後会鸾贺反旆，群虏寇攻。魏志曰：董卓徙天子都长安。後韩暹以天子还雒阳。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局，魏志曰：冀州牧韩馥以冀州让绍，绍遂领冀州。谢承後汉书曰：公孙瓒非绍立刘伯安，敛其众攻绍。礼记曰：各司其局。郑玄曰：局，部分也。故使从事中郎徐勋就发遣操，使缮修郊庙，翊卫幼主。操便放志专行，胁迁当御省禁，魏志曰：天子还洛阳，太祖遂至洛阳，卫京师。胁迁，谓迫胁天子而迁徙也。卑侮王室，败法乱纪，家语，孔子曰：是谓坏法乱纪也。坐领三台，专制朝政，应劭汉官仪曰：尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台。爵赏由心，刑戮在口，所爱光五宗，所恶灭三族，宗，亦族也。汉书，徐自为曰：古有三族，而王温舒罪至同时而五族乎！家语曰：宰予为临淄大夫，与田常之乱，夷三族也。群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮，汉书曰：上既造白鹿皮币，令下，颜异不应，反唇。张汤奏异腹非，论死。自是之後，有腹非之法也。百寮钳口，道路以目，庄子曰：钳墨翟之口。史记曰：周厉王行暴虐侈傲，国人谤王，王怒，得卫巫，使监谤者，以告，则杀之。国人莫敢言，道路以目。钳，其严切。尚书记朝会，公卿充员品而已。
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘眦睚，被以非罪，榜楚参并，五毒备至，触情任忒，不顾宪网。范晔後汉书曰：彪字文先，代董卓为司空，又代黄琬为司徒。时袁术僭乱，操讬彪与术婚姻，诬以欲图废置，奏收下狱，劾以大逆。汉书曰：王莽诛翟义，夷灭三族，皆至同坑，以五毒参并葬之。如淳曰：野葛狼毒之属。韩诗外传曰：不肖者触情纵欲也。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。又梁孝王先帝母昆，坟陵尊显，桑梓松柏，犹宜肃恭。而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀。汉书曰：孝文皇帝窦皇后生孝景帝、梁孝王武。曹瞒传曰：曹操破梁孝王棺，收金宝。天子闻之哀泣。昆或为弟。毛诗曰：维桑与梓，必恭敬止。仲长子昌言曰：古之葬者，松柏以识其坟。操又特置发丘中郎将摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国虐民，毒施人鬼。加其细政苛惨，科防互设。罾缴充蹊，坑阱塞路，举手挂网罗，动足触机陷，是以兖豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。战国策，苏秦曰：上下相怨，民无所聊。家语，孔子曰：今人之言恶者，比之於桀、纣，民怨其虐，莫不吁嗟。
历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，於操为甚。幕府方诘外奸，未及整训，郑玄礼记注曰：诘，谓问其罪也，去质切。加绪含容，冀可弥缝。左氏传，展喜对齐侯曰：桓公是以纠合诸侯，弥缝其阙，而匡救其灾。而操豺狼野心，潜包祸谋，刘向列女传曰：羊舌叔姬者，叔向之母也。长姒产男，叔姬往观之，曰：其声狼也。狼子野心，非是莫灭羊舌氏乎！乃欲摧桡栋梁，孤弱汉室，周易曰：栋桡之凶，不可以有辅。除灭忠正，专为枭雄。往者伐鼓北征公孙瓒，魏志曰：公孙瓒，字伯圭。董卓至洛阳，迁瓒奋武将军，封蓟侯。范晔後汉书曰：公孙瓒大破黄巾，威震河北，绍自将击之。强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭，左氏传曰：凡师轻曰袭。杜预曰：掩其不备也。故引兵造河，方舟北济。会其行人发露，瓒亦枭夷，魏志曰：绍悉军围瓒。瓒自知必败，尽杀其妻子，乃自杀。故使锋芒挫缩，厥图不果。尔乃大军过荡西山，屠各左校，皆束手奉质，争为前登，犬羊残丑，消沦山谷。范晔後汉书曰：黑山贼于毒等覆邺城，绍入朝歌鹿肠山破之，斩毒。又击左校郭太贤等，遂及西营屠各战於常山。晋中兴书曰：胡俗，其入居塞者，有屠各种最豪贵，故得为单于，统领诸种。於是操师震慴，晨夜逋遁，屯据敖仓，阻河为固，魏志曰：袁绍将进军攻许，公留于禁屯河上，公军官度。
汉书音义曰：敖，地名，在荥阳西，北上临河，有太仓。欲以螗螂之斧，御隆车之隧。庄子，蘧伯玉谓颜阖曰：汝不知夫螗螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。幕府奉汉威灵，折冲宇宙，班孟坚与陈文通书曰：奉国威灵，信志方外。晏子春秋，孔子曰：不出樽俎之间，而折冲千里之外，晏子之谓也。长戟百万，胡骑千群，奋中黄育获之士，骋良弓劲弩之势，尸子，中黄伯曰：余左执太行之犹而右搏雕虎。战国策，范雎说秦王曰：乌获之力焉而死，夏育之勇焉而死。文子曰：狡兔得而猎犬烹，高鸟尽而良弓藏。史记，苏秦说韩王曰：天子之强弓劲弩，皆从韩出。并州越太行，青州涉济漯，魏志曰：袁绍出长子谭为青州，外甥高翰为并州。淮南子曰：何谓九山？曰：太行羊肠。高诱曰：太行直河内野王县。尚书曰：浮于济、漯，达于河。大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其後。魏志曰：刘表为荆州刺史，北与袁绍相结。左氏传，狄子驹支曰：譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎之。征伐军有前後，犹如捕兽，一人捉角，一人戾足。说文曰：掎，戾足也。雷霆虎步，并集虏庭，李陵诗曰：幸讬不肖躯，且当猛虎步。若举炎火以飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉！楚辞曰：离忧患而乃寤兮，若纵火於秋蓬。黄石公三略曰：夫以义而诛不义，若决江河而溉焚火，其克必矣。声类曰：，烧也。说文曰：熛，火飞也。
又操军吏士，其可战者皆自出幽冀，或故营部曲，咸怨旷思归，流涕北顾。毛诗序曰：男女怨旷。其馀兖豫之民，及吕布张扬之遗众，吕布、张扬，已见九锡文。覆亡迫胁，权时苟从，各被创夷，人为雠敌。尚书曰：父师曰召，敌雠弗怠。若回旆方徂，登高冈而击鼓吹，扬素挥以启降路，广雅曰：徽，幡也。徽与挥古通用。必土崩瓦解，不俟血刃。汉书，徐乐上书曰：何谓土崩？秦之末叶是也。人困而主不恤，下怨而上不知，此之谓土崩。何谓瓦解？吴、楚、齐、越之兵是也。当此之时，安土乐俗之人众，故诸侯无外境之助，此之谓瓦解。孙卿子曰：舜伐有苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，远方慕义，兵不血刃。
方今汉室陵迟，纲维弛绝，圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势，尚书，秦穆公曰：如有一介臣。尚书大传曰：股肱，臣也。折冲，已见上文。方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃。虽有忠义之佐，胁於暴虐之臣，焉能展其节？又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外讬宿卫，内实拘执，惧其篡逆之萌，因斯而作。说文曰：逆而夺取曰篡，叉患切。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！喻巴蜀文曰：肝脑涂中原。汉书曰：一败涂地。尚书曰：勖哉夫子！
操又矫命称制，遣使发兵，恐边远州郡，过听而给与，强寇弱主，违众旅叛，汉书，以旅为助。举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。即日幽并青冀四州并进，魏志曰：绍以中子熙为幽州。书到荆州，便勒见兵，与建忠将军协同声势。魏志曰：张绣以军功称，迁至建忠将军，屯宛，与刘表合。州郡各整戎马，罗落境界，举师扬威，并匡社稷，则非常之功，於是乎着。其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宣恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘逼之难。如律令。风俗通曰：谨按律者，法也。皋陶谟：虞云始造律。时主所制曰令。汉书，着甲令，夫吏者，始也，当先自正，然後正人。故文书下如律令，言当履绳墨，动不失律令也。