婉贞，婉珠，婉灵从始至终听完兰宝讲述后，个个缄默不语，他们对父母这段不平凡的遭遇，从心中均涌现出一股又悲伤：又惊奇、又感安慰的情绪，尤其是婉贞满眼含着热泪，走上前去，双膝跪倒哽咽着说：“爸爸，我虽然不是您的谪亲骨肉，但却是您给了我生命和养育之恩。当初没有您，哪有孩儿和妈妈的今日！爸爸，您就是我的亲生父亲。二叔可能听信了谣言，不明真相，前来寻仇，待我找他解释清楚。”
　　“唉，这些江湖豪杰形如鹤渺，只好待将来找寻时机了。”三宝叹息说。
　　此时，金鸡三啼，一轮火球高升，光华四射。“婉贞，你东方大伯约我去有事相商，你们先进去吧。”
　　三宝乘马来到县城东方萌的家中。只见东方萌春风满面地拱手迎了出来，两人携手进厅。厅内窗明几净，十分典雅；案上经卷成叠，四壁悬垂着主人亲笔手书的书法条幅。
　　早已来临恭候的王兴邦，亦站起向三宝示好。三人分东西宾落座，寒喧几句后，三宝才注意到东方萌和王兴邦身后，各自站立一人。
　　定睛觑看，东方萌身后站立一位衣冠楚楚，风流倜傥的，年轻人，约二十五六岁。他足蹬白底朝靴，身穿用缕花银座，上衔全花的海青补服，头戴红缨帽，后拖一根鹦羽蓝翎。两，道剑眉入鬓，一双秀目闪闪，面如傅粉，丹唇银齿，一派英俊飘逸，儒雅潇洒的气度。从衣著上看，知是一个有功名的人。
　　王兴邦身后站立一个身体魁梧、熊腰虎背的年轻人，约二十八九岁。他脚踏黑色布面鞍鞋，身穿一身干净利落、整洁的蓝色粗布裤褂，腰系一条橙色扎带。一对浓眉如炭，两只眼灼灼似环，面如紫玉，悬鼻阔口，显露出一派豪爽、憨厚、敦直的神态。一眼可鉴，是个朴实无华的老实人。
　　东方萌欠欠身，指王兴邦身后的人介绍：“这是兴邦弟的外甥童大龙，新近从厦门来此探亲。过去他蒙高师传授，也是武林中的后起之秀。”然后一指自己身后人：“这是我的大侄东方飞鹤，头年考中文举人，来我这里本欲深造一番，再求荣登榜第，哪知被本县钱县爷看中，邀至府中做了西宾。”言罢，令家人上茶，并吩咐说：“不管任何人来见，一律谢客！”家人遵命退了出去。
　　王兴邦手拈短髯，环顾四周悬挂的字画，啧喷赞叹：“东方兄台，不愧为两榜进士出身，这些字画字字珠玑，笔笔赛龙须飞卷。笔划问，真可谓密处可藏针千颗，疏朗处能奔马万匹啊！借此良机，东方兄台是否可讲讲汉字书法之要领，以飧在座众人之耳福？”东方萌连连摆手推辞：“岂敢，岂敢。”
　　“今日聚会，难得齐全。我们是武人，兄台是文人，讲讲类文墨知识，对我们开拓一下眼界，扩展一下视野，也是大有裨益的。”
　　东方萌见此情景，沉思一下，爽直地说：“精诚所至，金石为开。既然两位贤弟如此抬爱，我暂时退避三舍，推荐一人谈淡吧！”说着一扭脸，轻唤一声：“飞鹤，你来和二位叔叔探讨一下吧。”
　　东方飞鹤双颊微微一红，腼腆地说：“伯父，我这小小年纪，初出茅庐，怎敢在前辈、师长面前班门弄斧。”
　　三宝善意一笑，插言道：“古语云，弟子不必不如师，师不必贤于弟子。后生可畏，此乃天经地义，东方贤侄不必拘谨多虑，请随意谈吧！”
　　王兴邦也开诚直言：“古诗曰：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。人，各有千秋，长短；取人之长，补己之短，乃人之美德也！请贤侄不必谦逊，尽管直抒情怀。”
　　东方飞鹤向大家拱手一揖，仪态从容：“蒙各位长辈鼓厉，小侄斗胆冒犯了。小侄认为书法之源始于文字。自开天辟地以来，帝史仓颉，观鸟兽蹄远之迹，乃刨文字，此时即有好坏之分；至殷墟甲骨，始臻完善。钟鼎以下，籀篆隶楷，几’经变革，约定俗成不出六书窠臼。汉字字法不在尺寸规度，偃仰向背，而在神韵气势，师法自然。得其真谛者，则点划偏次，如鳞羽参差；起笔蹙衄，如峰峦起伏；勒峰磔笔，如滞云飞动；字势格局，如江河奔流。故而，古之练书法者在其神，而不注重形，故多有成功者；而今人书法，多重其形而轻其神，故无出古人右，究其原因就在此也。常言道字无定法，出无常规，其精髓就在于斯，其阔奥密，只可意会，不能言传，全在书法者自己领会。总之，字无定法，书无常规。”一席话说得在座诸人频繁颔首，面挂赞美之容。这时王兴邦问：“贤侄，挥毫时刻，文房四宝用何为佳？须掌握何种法度？”
　　东方飞鹤答道：“文房四宝，最好用浏阳特产的菊花石砚，宣城的纸，安徽的墨，特制的象管兔毫。之所以这样说，是因为：徽墨系南唐李延硅所制。他所精制的徽墨，素有落纸如漆，黑有光泽，万载存真之誉。后来被李煜后主称为天下之冠。菊花石砚，呈长方形，作竹简式，石质苍老。砚正面雕竹枝三株及竹荪一枝。背面琢竹干和竹叶，砚右下方有一自然形成的白菊花纹一朵。墨汁倒入其中，研时发清脆悦耳之声，千研万研而砚底无一丝磨损。宣城纸张，素以纸质优良，色泽洁白，纹理美观，纤维纯净，防虫避蠹而著称。其中之精品为肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，至薄能坚，至厚能腻，笺色古光，文藻精细的澄心堂纸。象管兔毫，乃象牙制管，兔须为毫心之笔。挥洒起来，管重稳而毫毛无一丝倾倒。行笔时可运毫自如，随心所欲却无一丝滞笔之处。
　　“至于法度问题，在挥笔前夕，屏气静思，精、气、神完全归一；将所写之字于脑中逐一闪现，使各字笔划达到了如指纹，轻车熟路之通晓程度。然后急起从之，执笔直遂，以追所见；及时捕捉住兔起鹘落，稍纵即逝的脑中映象。从而一气呵成，一挥而就，达到笔若神助，妙合天成，随心所欲，不逾准绳。这就需要腕如蚯蚓，指如虬枝，笔如龙蛇；则妙笔生花，花心吐蕊。
　　“做到此点，书法可达前后临渊，左右逢源之妙境。而每学则成为道劲健紧之结构，端庄雄浑之气势，秀丽脱洒之浓韵的种来之笔！
　　“若达此入境入化程度，那么不管用笔时正用、侧用、顺用、逆用、重用、轻用、虚用、实用，均能擒得住、纵得出，遒得紧、拓得开。
　　“更重要的一点，是书者须立意于法度之中，寄妙理于规范之外，方能再登书峰之巅顶！”
　　王兴邦面向东方萌赞扬说：“令侄论述精辟，知识博大精深，真不愧为名师出高徒啊！可庆可嘉！”三宝也喜盈盈地倍加赏识：“贤侄力为举人，果然名符其实。”
　　东方飞鹤两颊飞红，低头不语。东方萌哈哈一阵爽快大笑：“过奖了，二位贤弟对舍侄的评价太高了。”
　　三宝开玩笑说：“东方兄台，不但你家中人不同凡响，就是室内的物品也非比寻常啊！”
　　说着一指窗台上十几盆花。大家转头望去：见一束束高洁淡雅，芬芳若漾的芍药，枝叶交错，相映成趣。
　　三宝提出问题：“芍药乃仅次牡丹的丽花，故称牡丹为花中之帝王，芍药为花中之宰相，请问东方兄台，既然是养花人，也该知道它的别名吧？”
　　东方萌说：“古籍上对芍药有多种称呼，或称‘没骨花’，‘黑牵夷’，或叫‘余容’。又因它盛开在大多数春花凋谢后的时节，以媚人的姿色挽留飞逝的春光，因此，又叫‘殿春花’、‘婪尾花’。请看《诗经·郑风》中诗云：‘维士与女，伊其相谑，赠之以芍药’。这是男女幽会郊游时，因此花名贵称心，所以送此花，以表真情。
　　“现在书归正传，今天愚兄请二位贤弟，就是要共同商讨一下筹建民团之事。”一阵沉寂。王兴邦打个唉声，说：“骏马能厉险，力田不如牛，坚事能载重，渡河不如舟。舍长以就短，智者难为谋啊！东方兄台就此事曾与我打过招呼，但再三考虑，我虽来年过花甲，尚有余力，却早已力不从心，心神衰竭了。此事怎能担超重任，挑起大梁？”
　　东方萌淡淡瞥了他一眼，意味绵长地说：“王贤弟，我已年过花甲，脑袋里也曾闪过金鳌摆却银钩去，摇头摆尾不复回的退却想法，做一名阮籍，嵇康式的竹林七贤人物，每日每夜不是梦游昆仑山，就是魂牵罗汉洞。但是，现今国家多难，世事蛔螗，百姓遭苦。洋人不断进犯，对我大清王朝虎视耽耽，难道我们这些忧国忧民之士，能视而不见，甘安居于乐窝中吗？请王弟思之量之，举其善从之。”
　　王兴邦微合双目，点点头说：“兄台所说极是，但，孰不知园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委委曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈欲捉螳螂，而不知弹丸在其下也……”他语言断了一下，按说：“如果成立了民团，我们在江湖混事多年，树敌亦不算少，若有居心叵测之人，以莫须有罪名进行暗算和谋害，这样一来，我们岂不是自找麻烦，自寻苦脑吗？”
　　童大龙在背后，躬身欲劝：“舅父、我看您……”王兴邦回首隐秘地瞪了他一眼，轻斥一句：“年轻人！”
　　三宝倏地站起，面呈不快颜色，对王兴邦双拳胸前一拢，说：“贤兄，我们是自家人，恕我唐突直言。古之女娲补天，大禹治水，羿射九日，嫦娥奔月，说明他们都有一颗坚韧不拔的克服困难之心，因而达其愿，随其志。如你我之辈的武人，闯荡江湖数十年而不惜生死，还有何惧怕之处？古人曾说精卫衔微木，将以填苍海，刑天舞干戚，猛志固长在。我想，我们兄弟应以此为座右铭，对照自勉，天下兴亡，匹夫有责，时不我待，请贤兄三思！”
　　王兴邦手托下颏，低首沉思。东方萌缓缓站起，背剪双手，向前徘徊几步，望着窗外挺拔的竹林，讷讷自语：“苏东坡的诗云：宁可食无肉，不可居无竹；无肉令人瘦，无竹使人俗。”
　　然后，他回转身躯，踱回坐下，带一副严峻神色，对王兴邦慷慨陈辞：“兴邦贤弟，昔日曹孟德擒吕布，诛袁绍，挟天子以令诸候，可谓兵多将广，草肥粮足，是何等跃武扬威？然而，后来他也曾五攻昌霸不下，四越巢湖不成，八十万大军折戟沉沙于赤璧一战，落荒逃跑而弃袍割髯于潼关。他敢于涉险，不惜背创而不退缩一步，这种胆略与魄力，则来自周公吐哺，天下归心的宏伟志向。偌大年纪的曹公，在惨败中雄心未泯，斗志尚存，难道贤弟你半生多的英雄行为，今天玩物丧志而忧心忡忡，畏缩不前，岂不……”
　　余音未了，王兴邦抬头，脸露惭愧之色，语如斩钉：“不要讲了！尽管我有难以启齿的苦衷，可是，东方兄和三宝弟出自肺腑的金石玉言，令我感怀颇深。使我顿开茅塞，心胸豁然开朗。为筹建民团壮大民众力量，为卫国保家我王兴邦为此愿肝脑涂地。”
　　东方萌一抖眉尖，脸上阴霾顿时消散，唰地立起：“好！宝刀不老，锋刃猷存，不愧是我的好兄弟！”然后对家人高声说：“摆酒设宴！”
　　这时，家人进来察告：“老爷，武举章老爷请求拜见。”东方萌一摆手：“不见！”家人垂手站立，说：“章老爷说有重要事和您商议。”东方萌一翻眼皮，问：“什么事情？”家人向前迈了一步，说：“他说他昨夜遭到一个蒙面紫衣的行刺，割下半个耳朵，要……”东方萌不屑地一笑；“又是这样的事，告诉他明天来见！”家人应诺一声，退了出去。
　　三宝惊异，问：“这是怎么同事？”东方萌呵呵笑着：“近月来，县城已发生五起蒙面紫衣人夜间行刺之事，现已立案通缉此犯。奇怪的是此人流窜至本地以来，作案时既不偷盗抢劫，也不采花盗柳。只是对一些有民怨的人轻则割发，重则削耳，不杀生害命。作案后又留一纸柬，上面均写八个字：，如再作恶，定杀不饶！”
　　王兴邦浓眉一耸：“看来此人一定是位江湖土不露尘迹的豪侠！”东方萌点头赞成：‘“对！据官府投来的文案记载，此人来历不明，行踪诡秘，不留一点蛛丝马迹，专门和有钱有势的人作对。
　　说话间，宴席摆好，桌椅全是乌木雕细花和红术镶螺钮的制品。东方萌坐在上座，依次是东方飞鹤、冯三宝、王兴邦，童大龙团团环坐。
　　东方萌举杯，兴致盎然地说：“各位，今日让我们饮下这盅四海酿成的合欢酒，它日再环桌共唱同醉歌！请！”然后，大家举杯一饮而尽。
　　席间，大家商谈了一些关于筹建民团汇集资金，广罗人材等事宜。宴罢，王兴邦和外甥童大龙乘马回到家中，在客厅中坐定。壬兴邦眼神呆滞，低头不语，心潮翻卷。
　　大龙已窥出他心中不安的隐密，便相劝说：“舅父，不必为我担心。”
　　王兴邦扬起头，说：“大龙，我不愿参加民团，还不是为了你！你可知你是被官府抓的捻军逃犯，如今躲藏舅舅家中。需知枪打出头鸟，出头的椽子先烂哪！如今，我和冯三宝组织领导民团，哪有铁勺碰不着锅沿的？一但得罪了官府，必招惹了是非，官府来找麻烦，我怎能不为你的安全着想。”
　　大龙环眼一瞬，射出两道坚毅目光“舅父，朝廷政治腐败，百姓民不聊生，我们捻军和南方的太平军，先后举起义旗，其目的不是为了猎取名利，标榜青史，而是为重绣神州“大地，救民倒悬，这种光明磊落的作为，可以说如日月经天，为此，我个人死不足惜，请舅父不要为了我而耽搁了你们的大事！”
　　王兴邦思忖着，微微点头。但一变脸色又说：“不行！我要对你在捻军作战时英勇战死的父母负责，否则我对不起我胞妹的在天英灵。今后，不准你介入民团一步！每口要深居简出，不露头面。”
　　大龙还要争辩，王兴邦拂袖进屋，大龙无奈，只好追上舅父点头应承。
　　王兴邦面露笑容，轻抚大龙肩膀，说：“孩子，只有这样，防患于未然，我们才能两全其美呀！”