天尊曰：諸有智者，以譬喻得解。譬若丈人，其年衰邁，財富無量，其家廣大。唯有一門百餘許人，住止其中。堂閣朽故，欻然火起，即大驚怖。我雖得出，而諸子等火宅嬉戲，不知怖畏，火來切已，不知為患。告諸子曰：此為火宅，垂應燒死，其可怖畏。我有下車、中車、大牛之車，今在門外，可以遊戲。汝等出來，隨所欲得，隨意相給。諸子歡喜，競馳走出。丈人見子安穩得出，於四座無復障閡，其心泰然，歡喜踊躍。時諸子等各白父言；先父所許玩好之具，下車、中車、大牛之車，願特賜與。時丈人各賜諸子等一大車，其車高廣，眾寶裝鉸，周匝欄楯，四面懸鈴。又於其上張設軒蓋，亦以珍奇雜寶而嚴飾之，寶繩交絡，垂諸華瓔，重敷綩綖，安置丹枕。駕以白牛，膚色充梁，形體姝好，有大筋力，行步平正，其疾如風。又多僕從，而使侍衛。丈人言：此諸幼童，皆是我子，我既豐富，寶車無數，應當等心，各各與之，不宜差別。所以者何？我眾寶周給一國，猶尚不匱，何況諸子。各乘大車，甚為歡喜，非本所望。
　　道言：而此丈人濟我子命火宅之難，兼又賜之七寶之車。我行大慈，亦復如此。我為一切世間之父，於諸怖畏、衰惱憂患、無明闇蔽，永盡無餘，恒以善事度脫眾生。三界煩惱，皆是火宅；而諸眾生，生老病死，憂悲苦惱，愚癡闇蔽，三毒之火。教化令入無上至真之道。見諸眾生為生老病死、憂悲苦惱之所燒煮；亦以五欲財利，故受種種苦惱；又以貪著追求，故現受眾苦，後受地獄畜生餓鬼之苦；若生天上，及在人間，貧窮困苦，愛別離苦，怨憎害苦。如是等苦，眾生沒在其中，歡喜遊戲，不覺不知，不求解脫；於此三界火宅，東西馳走，雖遭大苦，不以為患。道見此厄，便作此言：我為眾生之父，應拔其苦，與其無量智慧，無極道場，命其遊戲，以自夷釋。
　　道言：若以神力不說怖畏者，眾生不能以是得度。所以者何？是諸眾生，免生老病死、憂悲苦惱，而為三界火宅所燒，何由能解聖之智慧？如彼長者，雖復身手有力，而不用之，但以慇懃方便，濟諸子等火宅之難，後各與珍寶大車。我亦復如此，但以智慧方便，於三界火宅拔濟眾生，為三乘地仙、天仙、無上道乘。汝等莫得樂住三界火宅，貪著麄弊聲色香味之類；若貪著生愛，則為火所燒。汝速出三界，當得三乘下仙、中仙、上道之乘。此言信矣，終不虛也。汝等明此三乘，聖所稱讚，唯愍眾生無所哀求，靜定存思而自娛樂，便得安穩無為快樂。若有眾生聞法信受，勤修精進，求一切智，愍傷眾生，度脫一切，是名大乘；求此乘者，名為無上至極之士。如彼諸子為求牛車，出於火宅，我欲令眾生兔三界苦，得不滅樂，道說三乘引導眾生。然後，但以大乘而度脫之。此法無窮，但不能盡受。以是因緣，當知聖人隨宜說法。