却说公子进了书院，清清独坐，只见满架诗书，笔山矾海。叹道：
　　“书呵！相别日久，且是生涩。欲待不看，焉得一举成名，却不辜负了
　　玉姐言语；欲待读书，心猿放荡，意马难收。”公子寻思一会，拿着书
　　来读了一会。心下只是想着玉堂春。忽然鼻闻甚气？耳闻甚声？乃问书
　　童道：“你闻这书里甚么气？听听甚么响？”书童说：“三叔，俱没有。”
　　公子道：“没有？呀，原来鼻闻乃是脂粉气，耳听即是筝板声。”公子
　　一时思想起来：“玉姐当初嘱付我，是甚么话来？叫我用心读书。我如
　　今未曾读书，心意还丢他不下，坐不安，寝不宁，茶不思，饭不想，梳
　　洗无心，神思恍忽。”公子自思：“可怎么处他？”走出门来，只见大
　　门上挂着一联对子：“‘十年受尽窗前苦，一举成名天下闻。’这是我
　　公公作下的对联。他中举会试，官至侍郎。后来咱爹爹在此读书，官到
　　尚书。我今在此读书，亦要攀龙附凤，以继前人之志。”又见二门上有
　　一联对子：“不受苦中苦，难为人上人。”公子急回书房，心中回转，
　　发志勤学。一日书房无火，书童往外取火。王爷正坐，叫书童。书童近
　　前跪下。王爷便问：“三叔这一会用功不曾？”书童说：“禀老爷得知，
　　我三叔先时通不读书，胡思乱想，体瘦如柴；这半年整日读书，晚上读
　　至三更方才睡，五更就起，直至饭后，方才梳洗。口虽吃饭，眼不离书。”
　　王爷道：“奴才！你好说谎，我亲自去看他。”书童叫：“三叔，老爷
　　来了。”公子从从容容迎接父亲。王爷暗喜。观他行步安详，可以见他
　　学问。王爷正面坐下，公子拜见。王爷曰：“我限的书你看了不曾？我
　　出的题你做了多少？”公子说：“爹爹严命，限儿的书都看了，题目都
　　做完了，但有余力旁观子史。”王爷说：“拿文字来我看。”公子取出
　　文字。王爷看他所作文课，一篇强如一篇，心中甚喜。叫：“景隆，去
　　应个儒士科举罢！”公子说：“儿读了几日书，敢望中举？”王爷说：
　　“一遭中了虽多，两遭中了甚广。出去观观场，下科好中。”王爷就写
　　书与提学察院，许公子科举。竟到八月初九日，进过头场，写出文字与
　　父亲看。王爷喜道：“这七篇，中有何难？”到二场三场俱完，王爷又
　　看他后场，喜道：“不在散举，决是魁解。”
　　话分两头。却说玉姐自上了百花楼，从不下梯。是日闷倦，叫丫头：
　　“拿棋子过来，我与你下盘棋。”丫头说：“我不会下。”玉姐说：“你
　　会打双陆么？”丫头说：“也不会。”玉姐将棋盘双陆一皆撇在楼板上。
　　丫头见玉姐眼中吊泪，即忙掇过饭来，说：“姐姐，自从昨晚没用饭，
　　你吃个点心。”玉姐拿过分为两半。右手拿一块吃，左手拿一块与公子。
　　丫头欲接又不敢接。玉姐猛然睁眼见不是公子，将那一块点心掉在楼板
　　上。丫头又忙掇过一碗汤来，说：“饭干燥，吃些汤罢！”玉姐刚呷得
　　一口，泪如涌泉，放下了。问：“外边是甚么响？”丫头说：“今日中
　　秋佳节，人人玩月，处处笙歌，俺家翠香翠红姐都有客哩！”玉姐听说，
　　口虽不言，心中自思：“哥哥今已去了一年了。”叫丫头拿过镜子来照
　　了一照，猛然唬了一跳：“如何瘦的我这模样？”把那镜丢在床上，长
　　吁短叹，走至楼门前，叫丫头：“拿椅子过来，我在这里坐一坐。”坐
　　了多时，只见明月高升，谯楼敲转，玉姐叫丫头，“你可收拾香烛过来，
　　今日八月十五日，乃是你姐夫进三场日子，我烧一炷香保佑他。”玉姐
　　下楼来，当天井跪下，说：“天地神明，今日八月十五日，我哥王景隆
　　进了三场，愿他早占鳌头，名扬四海。”祝罢，深深拜了四拜。有诗为
　　证：
　　对月烧香祷告天，何时得泄腹中冤；
　　王郎有日登金榜，不枉今生结好缘。
　　却说西楼上有个客人，乃山西平阳府洪同县人，拿有整万银子，来
　　北京贩马。这人姓沈名洪，因闻玉堂春大名，特来相访。老鸨见他有钱，
　　把翠香打扮当作玉姐，相交数日，沈洪方知不是，苦求一见。是夜丫头
　　下楼取火，与玉姐烧香。小翠红忍不住多嘴，就说了：“沈姐夫！你每
　　日间想玉姐，今夜下楼，在天井内烧香，我和你悄悄地张他。”沈洪将
　　三钱银子买嘱了丫头，悄然跟到楼下，月明中，看得仔细。等他拜罢，
　　趋出唱喏。玉姐大惊，问：“是甚么人？”答道：“在下是山西沈洪，
　　有数万本钱，在此贩马，久慕玉姐大名，未得面睹。今日得见，如拨云
　　雾见青天。望玉姐不弃，同到西楼一会。”玉姐怒道：“我与你素不相
　　识，今当夤夜，何故自夸财势，妄生事端？”沈洪又哀告道：“王三官
　　也只是个人，我也是个人。他有钱，我亦有钱。那些儿强似我？”说罢，
　　就上前要搂抱玉姐。被玉姐照脸啐一口，急急上楼关了门，骂丫头：“好
　　大胆，如何放这野狗进来？”沈洪没意思自去了。玉姐思想起来，分明
　　是小翠香小翠红这两个奴才报他。又骂：“小淫妇，小贱人，你接着得
　　意孤老也好了，怎该来啰唣我？”骂了一顿，放声悲哭，“但得我哥哥
　　在时，那个奴才敢调戏我！”又气又苦，越想越毒。正是：
　　可人去后无日见，俗子来时不待招。
　　却说三官在南京乡试终场，闲坐无事，每日只想玉姐。南京一般也
　　有本司院，公子再不去走。到了二十九关榜之日，公子想到三更以后，
　　方才睡着。外边报喜的说：“王景隆中了第四名。”三官梦中闻信，起
　　来梳洗，扬鞭上马。前拥后簇，去赴鹿鸣宴。父母兄嫂，姐夫姐姐，喜
　　做一团。连日做庆贺筵席。公子谢了主考，辞了提学。坟前祭扫了。起
　　了文书。“禀父母得知，儿要早些赴京，到僻静去处安下，看书数月，
　　好入会试。”父母明知公子本意牵挂玉堂春，中了举，只得依从。叫大
　　哥二哥来。“景隆赴京会试，昨日祭扫。有多少人情？”大哥说：“不
　　过三百余两。”王爷道：“那只勾他人情的，分外再与他一二百两拿去。”
　　二哥说：“禀上爹爹，用不得许多银子。”王爷说：“你那知道，我那
　　同年门生，在京颇多，往返交接，非钱不行。等他手中宽裕，读书也有
　　兴。”叫景隆收拾行装，有知心同年，约上两三位。分付家人到张先生
　　家看了良辰。公子恨不的一时就到北京。邀了几个朋友，雇了一只船，
　　即时拜了父母，辞别兄嫂。两个姐夫，邀亲朋至十里长亭，酌酒作别。
　　公子上的船来，手舞足蹈，莫知所之。众人不解其意，他心里只想着玉
　　姐玉堂春。不则一日到了济宁府，舍舟起岸，不在话下。
　　再说沈洪自从中秋夜见了玉姐，到如今朝思暮想，废寝忘餐。叫声：
　　“二位贤姐！只为这冤家害的我一丝两气，七颠八倒，望二位可怜我孤
　　身在外，举眼无亲，替我劝化玉姐，叫他相会一面，虽死在九泉之下，
　　也不敢忘了二位活命之恩。”说罢，双膝跪下。翠香翠红说：“沈姐夫！
　　你且起来，我们也不敢和他说这话。你不见中秋夜骂的我们不耐烦。等
　　俺妈妈来，你央浼他。”沈洪说：“二位贤姐！替我请出妈妈来。”翠
　　香姐说：“你跪着我，再磕一百二十个大响头。”沈洪慌忙跪下磕头。
　　翠香即时就去，将沈洪说的言语述与老鸨。老鸨到西楼见了沈洪。问：
　　“沈姐夫唤老身何事？”沈洪说：“别无他事，只为不得玉堂春到手。
　　你若帮衬我成就了此事，休说金银，便是杀身难保。”老鸨听说，口内
　　不言，心中自思：“我如今若许了他，倘三儿不肯，教我如何？若不许
　　他，怎哄出他的银子？”沈洪见老鸨踌躇不语。便看翠红。翠红丢了一
　　个眼色，走下楼来。沈洪即跟他下去。翠红说：“常言‘姐爱俏，鸨爱
　　钞。’你多拿些银子出来打动他，不愁他不用心。他是使大钱的人，若
　　少了，他不放在眼里。”沈洪说：“要多少？”翠香说：“不要少了！
　　就把一千两与他，方才成得此事。”也是沈洪命运该败，浑如鬼迷一般，
　　即依着翠香，就拿一千两银子来。叫：“妈妈！财礼在此。”老鸨说：
　　“这银子，老身权收下，你却不要性急。待老身慢慢的偎他。”沈洪拜
　　谢说：“小子悬悬而望。”正是：
　　请下烟花诸葛亮，欲图风月玉堂春。
　　且说十三省乡试榜都到午门外张挂，王银匠邀金哥说：“王三官不
　　知中了不曾？”两个跑在午门外南直隶榜下，看解元是《书经》，往下
　　第四个乃王景隆。王匠说：“金哥好了，三叔已中在第四名。”金哥道：
　　“你看看的确，怕你识不得字。”王匠说：“你说话好欺人，我读书读
　　到《孟子》，难道这三个字也认不得，随你叫谁看。”金哥听说大喜。
　　二人买了一本乡试录，走到本司院里去报玉堂春说：“三叔中了。”玉
　　姐叫丫头将试录拿上楼来，展开看了，上刊“第四名王景隆”，注明“应
　　天府儒士，《礼记》”。玉姐步出楼门，叫丫头忙排香案，拜谢天地。
　　起来先把王匠谢了，转身又谢金哥。唬得亡八鸨子魂不在体。商议说：
　　“王三中了举，不久到京，白白地要了玉堂春去，可不人财两失？三儿
　　向他孤老，决没甚好言语，搬斗是非，教他报往日之仇，此事如何了？”
　　鸨子说：“不若先下手为强。”亡八说：“怎么样下手？”老鸨说：“咱
　　已收了沈官人一千两银子，如今再要了他一千，贱些价钱卖与他罢。”
　　亡八道：“三儿不肯如何？”鸨子说：“明日杀猪宰羊，买一桌纸钱，
　　假说东岳庙看会，烧了纸，说了誓，合家从良，再不在烟花巷里。小三
　　若闻知从良一节，必然也要往岳庙烧香。叫沈官人先安轿子，径抬往山
　　西去。公子那时就来，不见他的情人，心下就冷了。”亡八说：“此计
　　大妙。”即时暗暗地与沈洪商议。又要了他一千银子。次早，丫头报与
　　玉姐：“俺家杀猪宰羊，上岳庙哩。”玉姐问：“为何？”丫头道：“听
　　得妈妈说：‘为王姐夫中了，恐怕他到京来报仇，今日发愿，合家从良。’”
　　玉姐说：“是真是假？”丫头说：“当真哩！昨日沈姐夫都辞去了。如
　　今再不接客了。”玉姐说：“既如此，你对妈妈说，我也要去烧香。”
　　老鸨说：“三姐，你要去，快梳洗，我唤轿儿抬你。”玉姐梳妆打扮，
　　同老鸨出的门来。正见四个人，抬着一顶空轿。老鸨便问：“此轿是雇
　　的？”这人说：“正是。”老鸨说：“这里到岳庙要多少雇价？”那人
　　说：“抬去抬来，要一钱银子。”老鸨说：“只是五分。”那人说：“这
　　个事小，请老人家上轿。”老鸨说：“不是我坐，是我女儿要坐。”玉
　　姐上轿，那二人抬着，不往东岳庙去，径往西门去了。走有数里，到了
　　上高转折去处，玉姐回头，看见沈洪在后骑着个骡子。玉姐大叫一声：
　　“吆！想是亡八鸨子盗卖我了？”玉姐大骂：“你这些贼狗奴，抬我往
　　那里去？”沈洪说：“往那里去？我为你去了二千两银子，买你往山西
　　家去。”玉姐在轿中号啕大哭，骂声不绝。那轿夫抬了飞也似走。行了
　　一日，天色已晚。沈洪寻了一座店房，排合卺美酒，指望洞房欢乐。谁
　　知玉姐题着便骂，触着便打。沈洪见店中人多，恐怕出丑。想道：“瓮
　　中之鳖，不怕他走了，权耐几日，到我家中，何愁不从。”于是反将好
　　话奉承，并不去犯他。玉姐终日啼哭，自不必说。
　　却说公子一到北京，将行李上店，自己带两个家人，就往王银匠家，
　　探问玉堂春消息。王匠请公子坐下：“有见成酒，且吃三杯接风，慢慢
　　告诉。”王匠就拿酒来斟上。三官不好推辞，连饮了三杯。又问：“玉
　　姐敢不知我来？”王匠叫：“三叔开怀，再饮三杯。”三官说：“勾了，
　　不吃了。”王匠说：“三叔久别，多饮几杯，不要太谦。”公子又饮了
　　几杯。问：“这几日曾见玉姐不曾？”王匠又叫：“三叔且莫问此事，
　　再吃三杯。”公子心疑，站起说：“有甚或长或短，说个明白，休闷死
　　我也！”王匠只是劝酒。却说金哥在门首经过，知道公子在内，进来磕
　　头叫喜。三官问金哥：“你三婶近日何如？”金哥年幼多嘴说：“卖了。”
　　三官急问说：“卖了谁？”王匠瞅了金哥一眼，金哥缩了口。公子坚执
　　盘问，二人瞒不过。说：“三婶卖了。”公子问：“几时卖了？”王匠
　　说：“有一个月了。”公子听说：一头撞在尘埃，二人忙扶起来。公子
　　问金哥：“卖在那里去了？”金哥说：“卖与山西客人沈洪去了。”三
　　官说：“你那三婶就怎么肯去？”金哥叙出“鸨儿假意从良，杀猪宰羊
　　上岳庙，哄三婶同去烧香，私与沈洪约定，雇下轿子抬去，不知下落。”
　　公子说：“亡八盗卖我玉堂春，我与他算帐！”那时叫金哥跟着，带领
　　家人，径到本司院里，进的院门，亡八眼快，跑去躲了。公子问众丫头：
　　“你家玉姐何在？”无人敢应。公子发怒，房中寻见老鸨，一把揪住，
　　叫家人乱打。金哥劝住。公子就走在百花楼上，看见锦帐罗帏，越加怒
　　恼。把箱笼尽行打碎，气得痴呆了。问：“丫头，你姐姐嫁那家去？可
　　老实说，饶你打。”丫头说：“去烧香，不知道就偷卖了他。”公子满
　　眼落泪，说：“冤家，不知是正妻，是偏妾？”丫头说：“他家里自有
　　老婆。”公子听说，心中大怒，恨骂“亡八淫妇，不仁不义！”丫头说：
　　“他今日嫁别人去了，还疼他怎的？”公子满眼流泪，正说间，忽报朋
　　友来访。金哥劝：“三叔休恼，三婶一时不在了，你纵然哭他，他也不
　　知道。今有许多相公在店中相访，闻公子在院中，都要来。”公子听说，
　　恐怕朋友笑话，即便起身回店。公子心中气闷，无心应举。意欲束装回
　　家。朋友闻知，都来劝说：“顺卿兄，功名是大事，表子是末节，那里
　　有为表子而不去求功名之理？”公子说：“列位不知，我奋志勤学，皆
　　为玉堂春的言语激我。冤家为我受了千辛万苦，我怎肯轻舍？”众人叫：
　　“顺卿兄，你倘联捷，幸在彼地，见之何难？你若回家，忧虑成病，父
　　母悬心，朋友笑耻，你有何益？”三官自思言之最当，倘或侥幸，得到
　　山西，平生愿足矣。数言劝醒公子。会试日期已到。公子进了三场，果
　　中金榜二甲第八名，刑部观政。三个月，选了真定府理刑官。即遣轿马
　　迎请父母兄嫂。父母不来。回书说：“教他做官勤慎公廉，念你年长未
　　娶，已聘刘都堂之女，不日送至任所成亲。”公子一心只想玉堂春，全
　　不以聘娶为喜。正是：
　　已将路柳为连理，翻把家鸡作野鸳。
　　且说沈洪之妻皮氏，也有几分颜色，虽然三十余岁，比二八少年，
　　也还风骚。平昔间嫌老公粗蠢，不会风流，又出外日多，在家日少，皮
　　氏色性太重，打熬不过。间壁有个监生，姓赵名昂，自幼惯走花柳场中，
　　为人风月。近日丧偶。虽然是纳粟相公，家道已在消乏一边。一日，皮
　　氏在后园看花，偶然撞见赵昂，彼此有心，都看上了。赵昂访知巷口做
　　十两，贿赂王婆，央他通脚。皮氏平昔间不良的口气，已有在王婆肚里，
　　况且今日你贪我爱，一说一上，幽期密约，一墙之隔，梯上梯下，做就
　　了一点不明不白的事。赵昂一者贪皮氏之色，二者要骗他钱财。枕席之
　　间，竭力奉承。皮氏心爱赵昂，但是开口，无有不从，恨不得连家当都
　　津贴了他。不上一年，倾囊倒箧，骗得一空。初时只推事故，暂时挪借，
　　借去后，分毫不还。皮氏只愁老公回来盘问时，无言回答。一夜与赵昂
　　商议，欲要跟赵昂逃走他方。赵昂道：“我又不是赤脚汉，如何走得？
　　便走了，也不免吃官司。只除暗地谋杀了沈洪，做个长久夫妻，岂不尽
　　美。”皮氏点头不语。却说赵昂有心打听沈洪的消息，晓得他讨了院妓
　　玉堂春一路回来，即忙报与皮氏知道。故意将言语触恼皮氏。皮氏怨恨
　　不绝于声。问：“如今怎么样对付他说好？”赵昂道：“一进门时，你
　　便数他不是，与他寻闹，叫他领着娼根另住，那时凭你安排了。我央王
　　婆赎得些砒霜在此，觑便放在食器内，把与他两个吃。等他双死也罢！
　　单死也罢！”皮氏说：“他好吃的是辣面。”赵昂说：“辣面内正好下
　　药。”两人圈套已定，只等沈洪入来。不一日，沈洪到了故乡，叫仆人
　　和玉姐暂停门外。自己先进门，与皮氏相见，满脸陪笑说：“大姐休怪，
　　我如今做了一件事。”皮氏说：“你莫不是娶了个小老婆？”沈洪说：
　　“是了。”皮氏大怒，说：“为妻的整年月在家守活孤孀，你却花柳快
　　活，又带这泼淫妇回来，全无夫妻之情。你若要留这淫妇时，你自在西
　　厅一带住下，不许来缠我。我也没福受这淫妇的拜，不要他来。”昂然
　　说罢，啼哭起来，拍台拍凳。口里“千亡八，万淫妇”骂不绝声。沈洪
　　劝解不得。想道：“且暂时依他言语在西厅住几日，落得受用。等他气
　　消了时，却领玉堂春与他磕头。”沈洪只道浑家是吃醋，谁知他有了私
　　情，又且房计空虚了，正怕老公进房，借此机会，打发他另居。正是：
　　你向东时我向西，各人有意自家知。
　　不在话下。
　　却说玉堂春曾与王公子设誓，今番怎肯失节于沈洪，腹中一路打稿
　　：“我若到这厌物家中，将情节哭诉他大娘子，求他做主，以全节操。
　　慢慢的寄信与三官，教他将二千两银子来赎我去，却不好。”及到沈洪
　　家里，闻知大娘不许相见，打发老公和他往西厅另住，不遂其计，心中
　　又惊又苦。沈洪安排床帐在厢房，安顿了苏三。自己却去窝伴皮氏，陪
　　吃夜饭。被皮氏三回五次催赶，沈洪说：“我去西厅时，只怕大娘着恼。”
　　皮氏说：“你在此，我反恼，离了我眼睛，我便不恼。”沈洪唱个淡喏，
　　谢声：“得罪。”出了房门，径望西厅而来。原来玉姐乘着沈洪不在，
　　检出他铺盖撇在厅中，自己关上房门自睡了。任沈洪打门，那里肯开。
　　却好皮氏叫小假名到西厅看老公睡也不曾。沈洪平日原与小假名有情，
　　那时扯在铺上，草草合欢，也当春风一度。事毕，小假名自去了。沈洪
　　身子困倦，一觉睡去直至天明。却说皮氏这一夜等赵昂不来，小假名回
　　后，老公又睡了。番来复去，一夜不曾合眼。天明早起，赶下一轴面，
　　煮熟分作两碗。皮氏悄俏把砒霜撒在面内，却将辣汁浇上。叫小假名送
　　去西厅，“与你爹爹吃。”小假名送至西厅，叫道：“爹爹！大娘欠你，
　　送辣面与你吃。”沈洪见是两碗，就叫：“我儿，送一碗与你二娘吃。”
　　小假名便去敲门。玉姐在床上问：“做甚么？”小假名说：“请二娘起
　　来吃面。”玉姐道：“我不要吃。”沈洪说：“想是你二娘还要睡，莫
　　去闹他。”沈洪把两碗都吃了。须臾而尽。小假名收碗去了。沈洪一时
　　肚疼，叫道：“不好了，死也死也！”玉姐还只认假意，看看声音渐变。
　　开门出来看时，只见沈洪九窍流血而死。正不知甚么缘故。慌慌的高叫：
　　“救人！”只听得脚步响，皮氏早到，不等玉姐开言，就变过脸，故意
　　问道：“好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要去
　　嫁人？”玉姐说：“那丫头送面来，叫我吃，我不要吃，并不曾开门。
　　谁知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些缘故。”皮氏说：“放屁！面
　　里若有缘故，必是你这小淫妇做下的，不然，你如何先晓得这面是吃不
　　得的，不肯吃？你说并不曾开门，如何却在门外？这谋死情由，不是你，
　　是谁？”说罢，假哭起“养家的天”来。家中僮仆养娘都乱做一堆。皮
　　氏就将三尺白布摆头，扯了玉姐往知县处叫喊。正直王知县升堂，唤进
　　问其缘故。皮氏说：“小妇人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京为商，用千金
　　娶这娼妇，叫做玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗将毒药
　　放入，丈夫吃了，登时身死。望爷爷断他偿命。”王知县听罢，问：“玉
　　堂春，你怎么说？”玉姐说：“爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏，
　　只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家，卖了三年后，沈洪看见，娶
　　我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁泼，展
　　赖小妇人。”知县听玉姐说了一会。叫：“皮氏，想你见那男人弃旧迎
　　新，你怀恨在心，药死亲夫，此情理或有之。”皮氏说：“爷爷！我与
　　丈夫，从幼的夫妻，怎忍做这绝情的事。这苏氏原是不良之妇，别有个
　　心上之人，分明是他药死，要图改嫁。望青天爷爷明镜。”知县乃叫苏
　　氏，“你过来，我想你原系娼门，你爱那风流标致的人，想是你见丈夫
　　丑陋，不趁你意，故此把毒药药死是实。”叫皂隶：“把苏氏与我夹起
　　来。”玉姐说：“爷爷！小妇人虽在烟花巷里，跟了沈洪又不曾难为半
　　分，怎下这般毒手？小妇人果有恶意，何不在半路谋害？既到了他家，
　　他怎容得小妇人做手脚？这皮氏昨夜就赶出丈夫，不许他进房。今早的
　　面，出于皮氏之手，小妇人并无干涉。”王知县见他二人各说有理。叫
　　皂隶暂把他二人寄监。“我差人访实再审。”二人进了南牢不题。却说
　　皮氏差人密密传与赵昂，叫他快来打点。赵昂拿着沈家银子，与刑房吏
　　一百两，书手八十两，掌案的先生五十两，门子五十两，两班皂隶六十
　　两，禁子每人二十两，上下打点停当。封了一千两银子，放在坛内，当
　　酒送与王知县。知县受了。次日清晨升堂，叫皂隶把皮氏一起提出来。
　　不多时到了，当堂跪下。知县说：“我夜来一梦，梦见沈洪说：‘我是
　　苏氏药死，与那皮氏无干。’”玉堂春正待分辨，知县大怒，说：“人
　　是苦虫，不打不招。”叫皂隶：“与我拶起着实打，问他招也不招？他
　　若不招，就活活敲死。”玉姐熬刑不过，说：“愿招。”知县说：“放
　　下刑具。”皂隶递笔与玉姐画供。知县说：“皮氏召保在外。玉堂春收
　　监。”皂隶将玉姐手肘脚镣，带进南牢。禁子牢头都得了赵上舍银子，
　　将玉姐百般凌辱。只等上司详允之后，就递罪状，结果他性命。正是：
　　安排缚虎擒龙计，断送愁鸾泣凤人。
　　且喜有个刑房吏，姓刘名志仁，为人正直无私，素知皮氏与赵昂有
　　奸，都是王婆说合。数日前撞见王婆在生药铺内赎砒霜，说：“要药老
　　鼠。”刘志仁就有些疑心。今日做出人命来，赵监生使着沈家不疼的银
　　子来衙门打点，把苏氏买成死罪，天理何在？踌躇一会，“我下监去看
　　看。”那禁子正在那里逼玉姐要灯油钱。志仁喝退众人，将温言宽慰玉
　　姐，问其冤情。玉姐垂泪拜诉来历。志仁见四傍无人，遂将赵监生与皮
　　氏私情及王婆赎药始末，细说一遍。分付：“你且耐心守困，待后有机
　　会，我指点你去叫冤。日逐饭食，我自供你。”玉姐再三拜谢。禁子见
　　刘志仁做主，也不敢则声。此话阁过不题。
　　却说公子自到真定府为官，兴利除害，吏畏民悦。只是想念玉堂春，
　　无刻不然。一日正在烦恼，家人来报，老奶奶家中送新奶奶来了。公子
　　听说，接进家小。见了新人，口中不言，心内自思：“容貌到也齐整，
　　怎及得玉堂春风趣？”当时摆了合欢宴，吃下合卺杯，毕姻之际，猛然
　　想起多娇，“当初指望白头相守，谁知你嫁了沈洪，这官诰却被别人承
　　受了。”虽然陪伴了刘氏夫人，心里还想着玉姐，因此不快。当夜中了
　　伤寒。又想当初与玉姐别时，发下誓愿，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就
　　见玉姐在傍。刘夫人遣人到处祈禳，府县官都来问安，请名药切脉调治。
　　一月之外，才得痊可。公子在任年余，官声大著，行取到京。吏部考选
　　天下官员，公子在部点名已毕，回到下处，焚香祷告天地，只愿山西为
　　官，好访问玉堂春消息。须臾马上人来报：“王爷点了山西巡按。”公
　　子听说，两手加额：“趁我平生之愿矣。”次日领了敕印，辞朝，连夜
　　起马，往山西省城上任讫。即时发牌，先出巡平阳府。公子到平阳府，
　　坐了察院，观看文卷。见苏氏玉堂春问了重刑，心内惊慌，其中必有跷
　　蹊。随叫书吏过来：“选一个能干事的，跟着我私行采访。你众人在内，
　　不可走漏消息。”公子时下换了素巾青衣，随跟书吏，暗暗出了察院。
　　雇了两个骡子，往洪同县路上来。这赶脚的小伙，在路上闲问：“二位
　　客官往洪同县有甚贵干？”公子说：“我来洪同县要娶个妾，不知谁会
　　说媒？”小伙说：“你又说娶小，俺县里一个财主，因娶了个小，害了
　　性命。”公子问：“怎的害了性命？”小伙说：“这财主叫沈洪，妇人
　　叫做玉堂春。他是京里娶来的。他那大老婆皮氏与那邻家赵昂私通，怕
　　那汉子回来知道，一服毒药把沈洪药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送
　　到本县，将银买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监里。
　　若不是亏了一个外郎，几时便死了。”公子又问：“那玉堂春如今在监
　　死了？”小伙说：“不曾。”公子说：“我要娶个小，你说可投着谁做
　　媒？”小伙说：“我送你往王婆家去罢，他极会说媒。”公子说：“你
　　怎知道他会说媒？”小伙说：“赵昂与皮氏都是他做牵头。”公子说：
　　“如今下他家里罢。”小伙竟引到王婆家里，叫声：“干娘！我送个客
　　官在你家来，这客官要娶个小，你可与他说媒。”王婆说：“累你，我
　　转了钱来，谢你。”小伙自去了。公子夜间与王婆攀话。见他能言快语，
　　是个积年的马泊六了。到天明，又到赵监生前后门看了一遍：与沈洪家
　　紧壁相通，可知做事方便。回来吃了早饭，还了王婆店钱。说：“我不
　　曾带得财礼，到省下回来，再作商议。”公子出的门来，雇了骡子，星
　　夜回到省城，到晚进了察院，不题。次早，星火发牌，按临洪同县。各
　　官参见过。分付就要审录。王知县回县，叫刑房吏书，即将文卷审册，
　　连夜开写停当，明日送审不题。却说刘志仁与玉姐写了一张冤状，暗藏
　　在身，到次日清晨，王知县坐在监门首，把应解犯人点将出来。玉姐披
　　枷带锁，眼泪纷纷。随解子到了察院门首，伺候开门。巡捕官回风已毕，
　　解审牌出。公子先唤苏氏一起。玉姐口称冤枉，探怀中诉状呈上。公子
　　抬头见玉姐这般模样，心中凄惨，叫听事官接上状来。公子看了一遍，
　　问说：“你从小嫁沈洪，可还接了几年客？”玉姐说：“爷爷！我从小
　　接着一个公子，他是南京礼部尚书三舍人。”公子怕他说出丑处，喝声：
　　“住了，我今只问你谋杀人命事，不消多讲。”玉姐说：“爷爷！若杀
　　人的事，只问皮氏便知。”公子叫皮氏问了一遍。玉姐又说了一遍。公
　　子分付刘推官道：“闻知你公正廉能，不肯玩法徇私，我来到任，尚未
　　出巡，先到洪同县访得这皮氏药死亲夫，累苏氏受屈，你与我把这事情
　　用心问断。”说罢，公子退堂。刘推官回衙，升堂，就叫：“苏氏，你
　　谋杀亲夫，是何意故？”玉姐说：“冤屈！分明是皮氏串通王婆，和赵
　　监生合计毒死男子，县官要钱，逼勒成招。今日小妇拚死诉冤，望青天
　　爷爷做主。”刘爷叫皂隶把皮氏采上来。问：“你与赵昂奸情可真么？”
　　皮氏抵赖没有。刘爷即时拿赵昂和王婆到来面对。用了一番刑法，都不
　　肯招。刘爷又叫小假名：“你送面与家主吃，必然知情！”喝教夹起。
　　小假名说：“爷爷，我说罢！那日的面，是俺娘亲手盛起，叫小妇人送
　　与爹爹吃。小妇人送到西厅，爹叫新娘同吃。新娘关着门，不肯起身，
　　回道：‘不要吃。’俺爹自家吃了。即时口鼻流血死了。”刘爷又问赵
　　昂奸情。小假名也说了。赵昂说：“这是苏氏买来的硬证。”刘爷沉吟
　　了一会，把皮氏这一起分头送监，叫一书吏过来：“这起泼皮奴才，苦
　　不肯招。我如今要用一计，用一个大柜，放在丹墀内，凿几个孔儿，你
　　执纸笔暗藏在内，不要走漏消息。我再提来问他，不招，即把他们锁在
　　柜左柜右，看他有甚么说话，你与我用心写来。”刘爷分付已毕，书吏
　　即办一大柜，放在丹墀，藏身于内。刘爷又叫皂隶，把皮氏一起提来再
　　审。又问：“招也不招？”赵昂、皮氏、王婆三人齐声哀告，说：“就
　　打死小的那呈招？”刘爷大怒。分付：“你众人各自去吃饭来，把这起
　　奴才着实拷问。把他放在丹墀里，连小假名四人锁于四处。不许他交头
　　接耳。”皂隶把这四人锁在柜的四角。众人尽散。却说皮氏抬起头来，
　　四顾无人，便骂：“小假名！小奴才！你如何乱讲？今日再乱讲时，到
　　家中活敲杀你。”小假名说：“不是夹得疼，我也不说。”王婆便叫：
　　“皮大姐，我也受这刑杖不过，等刘爷出来，说了罢。”赵昂说：“好
　　娘，我那些亏着你，倘捱出官司去，我百般孝顺你，即把你做亲母。”
　　王婆说：“我再不听你哄我。叫我圆成了，认我做亲娘；许我两石麦，
　　还欠八升；许我一石米，都下了糠秕；段衣两套，止与我一条蓝布裙；
　　许我好房子，不曾得住。你干的事，没天理，教我只管与你熬刑受苦。”
　　皮氏说：“老娘，这遭出去，不敢忘你恩。捱过今日不招，便没事了。”
　　柜里书吏把他说的话尽记了，写在纸上。刘爷升堂，先叫打开柜子。书
　　吏跑将出来，众人都唬软了。刘爷看了书吏所录口词，再要拷问，三人
　　都不打自招。赵昂从头依直写得明白。各各画供已完，递至公案。刘爷
　　看了一遍。问苏氏：“你可从幼为娼，还是良家出身？”苏氏将“苏淮
　　买良为贱，先遇王尚书公子，挥金三万，后被老鸨一秤金赶逐，将奴赚
　　卖与沈洪为妾，一路未曾同睡，”备细说了。刘推官情知王公子就是本
　　院。提笔定罪：
　　皮氏凌迟处死，赵昂斩罪非轻。王婆赎药是通情，杖责假名示警。王县贪酷罢
　　职，追赃不恕衙门。苏淮买良为贱合充军，一秤金三月立枷罪定。
　　刘爷做完申文，把皮氏一起俱已收监。次日亲捧招详，送解察院。公子
　　依拟。留刘推官后堂待茶。问：“苏氏如何发放？”刘推官答言：“发
　　还原籍，择夫另嫁。”公子屏去从人，与刘推官吐胆倾心，备述少年设
　　誓之意：“今日烦贤府密地差人送至北京王银匠处暂居，足感足感。”
　　刘推官领命奉行，自不必说。却说公子行下关文，到北京本司院提到苏
　　淮一秤金依律问罪。苏淮已先故了。一秤金认得是公子，还叫：“王姐
　　夫。”被公子喝教重打六十，取一百斤大枷枷号。不勾半月，呜呼哀哉！
　　正是：
　　万两黄金难买命，一朝红粉已成灰。
　　再说公子一年任满，复命还京。见朝已过，便到王匠处问信。王匠
　　说有金哥伏侍，在顶银胡同居住。公子即往顶银胡同，见了玉姐。二人
　　放声大哭。公子已知玉姐守节之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此称
　　谢。公子说：“我父母娶了个刘氏夫人，甚是贤德，他也知道你的事情，
　　决不妒忌。”当夜同饮同宿，浓如胶漆。次日，王匠金哥都来磕头贺喜。
　　公子谢二人昔日之恩，分付：本司院苏淮家当原是玉堂春置办的，今苏
　　淮夫妇已绝，将遗下家财，拨与王匠金哥二人管业，以报其德。上了个
　　省亲本，辞朝和玉堂春起马共回南京。到了自家门首，把门人急报老爷
　　说：“小老爷到了。”老爷听说甚喜。公子进到厅上，排了香案，拜谢
　　天地，拜了父母兄嫂，两位姐夫姐姐都相见了。又引玉堂春见礼已毕。
　　玉姐进房，见了刘氏说；“奶奶坐上，受我一拜。”刘氏说：“姐姐怎
　　说这话？你在先，奴在后。”玉姐说：“奶奶是名门宦家之子，奴是烟
　　花，出身微贱。”公子喜不自胜。当日正了妻妾之分，姊妹相称，一家
　　和气。公子又叫：“王定，你当先在北京三番四复规谏我，乃是正理，