及光武中兴，斫雕为朴，汉书，班固曰：汉兴，破觚为圜，斫雕为朴。六宫称号，惟皇后贵人，金印紫绶，俸不过粟数十斛。又置美人宫人采女三等，并无爵秩，岁时赏赐充给而已。汉法常因八月算民，遣中大夫与掖庭丞及相工，於洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，恣色端丽，合法相者，载还後宫，择视可否，乃用登御。所以明慎聘纳，详求淑哲。应劭风俗通曰：采女。案：采者，择也。以岁八月，雒阳民，遣中大夫与掖庭丞、相工阅视童女，年十三以上，二十以下，长壮妖絜有法相者，载入後宫。明帝聿遵先旨，宫教颇修，登建嫔后，必先令德，内无出阃之言，权无私溺之授，可谓矫其弊矣。礼记曰：外言不入於阃，内言不出於阃。向使因设外戚之禁，编着甲令，如淳汉书注曰：甲令者，前帝第一令。改正后妃之制，贻厥方来，岂不休哉！毛诗曰：诒厥孙谋。虽御己有度，而防闲未笃，毛诗序曰：鲁桓公不能防闲文姜。故孝章以下，渐用色授，范晔後汉书曰：肃宗孝章皇帝讳炟，显宗第五子也。炟，丁达反。恩隆好合，遂忘蠹。
自古虽主幼时艰，王家多衅，委成冢宰，简求忠贞，未有专任妇人，断割重器。重器，神器也。唯秦琇太后始摄政事，故穰侯权重於昭王，家富於嬴国。史记曰：秦武王取魏女为后，无子，立异母弟为昭襄王。襄王母楚人，姓芈氏，号宣太后。又曰：穰侯之富，富於王家。魏人范雎说秦昭王，言穰侯擅权於诸侯。汉仍其谬，知患莫改。东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，范晔後汉书曰：孝安皇帝讳佑，父清河孝王庆。殇帝崩，邓太后与兄骘定策禁中，立之。又曰：安帝崩，阎太后与兄显立济北惠王子北乡侯懿。又曰：桓帝讳志，父蠡吾侯。质帝崩，梁太后与兄冀立之。又曰：灵帝讳宏，父苌解渎亭侯。桓帝崩，窦太后与父武立之。又曰：章德窦皇后，和帝即位，太后临朝。和熹邓皇后立殇帝，太后临朝。安思阎皇后立少帝，太后临朝。顺烈梁皇后立冲帝，太后临朝。
桓思窦皇后立灵帝，太后临朝。曹节等迁太后於南宫云台，家属徙北景。又曰：灵思何皇后，帝崩，皇子辩即位，太后临朝，董卓迁於永安宫。莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威，任重道悠，利深祸速，身犯雾露於云台之上，家缨纟累绁於圄犴岸之下。范晔後汉书，谢弼上封事曰：窦太后幽隔空宫，如有雾露之疾，陛下何面目以见天下。论语，子曰：公冶长可妻也，虽在纟累绁之中，非其罪也。毛诗曰：宜犴宜狱。湮灭连踵，倾辀继路。运命论曰：前鉴不远，覆车继轨。王隐晋书曰：刘胤商货继路。而赴蹈不息，燋烂为期，嵇康与山巨源书曰：禽鹿长而见羁，则赴蹈汤火。袁崧後汉书，朱穆上疏曰：养鱼沸鼎之中，栖鸟烈火之上，用之不时，必见燋烂也。终於陵夷大运，沦亡神宝。汉书，张释之曰：秦陵夷至于二世，天下土崩。史记作陵迟。汉书，哀帝诏曰：尚书曰：考终命，言大运一终也。诗书所叹，略同一揆。毛诗曰：赫赫宗周，襃姒灭之。毛苌曰：，灭也。尚书曰：古人有言，牝鸡之晨，惟家之索。故考列行迹，以为皇后本纪。虽成败事异，而同居正号者，并列于篇。其以恩私追尊，非当世所奉者，则随他事附出。亲属别事，各依列传。其馀无所见，则系之此纪，以缵西京外戚云尔。私恩，谓桓、顺外立即位，以私恩尊其母后。似此者，则随他事附出，不同此篇。