嘉定十三年八月，景献太子薨。宁宗以国本未立，命宰臣选太祖十世孙年十五以上者教养之，如高宗择立普安恩平故事，遂以十四年六月丙寅，立贵和为皇子，改赐名竑，除宁武军节度使，进封祁国公，而以上嗣沂邸焉。
嘉定十五年五月丁巳，以竑为检校少保，进封济国公。己未，以上为邵州防御使。上性凝重寡言，洁修好学，坐必正席，屹然如山。每朝参，序坐待漏，或多笑语，上独俨然若思。出入殿庭，雍容庄敏，矩度有常，见者敛容。济国公竑失德寝彰，宁宗意不怿，使相王爵阅四年不授。每上朝，宁宗谛视良久，出则目送之，盖已属意于上矣。
《讲义》曰：恭惟先皇帝刚健笃实，齐圣广渊。毓粹钟灵，发洋乎艺祖。圣作朝述，继体乎宁宗。帝初于宗藩，龙德而隐者也。圣学精专，天步端凝，宁皇目送于大昕之会朝，寿明缔视于集英之侍立。代王未入，而大横之兆已孚；曾孙独贤，而未央之见已决矣。
嘉定十七年正月，宰执奏事，宁宗忧形于色，历言竑溺女嬖、狎群小、傲诞淫亵数事，且密谕曰：『皇侄端重英悟，可承宗祧。欲并立为皇子，续正元良之位。』宰执奏曰：『圣意坚定如此，宗社之福。然事大体重，容少迟，精审行之。』宁宗曰：『俟瑞庆节可也。』
八月丙戌，宁宗违豫。壬辰，召右丞相弥远参知政事，宣缯签书枢密院事。薛极入禁中，宁宗颔使前曰：『疾已不可为。朕前与卿议立皇侄，宜亟行之。』
闰八月丁酉，诏：『朕以菲凉，获承休绪。念国嗣之未建，尝以皇弟沂靖惠王之子为子矣。审观熟虑，犹以本支未强为忧。皇侄邵州防御使，亦沂靖惠王之子，亦朕之犹子也。聪明天赋，学问日新，既亲且贤，朕意所属，并俾立焉，盖欲为异日深长之思、无穷之计也。其以为皇子，改赐名。』制授武泰军节度使，封成国公。又制以皇子检校少保、武宁军节度使、济国公竑为开府仪同三司，进封济阳郡王、判宁国府。是日，宁宗崩，遗诏命皇子即皇帝位，尊皇后为皇太后，权同听政。皇子逊避再三，丞相弥远等以天下大计为言，皇子遂即皇帝位。辛丑，赦曰：『天生燕民而立君，所以任父母抚绥之责。父有天下而传子，所以绵祖宗统系之基。祗仰先皇，自承丕绪，不以大宝为乐，惟以万方为忧。怀保小民，钦畏上帝。消斥奸佞，登崇俊良。勤不倦于宵衣，俭至形于浣服。坐臻感格，聿底康平。二气叶调，群生茂豫。中原云附，故境日归。允惟中兴之功，浸复太平之观。乃以焦劳之久，遂愆节适之宜。忍闻凭几之言，方切号弓之痛。遗令眇薄，获缵休明，仰奉母仪，俯临海宇。正皇皇如灼之际，加兢兢战惕之思。然创钜摧心，尚旷万几之务；而政先及物，岂稽四海之恩。可大赦天下。』
《讲义》曰：恭惟理宗皇帝躬乾体之纯，位鼎命之正，自軨猎之车甫迎，而庆善之地是宅，压纽之拜允叶，而延喜之玉爰归。盖宁考会朝，默瞩应龙之象；休明赞册，昭升阳谷之景。紫微炳焕，黄祗硕怀，以承十三圣延洪之业。以开四十一年戢宁之治。其中和条贯，金声而玉振，造化荡涤，霆激而电骛。阐绎发诩，盖硙硙焉。
乙巳，皇兄济阳郡王竑为济王。丁未，以皇帝登宝位告于天地、宗庙、社稷、宫观、诸陵。嘉定十七年闰八月己酉，诏曰：『朕以冲眇之资，纂休明之统。圣父宾天之痛，莫报亲恩；坤元载物之功，幸依母范。矧导扬于休命，俾请决于政机。爱迪旧章，聿崇显册。大行皇帝、皇后志严警戒，行茂懿徽。俪日为明，久助先皇而内治；太极密运，今尤率土之同瞻。方将充仁心以宏济于艰难，昭慈训以保佑于凉菲，庶邦基之弗坠，尚寰宇之小康。敬正隆名，以扬大德，宜恭上尊号曰皇太后。』癸丑，丞相弥远等率百僚请皇太后同听政。至是八上表，皇太后手书：『此非吾志，深惟先帝遗训已播告中外，若退托不已，恐无以安人心。姑循所请。』庚申，皇太后、皇帝始御素幄，垂帘听政。以宣缯为攒宫总获使，吏部侍郎杨烨按行使，内侍郑俣副之。赐皇兄济王第于湖州，寻诏充醴泉观使就第。壬戌，诏史弥远书撰哀册文，宣缯书撰谥册文，薛极篆宝文，礼部侍郎程珐撰谥议。癸亥，诏：『以日易月之制，虽已仰遵先帝遗烈，然吾与嗣君心实未安，自服三年之丧。』
九月庚午，以三边未能振戍，帅守、将士劳役日久，令学士院降诏抚谕。甲戌，宰执奏：『垂帘外朝之礼，请酌高宗典故而行。』从之。乙亥，皇太后、皇帝便殿垂帘，宰臣奏：『听政之始，宜褒表名儒，以兴起士大夫之心。』于是以集英殿修撰傅伯成为显谟阁学士，直宝谟阁杨简宝谟阁直学士，秘阁修撰柴中行复右文殿修撰，并奉祠。召显谟阁学士邹应龙、宝谟阁待制知潭州真德秀、焕章阁待制曹彦约赴行在。