大家都以为古波妈妈睡着了；谁知道她却摇着头反对。她知道另一种十拿九稳的妙法。每隔几小时吃一个熟鸡蛋，再往腰上贴几张菠菜叶，包管顶事。其余的四个妇人目光严峻地对望着。斜眼奥古斯婷是个无缘无故自娱自乐的人，没人知道她为何发笑。她突然发出了笑声，那声音真像母鸡在叫。大家原本已经忘了她。热尔维丝掀起那条裙子，看见她躺在被单上像一只小猪，四脚朝着天。她从裙子下面把她拉了出来，打过去一巴掌，她便站了起来。这个蠢女人，她笑什么呀？大人们谈话，难道应该偷听吗？再说，她该把洗好的衣服送到巴蒂诺尔的罗拉太太的一个女朋友家去。热尔维丝边说边把筐子放在她的臂下，把她推向门口，那女孩子气得哭出声来，出了店门，深一脚浅一脚地踏着大雪走了。
此时古波妈妈、皮图瓦太太、克莱曼斯三个人正在争论熟鸡蛋和菠菜的功效。维尔吉妮却低头沉思，手中捧着她的咖啡杯，低声说：
“天啊！打过架又接吻！如果心地善良，总会友好相处的”
她说着便转身向热尔维丝，微微一笑，说：
“是的，当然，我并不恨您洗衣场的事情，您还记得吗？”
热尔维丝感到十分难堪，正是她时刻为之顾虑的事件。现在：她猜测她要谈到朗蒂埃和阿黛尔的事了。店里的机器呼呼作响，管子被烈火炙得通红。这是令人昏昏欲睡的时候，女工们也故意把喝咖啡的时间延长，做工的时间越迟越好；她们眼瞅着马路上的积雪，一副贪嘴和怠惰的样子。她们相互说着知心话，并说如果每年有一万法郎的收入，她们怎么办呢？对了，她们便可以整个下午围着火炉取暖了，不必再去干活了。维尔吉妮朝热尔维丝身旁坐了坐，为的是不让别人听见她们的谈话。热尔维丝感到全身又软又懒，也许是由于屋里温度太高的缘故；她懒散到竟没有气力去转移话题，她在等待维尔吉妮发话，实际上她内心深处已被深深地打动了，只是不肯吐露真情罢了。维尔吉妮说：
“我说出这话，不会使您伤心吧？不知多少次话到了嘴边，现在终于谈开了就当是聊天的话题了，不是吗？唉！当然．以前的事，我不忌恨您。我向您担保！我没有把恨记在心里。”
她搅了搅杯底的咖啡，为的是搅匀杯底的白糖，随后她呷了三口，喝时嘴里还发出轻微的声响，热尔维丝心头收得紧绷绷的；始终等着对方开口；她心里问着自己维尔吉妮对打屁股的事是否真的原谅了她；因为她看到维尔吉妮的黑眼睛里闪着黄色的火花，这个大个子精灵也许是把仇恨藏在心底，表面上宽宏礼让。维尔吉妮又说：
“您有一点可以让人谅解。当年是别人做了那件肮脏、可恨的事，根本怪不得您我是一个公正的人，我也说公道话！如果是我的话，我早就拿起刀子来了！”
她又连呷了三口咖啡，嘴唇边又发出轻微的哨声。此时，她结束了漫不经心的语调，一口气不停地说了下去：
“即使那样并没有给他俩儿带来幸福。啊！上帝呀，不，一丝一毫的幸福也没有！他们搬到了很远的地方去住。在哥拉西尔的一条肮脏的街上，那条街经常有没膝深的污泥。我呢，两天后的一个早上，我离开了巴黎，到哥拉西尔和他们一起吃午饭；我是坐公共马车去的，说真的，那是好长一段路呀！嘿！亲爱的，我到了他们家，看到的是他们在打架。真的，我刚踏进门就看见他们互相打着耳光。好一对情郎情妇！要知道，阿黛尔，用绳子吊起来都不值得。她虽然是我妹妹，然而这并不妨碍我说她是个骨子里就坏的货色。她对我做了许多缺德的事；说起来话就太长了，而且这也是我们姊妹间的纠葛至于朗蒂埃嘛，您也了解他，他也不是个善主。即使是一丁点儿小事，他便可以大打出手！当他打人的时候，总是把拳头握得咯咯乱响他俩打起架来还动真格的。楼上的人家总能听到他们打架的声音，甚至有一天都招来了警察。那是因为朗蒂埃在午饭时要喝豆油汤，阿黛尔觉得豆油汤气味倒胃口，于是他们竟互相把油瓶子、饭锅、汤盆子扔到对方脸上，砸得粉碎。总之，那是一场惊动全区的闹剧。”
她还讲了许多场闹翻天的事，像是说不完他们的事，因为骇人的事实在太多了。热尔维丝听着，不说一句话，脸色却变了。唇边现出一道烦恼的皱折，像是一个无声的微笑。已经有七年了，她没有听人说起过朗蒂埃，使她始料不及的是朗蒂埃的名字在她的耳边响起时，竟会如此燃热她的心。她怎么也不明白，尽管当年他那般薄待她，好奇心仍然驱使她想知道他如今变成什么样子了。现在她不能再妒忌阿黛尔了；她不免有些幸灾乐祸，她仿佛看到了浑身青紫的阿黛尔，这真让她解恨，心里充满了满足感。她甚至想留在这里直到明天，可以听维尔吉妮的报告。她并不提出问题，因为她不愿意显出对此事的过于关切。如果那样，就像是忽然填满一段记忆的鸿沟；此刻就把往昔和现实直截了当地连在一起。
此时的维尔吉妮终于又把杯子送到嘴边；半眯着眼睛咂着白糖块。热尔维丝明白是该说些什么的时候了，于是不动声色地问道：
“他们一直住在哥拉西尔吗？”
“哪里！”维尔吉妮说，“我没有告诉您吗？他们不在一起已经有八天了。一天早上，阿黛尔带上她的衣服走了，朗蒂埃并没有去追她，这可是真的。”
热尔维丝先是轻轻地叫出了声，接着又提高了嗓门说：
“噢！他们不在一起啰！”
“你们在说谁呀？”克莱曼斯停止了与古波妈妈和皮图瓦太太的谈话。转过头问了一句。
“没什么，是些你们都不认识的人。”维尔吉妮回答说。
维尔吉妮审视热尔维丝时，看到她十分激动的神情，于是向她旁边又靠了靠，似乎有些存心不良地重新讲起故事。后来她突然问她：如果朗蒂埃再次来追求她，她怎么办？男人们都是难以捉摸的，朗蒂埃完全会旧梦重温。热尔维丝听了便挺起身子，显出坚定而自重的神态。她现在已经嫁人了，即使朗蒂埃回来，她会赶他出去，只能这样做。他们之间再也不会有任何关系了，甚至握一下手也是不会的。确实，如果有一天她正眼望一眼这个男人，就算她是没心肝的人了。她说：
“我很清楚，艾蒂安是他的，这个关系我是没法阻断的。如果朗蒂埃希望吻艾蒂安。我就得把他交给他爸爸，因为谁也不能禁止一位父亲去爱他的儿子至于我呢，要知道，布瓦松太太，我宁可被剁成肉混，也不让他碰我一根指头。好了，就说到这儿了。”
说最后两句话的时候，她朝天画了一个十字，算是对天起誓了。她希望以此来结束这场谈话，于是，她像是从梦中惊醒一般，向女工们嚷了起来：
“喂！你们以为衣服会自己烫好吗？这些懒货！快！干活啰！”
女工们并不着急，她们被怠惰麻木了，双手无力地垂在裙据上，手里端着只剩下咖啡残渣的空杯子，仍然继续着她们的交谈。克莱曼斯说：
“我说的是小塞莱斯汀，我从前认识她。她有害怕猫毛的毛病要知道，在她看来到处都有猫毛，她总是这样卷起舌头，因为她以为自己嘴里都是猫毛。”
“我呀，”皮图瓦太太说，“从前我有个女友。她肚子里有条大蛔虫唉！蛔虫的嗜好可多了！当她没吃鸡肉时候，那蛔虫就在肚子里绞她的肠子。大家想想看，她的丈夫每天只能赚六个法郎，还不够给她的蛔虫解馋呢”
“如果她遇到我，我早就给她治好了，”古波妈妈抢过话头说，“真的，只要吃一只烤熟的小老鼠立刻就把那蛔虫毒死了。”