临巧博歇夫妇4月份房租期满后也离开了鱼市街，来到金滴街的大宅院做门房。真是无巧不成书！尽管如此，也有使热尔维丝感到不快之处，她在新街时住惯了没有门房的屋子，那般清静自由。现在住在金滴街便生出些令她挠头之事，倘然泼下的一桶水，或是晚上关门重了些，难免与人争吵几句。做门房的人大凡都是些惹是生非者！可是与博歇夫妇这样的门房相处，倒是蛮快乐。大家都是熟人，相处融洽，像是一家人。
租房那天，古波夫妇来签租约；热尔维丝走过高大的门廊时，不觉伤心起来。她将要住进这个小城市般的大宅院了，这里到处是交错的过道、走廊和楼梯。灰色的墙面，窗口上晒在太阳下的破衣衫，石砖塌陷阴冷的天井，从墙里传出的作古的声浪，这一切都扰得她心绪不宁，喜忧参半。喜的是眼下已逐了自己的心愿，忧的是惟恐做事无成，将来会在与饥寒的争斗中苦苦煎熬，一种预感袭上心来。她似乎意识到自己过于大胆了，像是把自己投进了一架正在运转的机器当中；这时她听到楼下那些工场里传出的铁匠的铁锤声和木匠刨木声响。今天那染坊里流出来的水是浅绿的苹果色。她微笑着跨过去，在她看来这颜色是吉利的预兆。
与房东的约见正好在博歇的门房里。房东马烈斯科是和平街一家很大的刀剪店的老板，当年曾是沿街磨刀的小商人。现在却已是腰缠万贯的富商了。这个55岁的男人，体格强壮，骨骼宽大，胸前佩着勋章，然而他的一双大手仍旧是当年那双工人的手；他喜欢把房客们的刀剪收拢起来，亲手磨砺，作为自己的一种乐趣。他并不傲慢，因为他经常去各家门房，呆在昏暗的角落里，用上几小时算他的账。在那里办理所有的事务。古波夫妇看见他坐在博歇太太的油腻的桌前，听博歇太太诉说A号楼梯第二层那个女裁缝如何出言不逊而不肯交付房钱。签过租约之后，他同古波握了握手。他喜欢工人，这是因为他也曾经历过不少艰辛，但是劳动能带来一切。点过上半年的房租二百五十法郎之后他把钱装进了宽大的衣袋，他开始谈自己的生活，把他的勋章指给大家看。
热尔维丝看到博歇夫妇的表情，不觉有些难为情。他们彼此假装不认识。古波夫妇围着房东百般美言，点头哈腰，侧耳倾听，不住地点头称是。博歇太太匆匆出去哄走了一群孩子，因为他们在水龙头前戏水，天井里湿了一地。她回转来时，挺着身子，面部严肃，过天井时，眼睛扫视着所有的窗子，像是在维持宅院里的秩序；她拐了抿嘴唇，那意思像在说那三百多房客都是她的臣民，这是何等权威呀！博歇重新提起三楼的那个女裁缝，她主张把她轰走；他计算着她拖迟付款的日子，活像一个忠于职守的了不起的管家。马烈斯科先生赞同驱逐的意见；但是又想再等候半年。把房客扔在马路上不但残忍，而且并不能使房主得到一个铜币。热尔维丝不由暗地里打了一个寒战，思忖着将来有一天当她付不起房租时，是否也会被人扔在路上。门房里烟气笼罩，家具泛着黑色，浓重的湿气，光线黯淡。像地窖一般；窗前，一束阳光落在裁缝的工作台上，桌上放着一种准备翻新的旧外衣。博歇的女儿宝玲，是一个4岁的红棕色头发的女孩。她坐在地上，乖巧地凝视着一只锅子，锅里炖着一块小牛肉，肉香扑进她的小鼻孔，使她显出高兴的样子。
马烈斯科先生重新伸出手来与古波道别；古波却同他谈起维修房屋的问题，古波记起他曾口头允诺将来要这样办的。这房主却动了火，他并没有允诺过任何事，再说，店铺是从不维修的。但是马烈斯科却同意与古波和博歇夫妇去实地看看。那卖线商人早已把自己的货架和柜台搬走了；店里空荡荡的，黑色的天花板格外显眼；墙面也脱落了，当年裱糊的黄纸都剥落下来。于是这空荡泛着回声的屋子里又传出了激烈的争论声。马烈斯科先生嚷着说应当是租店者自己花钱装修店铺，因为租店者尽可以用金子随处装点，而房主却不能这样办。接着他又讲述他自己在和平街装修自己的店铺，用去了两万多法郎。热尔维丝用女人特有的执拗道出一个不容辩驳的理由：最普通的住宅里也应糊墙纸，不是吗？那么，为何不把店铺与住宅一视同仁呢？她并不要求别的东西，只希望刷白天花板，重新糊好墙纸。
这时，博歇态度严肃，令人难以捉摸。他转过身去，眼睛望着天空，并不表示意见。古波徒然地向他使了许多次眼色，他都佯装不轻易滥用他的能量去影响他的主人。但他终于做出了表情，微笑着点了点头。马烈斯科先生又犯了怒，显出不快活的样子，摊开双手，像一个吝啬鬼被人夺去了金子一般；然而，他终于让了步，答应修理天花板，整修墙纸，但要求她支付一半的墙纸钱。他边说边尽快脱身，不愿再听任何话了。
当博歇独自陪伴古波夫妇时，他极爽快地拍着他们的肩膀，喂！事情办妥了对吧？如果没有他，要想糊墙纸，刷天花板就难办了。古波夫妇难道没有注意到，房主暗中用眼神寻问博歇，见到他的微笑才拿定了主意？后来他又对他俩说了心里话，承认自己才是这房子的真正主人：辞退房客是由他决定的，他喜欢谁就把房子租给谁，收到的房钱也可以在柜子里押上半个月。晚上，古波夫妇想要酬谢博歇夫妇，于是买了两瓶酒送了去，这样既不失礼貌，也物有所值。
从星期一起，维修工来到店里做工了。买墙纸是顶重要的一件事。热尔维丝想要一种灰底蓝花的纸，她把墙弄得鲜亮悦目。博歇很情愿领她到纸店里去，任她自己挑选。但是他却身负房主的正式吩咐，每卷墙纸不得超过十五个铜币。他俩人在纸店里整整耗费了一个小时，热尔维丝挑来选去只选中了一种泛光印花墙纸，每卷十八个铜币，她觉得其余的都十分难看，她显得很失望，终于，博歇让了步；他设法把事情办妥。必要时可多报一卷纸。热尔维丝回家时给宝玲买了一块蛋糕。向门房太太献殷勤可有不少好处，她不想怠慢了对方。
店铺维修本应在四天内完工，但却延长到三个星期。起初，只想用碱水洗刷店面的墙壁，但是原来发黄的墙壁既脏又暗淡，热尔维丝便听从了别人的劝告，把整个店面抹成浅蓝色并涂上金边。于是维修的活儿一时难以做完。古波始终没有干他的锌工活儿，每天一早起来，便去察看活计进展是否顺利。博歇也放弃了缝补外衣或裤子活儿，也来监督工人干活儿。两人背着手，站在工人的前面，啐着痰，抽着烟，从早到晚评判着各处粉刷的质量。他们不时地说长道短，即使是拔出一颗小钉子，也要费去许多口舌加以研究。刷墙的油漆工是两个嘻嘻哈哈的大汉，他们也不时地走下梯子，来到店里参加辩论；几个小时过去了，却摇头晃脑地望着还没做完的活计。天花板刷得还算快，只是油漆的活儿总是久拖不绝，因为油漆不易凉干。早上将近九点钟时，油漆工把颜料桶拿了来，放在墙角，四下望望，走了出去，没了踪影，两人去吃早饭了，或许还在半拉街上做些不相干的小活儿。有时候古波还领上一帮人去喝上一杯酒。博歇再加上两个油漆工，还有过路的朋友，都被邀了去；这样一个下午又虚度了。热尔维丝心中好不难受。忽然间，两天之内，一切活儿都干完了，油漆也干了，墙纸竟糊好了，秽物放进了垃圾车。工人们像是做游戏一般地把活儿赶完，在梯子上打着口哨，哼着小调，唱起歌来，还惊动了全区。
古波夫妇也立即搬了家，起初的日子，热尔维丝像孩子似地欢天喜地；当她外出购物回来，经过马路，总要有意徘徊着，向着新居发出会心的微笑。远远望去，那一排黑乎乎的店面中，只有她的店格外鲜亮，崭新的门面显得十分活泼，那块写着“优质洗衣店”的招牌，浅蓝色的衬底上，几个黄色的大字。柜窗里，白纱布料作底，四周裱着蓝纸，为的是让洗过的衣物放在里面显得更加洁白；柜窗里陈列着男人的衬衣，女人的帽子，还有金黄色的铜帽钩。她觉得自己的店铺真漂亮，那是蓝天的颜色。店里仍是蓝色；墙纸是仿蓬巴杜夫人式印花布图案；恰似一个葡萄架的图案形式，架上攀延着牵牛花；工作台挺大，占据了店铺的三分之二，桌上盖一块很厚的台布，台布下面的粗布桌帷掩住桌脚。热尔维丝坐在一张小凳上，愉快地舒出一口气，为店里的洁净感到惬意。她目不转睛地望着崭新的器具。她的目光首先投向她那台机器上，这是一个火炉，可以同时烧十块烙铁，烙铁放在围着火炉的斜放着的铁板上。她不由地跪了下来，凝视着，每时每刻惟恐那些笨拙的徒工多添了煤块，会把炉子烧坏了。
店铺后面的住房安排得也恰到好处。夫妻俩睡在第一间卧室里，在那里可以做饭和就餐，尾后有一扇门直通院子。娜娜的床在右边的卧室里，这是一间大屋子，阳光从天花板旁一个圆形的天窗里照进来。艾蒂安的卧室在左边，地板上总是堆着许多脏衣服，但却有一个不小的缺憾，起初夫妻俩还不肯正视；屋子的墙壁的确十分潮湿，下午三点钟以后就见不到阳光了。