清朝咸丰年间，距北京圆明园十余里处，有一座大镇叫谢庄，近六百余户，大半以狩猎为生。庄的西北十余里处，横矗一片山峰，其中一座主峰形同牛头，故称牛头山。从远处看，群峰罗列，郁郁苍苍，迭宕起落，连绵不绝。可谓山依山，山山相接；岭衔岭，岭岭相连。山势巍峨，气势磅磺。从近处看，奇峦兀立，怪石嶙峋。山顶林丰叶茂，枝条遒劲。出上小路，纵横交错，曲径通幽，直达山的深处。兔雉獐狍，熊豹狼狐麇集于山中，日夜出没。
　　谢庄有一家姓冯的大户，房屋座落在庄南端的柳林之中座北朝南，是一座方方正正、古朴大方的庭院。红漆大门，灰色砖墙，院前有一条小河，婉蜒而过，河水淙淙，晶莹清亮，似一条清白玉带，流向东北方向。
　　庭院分前、中、后三层，一色是青灰砖墙，小巧鱼鳞瓦片，菱形排列的窗棂，房檐卷起。前院是宽敞的客厅，三明两暗，中院是二层家卷阁楼，后院乃是一座别致清雅的花园。三院相通处都有月亮门，地下铺成一条石板小径。
　　此时，正是初夏的清晨，红日初悬，华光四射。冯家后花园传出一阵清晰入耳刀剑相击静铿锵合鸣之声。原来，花园中有一双十四、五岁的少男少女正在练武，剑刺刀劈，银光闪闪，互相厮杀在一起。
　　靠东面一张紫檀色条案中间，正襟危坐着一位年约五十四、五岁的练家，身材魁伟，仪表非凡。清癯的面孔上，两道浓黑剑眉入鬓，双目如潭，灼灼闪光；悬鼻阔口，唇土两条雁尾短髯，脑后发辫盘结头上。身穿一套深蓝色绸缎农裤，腰扎黄色板带，脚蹬蓝色薄底短靴。他，就是京津一带赫赫有名的武林高手，谢庄猎户首领——镇北侠冯三宝。
　　他为人正直无私，办事果断豪爽，气质刚毅豁达，且又嫉恶如仇，不畏权势。遇不平之事，勇于挺身而出拔刀相助，可谓扶正祛邪，一身侠气。因此，这一带强梁敛迹，土豪劣绅拔足，被乡里们尊称为冯三爷。
　　条案两侧，五个抖擞强悍的青年猎户，全是皂衣皂裤，紧身打扮，一个个叉腰站立、威风凛凛，全神贯注地观战。
　　引人注目的是，冯三宝身后站着一个年约十八、九的青年女子，身材匀称苗条，一身紧袖红衣、红裤，腰扎浅蓝色镶金宽边腰带，脚穿一双足尖上端带有一簇黄缨的薄底红色短靴。白暂的瓜子脸，微染红晕，明亮的杏眼，弯弯的细眉上挑，眉宇间蕴藏着一股逼人的英气。妩媚中显得庄重，俊美里露着严峻。她，就是冯三宝的大女儿冯婉贞。
　　这对，比武的少年男女，一招紧似一招，一式快似一式，兵刃相撞时，火星四溅；兵刃出击时，嗖嗖生风。刀剑上下翻飞，杀得难分难解，不分上下。
　　忽见男的一招玉带缠腰，刀向对方腰部如疾风般横扫过去。女的嗖地一声来个早地拔葱，纵起七、八尺高，当她还没落下来的一瞬间，男的纵身跳起，一刀又朝女的双脚闪电般平削过去。只见身悬半空、脚无踏处的少女，猛提丹蕊气，腰部用力，一个后空翻躲过，然后轻飘飘落在地上。
　　这惊人、绝顶的空中鹞子翻身轻功，使旁观的众猎户情不自禁地异口同声喝起采来。
　　“停！”冯三宝一摆手，嘴角涌出几丝笑纹：“过来”两个少年忙走到案前，怀抱刀剑，双双施礼后，恭恭敬敬地站立，问：“爸爸，您有什么吩咐？”细看二人，也都长得目秀眉清，齿白唇红，粉晕的脸蛋上浮现着一派孩童的稚气。一个叫冯婉珠，一个叫冯婉灵，是冯三宝的次女和三子。
　　冯三宝手捋短髯道：“古语云，业精于勤荒于嬉，行成于思毁于惰，功成于练败于拖，你姐弟俩的技艺虽有长进，然尚需进一步努力。在交手之中切记不要疏忽动作的顿挫性。譬如，在动作中，快动，中顿，加速，忽停等瞬怠变化，都应轻重分明，快慢适度。在一擒一纵，一打一拿中，都要蕴籍此种节奏感，刚才婉灵的跃起出刀就操之过急。应等婉珠势尽而落时出刀，则婉珠就无力再翻跃，必伤刀下。故临阵对敌，往往只差一丝而失机，争一分而致胜。平时操练必须注意掌握节奏。一擒一纵，一打一拿，快慢适度，轻重分明，制敌于机先，攻敌以必备，才能产生克敌制胜的气势和威力。”
　　说到此处，稍停一下，冯三宝眉头紧皱，若有所思，神色阴沉下来说：“当今朝廷腐败无能，订立丧权辱国的条约，洋人在我国横行霸道，耀武扬威，我炎黄子孙岂能容忍？你们要加倍苦练，精习武艺，有朝一日，叫洋人们尝尝咱们的刀枪滋味。”
　　这时一个身材矮小的猎户，走到冯三宝身旁，呲牙嘿嘿一笑，话音路带油腔，献着殷勤说：“师父，只要我们不缺油米酱醋茶，不愁吃穿戴，何必看三国掉艰泪，替古人担忧？况且洋人有洋枪洋炮，连皇上都惧怕他们三分，我们何必与他们作对呢？”
　　他的话音未尽，冯三宝拍的一声泊桌而立，双目直规说话之人，久久方缓缓地说道：“长占，国难当头，匹夫有责，堂堂男儿，五尺之躯，你说出这等话来，怎配做我的弟子。”
　　那人吓得扑通一声跪在地下，委屈地辩解：“师父，我这是好意，担心给您惹来麻烦。”
　　“不！你我志向不同，我早有察觉，今日你既然说出这等话来你我师徒情义已绝，你另请高明吧！”言罢转身不再理他。众人见师父动怒都不知如何是好，一个猎户悄悄对那人说：“快出去吧，别再多嘴多舌惹师父生气了。”那人只得从地上爬起来，跚跚离去。
　　这人原是邻庄的一个猎户，酷爱舞枪弄棒，名叫丁长占，年约二十二、三岁；黄焦焦窄脸，三角眼，薄嘴唇，小元宝耳朵，平时学会一些花拳绣腿，因为长得矮小精干，所以身法、手法，步法灵活敏捷。他依仗会些拳脚，经常以大压小，持强凌弱，乡里们敢怒不敢言，对他敬鬼神而远之，送给他一个绰号，叫黄面狼。
　　前三年，冯三宝拟收录十名弟子，便从本庄爱好武术的青年猎户中，择优选取。当时，丁长占慕冯三宝威名，也登门欲拜纳门下。冯三宝耳闻他平时举止不端，再三婉然谢绝，但他苦苦哀求，跪下不走，声泪俱下，发誓一定遵守师训，割弃旧习，崇尚武德，替武林争气。冯三宝感他诚心，便答应收留下来。
　　此时，冯三宝从激动中慢慢平静下来，长吁口气，向后一转脸：“婉贞！”红衣女子闻声从他背后绕过桌案，走到面前。
　　“你来练练天罡桩。”冯三宝用手一指花园的右侧说：“我常讲居安思危，富不忘国，在练中就要有练为实战的的念头。这样才能遵循要领，演练得手疾、眼明、身灵、法妙、步轻、精盛、神聚、气足、力壮，进而达到‘轻若风中絮，重如千钧钢’的高超境界，你明白吗？”
　　婉贞点点头，向指处一瞥，转身款步来到天罡桩前。但见埋在地下的天罡桩，乃从左至右分为十二行，每行前、中后竖插三桩，共计三十六桩，取三十六天罡之意。桩高七尺粗三寸，桩木间距约三尺有余。抬头望去，象一排排削去繁茂枝叶的光秃秃矮林，密密麻麻排列在一起。
　　这种天罡桩是从古代魏晋时期的“七盘鼓”演变而成。“七盘鼓”是一项当时畅行的百戏技艺，如同杂技表演，颇受人们欢迎。表演者在七个有一定距离的竖起的盘鼓上，随着器乐的伴奏，做各种跳来跳去、忽上忽下的舞蹈动作。唐代以来，便逐步繁衍成以“桩”代鼓了。时至今日，在武林技艺演练中，均按各种图型竖桩，演练者可在桩上打拳，舞剑、耍棍等、除天罡桩外，还有梅花桩、七星桩、八卦桩、九宫桩等。
　　婉贞这时在桩前神态从容，沉着自若。先舒展开身手，简要作了翻腕，拧肘，活肩，迭腰，击掌，抖拳，抓握等准备动作后，只见她稍一弓腰屈膝，便嗖地一声，轻轻纵身跳上了术桩。
　　首先，她每步一桩向前跳跃，沿木桩外缘由慢渐快地跑动，当速度达到健步如梭时，犹如在平地上跨步奔驰一般，步步踏在桩顶上。
　　接着她的脚步嘎然而止，叠腰向后跃起，翻出一迭连串的鸡子翻身，象一团眩目耀眼的火球，在木桩上环绕滚动，双掌，双脚合拢，极精确地落在木桩顶端，场边众人不断响起震耳的喝采声。
　　突然，她一个跟头翻起丈余高，向中心木桩如云絮飘然降下，落在桩顶上。这是一个右脚直立桩顶，左腿提膝腹前弯曲，右臂向后翻手，左臂向前翻掌的仙鹤独立式。停在桩上，恰如钢针入木三分，纹丝不动。只见她招式又一变，纵身跳到其它桩顶，双掌直扎；前掌直扎腰平，后掌屈时芷肘芷腹，坐胯拧腰，腰如轴立，状如大蟒悬空探壁之式；随之又跳到舄一桩顶，前掌屈伸眼平，后掌曲肘头上，坐胯拧腰，腰如轴立，状如怪狮托形抱球之式，这是狮形阴阳斜抱掌。继而又纵身跳到又一桩顶，前掌伸出屈肘向上，后掌屈肘右肋胸旁，坐胯拧腰，腰如轴立，状如恶虎机警扑食之式，这是虎形子母鸳鸯竖掌。
　　如此，一纵一跳，一起一落，掌式变幻莫测，身法轻巧矫健。真是一招招劈、刺、撩、挑均洒洒脱脱、飘飘荡荡；一式式盖、扎、点、撞均刚柔并举，气贯全身。
　　又见她五趾抓桩，脚步越纵越快，身躯愈动愈灵。一会如大蟒急行穿林，怪狮昂头摆颈；一会似饿虎飞身扑食，黑熊扭臂反背；一会若白蛇直立吐芯，野马扬蹄惊走；一会象猿猴垂臂寻物，大鹏盘旋飞落。还连续的起落扣摆，穿闪扑拦的动作，真是轻如飞燕，敏如猿猴，使人看穆眼花缭乱，目不暇接，场外频频响起啧啧赞叹声。
　　这是一套阴阳八卦掌，分八形、即蟒、狮、虎、熊、蛇、马、猴、鹏。是明朝四川峨嵋山一带的碧云和静云两位道人所首创。明代嘉庆年间先传给仙子道人田豪杰，以后医保守不传外人，只传本族，故成丁闭门之术。至清代道光初年，由田姓第七代八卦掌谣传人武林名家田海江，亲自传给了少年时便跋涉名山大江，寻师学艺的冯三宝。
　　此时，婉贞从半空中翩翩落下，用一个干净利落的擎天一柱香收式，如一尊雕像笔直立在桩顶之上。当掌声、喝采声再次响起时，忽然空中传来一阵飞禽咿呀咿呀呜叫声。她抬头一看，见一排大雁从上面飞过，便右手向腰侧一探，摸出两物猛向上甩去，只见两道银光如出弦的箭矢，流星般飞出，两只大雁一声哀鸣，扑簌簌地直落下来。运用暗器，一发而中的惊人技艺，使在场众人看得瞠目结舌，喝采声还未出口，就见她飞身向桩外的两围多粗的茁壮参天大树纵去。碗口粗的斜干枝丫上，悬挂着两个各约四百斤重的大沙袋，说时迟，那时快，她用子母连环腿先后击去，只听砰砰两声，两个沙袋均飞荡出七、八尺。场外的喝采声、赞叹声不断迭起，园中气氛登时炽然，沸腾起来。婉贞气不涌出，面不改色，回到桌案旁边。冯三宝喜形于色地感慨说：“好！孩子，你没有枉费十多年的苦工，爸爸的良苦用心也没有付诸东流啊！”
　　婉贞微微弓腰施礼：“感谢爸爸的悉心栽培。”
　　冯三宝满意地仰天哈哈大笑起来。笑停，他对婉珠说：“孩子，去把中厅大梁上高悬的长匣给我取来。”婉珠答应一声转身去了。顷刻问，见婉珠双手捧着一个长匣回来，恭恭敬敬地轻放在案上。这是一个四边镶金嵌玉的桃木长匣。冯三宝打开木匣，拿出一个黄橙橙的丝绸包裹，长约尺八寸大家都屏住呼吸目不转睛地看着。冯三宝把黄绸打开后，一把宝剑呈现在众人面前。但见剑鞘和剑柄系花梨木制成，质地坚硬，纹理秀美；鞘身和柄身装饰着多种金、银、珠、玉的工艺图案，一缕血红剑穗坠于柄首。冯三宝用姆指和食指一按崩簧，嗖地一声把宝剑掣了出来。但见一道青光闪现，炫人双目，大家凝神定眸细观，剑身雕有七垦和龙飞风舞的图型。镌铸得入细入微，唯妙唯肖。冯三宝右手横握宝剑，左手用中指一弹剑身，只听柔甜润美的嗡嗡共鸣声萦绕于耳绵延不绝。他把宝剑插入鞘中，双手托起，目光灼灼直视婉贞，微微一笑：“孩子，这是我们家十代祖传之宝，在几百年间，它伴随管冯家饱经风霜，不曾做过一件有辱门楣和社稷大业的龌龊之事。今日传授于你，望你能继祖先宏大遗志，承武林高洁侠风，奋进不懈，造福于国家百姓。”
　　婉贞双膝跪下，接过宝剑杏子核双眼射出刚毅的光采，斩钉截铁地说：“女儿深知从占至今都是‘只因世上少钟馗，才有人间百孽生’的道理，女儿一定继承先祖遗愿，为国雪耻，为民谋福，让它浩气长存，华光永泄，请爸爸放心！”
　　“孩子，你可知这柄龙泉剑的来历吗？”冯三宝扶起婉贞问。
　　“不知，请爸爸赐教。”婉贞紧握龙泉剑询问。冯三宝坐下，思忖一下，便滔滔地讲了起来。
　　据《晋书·张华传》记载，西晋惠帝年间，广武侯张华一天在京都洛阳登楼赏月，猛窥斗、牛二星间升有紫气，以后便派人到丰城狱中，掘地数尺获二剑，一日龙泉，一日太阿。两年后张华死去，两剑化为两条金龙腾空而去。这两剑中之龙泉，史载为春秋时精通铸剑的欧冶子所遣。它的磨石是从他发现的“亮石坑”中采集来的，只有在这亮石上磨出的剑，才能闪烁出寒气逼人的青光。
　　剑，作为权力象征和防身之器，成为帝王将相珍爱的腰下之物。龙泉剑有两大特色：一是剑刃锋利坚韧，切金断玉，削铁如泥；二是剑身刚柔相济，剑作九十度弯曲，而手一松’又“嘘”的一声弹回原状。围成圆圈可束在腰间，携带隐蔽方便。据传，列国时期有五大名剑，为三长两短。三长是湛庐，将、纯钧；两短是巨阙、鱼肠。继而相续问世的名剑，有诸如紫电、莫邪、太阿、工布、白虹、含光，七采，鹿卢，玉具、龙泉等。这些名贵之剑，千余年来辗转颠沛于尘世间，但依旧熠熠闪光，犀利无比，不失本色，可称举国无双，稀世珍宝。”
　　大家听完，对龙泉剑纷纷称奇。一致要求他当众一试剑锋，以饱眼福。冯三宝盛情难却，便命人取来二十个铜钱摞在一起，放在一块厚一寸的石板上，然后把石板放到离地约二尺高的石凳上。众人围拢过来，凝神观看，冯三宝从女儿手中接过龙泉剑抽出剑锋走到石凳旁，扬臂一剑向下挥去，只听“咔嚓”一声，不但铜钱身首两分，四处迸溅，而且石板也被从上到下完全切开。大家看得目瞪口呆，不禁齐声称赞：“好剑！好剑！”
　　冯三宝把宝剑归回鞘中，意味深长地对众人说：“人贵有志，志贵有恒。只要大家具有古人闻鸡起舞，凿壁偷光的精神和毅力，在演练中善于思索、揣摩；在实践中把各路招数融为一体，入境入化，随机应变地运用，那么，就会人如此剑一般，以砥砺之锋所向披靡！”
　　这时，一个家人进来禀报：“三爷，东方老爷派人来请您，说是有事相商；来人正在门外恭候。”
　　冯三宝随家人来到大门外，见一个小厮牵马在门外等候，就命家人备出一匹枣红马骑上，跟着小厮一先一后向来路扬蹄奔去。不过半个时辰，便进到县城里，来到院宅门前，下马步入天井，庭院宽阔，中间一条石径甬道。右侧是一片密密层层的梨林，梨树葳蕤，劲枝秀叶，流光溢翠。叶簇间开满嫩白似雪的小花朵，随风袭来发出沁人心肺的幽香。左侧有一水池，石块砌起，绿波荡漾，中间一座假山。池边的几条石凳上，摆满了盆花，一色的牡丹，有雍容华贵的“昆山夜光，”、“紫雁夺金”，还有姿色皆佳的“胜葛巾”，“粉荚蓉”、“芷花红。”此外，还有花失色艳，香气袭人的“醉西施”、“妒娇红”、“黄绒披绵”、“洒金桃红”；以及奇异别致、姿态端雅的“青龙卧墨池”、“娴笼紫玉盘”，“四月梨花雪”，“玉露瑶台黑”，“娇容三变”等。真是灼灼繁芙，百态千姿，不愧为国色天香。
　　正面是高大朱红圆柱中厅，油光漆亮，圈屏崭新。厅前檐下站立一人，降阶揖迎来客。此人头戴一顶半红结子的玄色瓜皮帽，文管补服，上身套蓝色马褂；双目乌黑，闪闪有神，长脸直鼻，大耳高骨；一缕长髯颏下飘拂，丝丝如柳，根根见肉，年约六十余岁。
　　两人携手迈入客厅，宾主坐定，上茶。三宝见窗下墙根处，也别致有序地摆设了许多盆牡丹，交相辉映，异香满室。
　　三宝饶有风趣地说：“东方兄，你竟然身居花世界，根扎乐壤中，真可谓桃花园中客，逍遥世外人，悠哉、游哉呀：”东方蒴一捋长髯，苦笑一声：“贤弟见笑，为兄也是无可奈何啊原来东方朔本是七品正堂，多年来因办事秉公，待人无私而得罪和触怒了一些豪绅权贵，他们暗中串通一气，在上边参了一本，虽然没查到实弊，但在两年前还是派了新县令，将其贬为县丞。东方萌空有宏愿，只是英雄无用武之地，万般无奈只得在家种花侍草韬光晦迹，静待以变。三宝与东方萌乃多年密友，自是知道东方蒴的心胸，以此取笑，东方蒴也只有苦笑了。落座后，三宝对东方萌说：“不知兄台叫我有何事情？清耳提面命。”东方萌缄默片刻，仰天深深长叹一声：“唉！有目共睹，有耳共闻，你看我堂堂我大清王朝自从鸦片战争失败以后。朝廷陆续和洋人签订了一系列丧权辱国的条约，除了割地、赔款还容许这些洋人在我们国土上为所欲为、无恶不作。”他说到此处，脊背往后一仰，闭上噙着泪水的眼睛，屏息片刻，又缓睁双目，伤心地说：“你看前一年英法洋人又得寸进尺，借口‘亚罗号事件’、‘马神甫事件’联合攻陷广州，又攻占了大沽口。皇上被迫又签订了《天津条约》，这样奇耻大辱，大清帝国要毁于一旦了。”
　　冯三宝，眼睛直勾勾的，默默无言。‘东方萌从袖中掏出手帕，擦了擦泪水，继续说：“当今朝廷里庸臣当道，文官抢钱，武官死，宦官弄权；地方官府与豪绅相互勾结，横行不法，对百姓敲骨吸髓，极力搜刮。一些无耻之徒，还陪着小心去拍洋人的马屁，才求保住自己的顶戴花翎，正气泯灭，邪气大升。如今，江山社稷，黎民百姓处于风雨飘摇之中，咳！大清王朝是千疮百孔，根柢已烂，大厦将杞，独木难支了。”
　　冯三宝听此，仰天长叹一声，情绪激昂地说：“我神州风物，华夏沃土，中原山河，岂能容忍猖狂践踏，恣意蹂躏？但三宝一介武夫，虽有雄心，然报国无门，又能奈其何比如你东方兄，虽有满腹经纶、中兴之意愿，不也让宵小之辈所伤，空自遗恨吗？”
　　东方萌镇定一下心绪，推心置腹说：“国家江河日下，百姓正在受苦受难，你我兄弟多年莫逆，均是忧国忱民之士，所以为兄请你来叙谈叙谈，探索一下你我是否有可为国为民尽效之处？”
　　三宝直言不讳：“兄台，您满腹经纶，老谋深算，手握灵蛇之珠，胸藏荆山之玉，三宝愚鲁，专候兄台指教。”
　　东方萌一摆手：“贤弟盛誉为兄担当不起，我年华已迈，力不从心了。今日只有内事不决问张昭，外事不决问周瑜了。贤弟，愚兄近闻，广州、厦门，天津和其它一带地方的乡众，成立了卫国保家的民团组织抗击洋人，你看我们是否也可效法当年的三元里？”
　　三宝冷峻的双目顿时射出光辉：“对！我也有些耳闻，看来我们不能甫坐以等待无所作为了，爱国之心应化为报国之行，好，我们来组织民团，报效国家？”
　　东方萌舒眉展目说：“好！好兄弟。尽管现在是黄叶下山秋满天的形势，如果我们的民团组织起来，再发动附近各地民众，就会形成怒潮上岸红似火的局面！”
　　三宝进一步问道：“兵未动而知机，事将行而有谋。兄台，你看首先我们该如何去做？”
　　东方萌成竹在胸：“古训日，合抱之木生于毫米，千里之行始于足下。依我之见，你先和附近王庄拉起手来，联合组织，待基础奠定巩固后，再逐步扩展力量！”
　　三宝兴奋地问：“你是说和王庄的首领京津大恢王兴邦兄合作？”
　　东方萌饮下一口香茶，哈哈大笑；“萧何当年向汉刘邦推荐之贤才，岂能不是韩信？”说完，两人又一阵会心地爽朗大笑。
　　东方萌命人摆上酒席，他高擎酒杯，兴致盎然地说：“守着青草饿不死马，愚兄只要有你们二位这样烘云托月，璧合珠联的贤弟出头举旗，岂能不做出一番轰轰烈烈的业绩！”
　　三宝端杯感奋地说：“鸦片战争以来，我无数将士和百姓不怕牺牲，奋勇抗击洋人进犯，忠骨堆堆，立楷模于九泉之下，树丰碑于大地！愿我们继他们的大业，狠狠打击洋鬼子，为黎民百姓报仇。”
　　“干！”两人仰颈一饮而尽。彼此。饮舒怀，觥筹交锚，三宝喝得酩酊大醉，东方萌派人将他护送回庄。