冬十月，知怀州贾易责知广德军。御史交章论易唯谄事程颐，默受教戒，颐指气使，若驱家奴。故有是责。癸卯，刘挚言：『知陈州傅尧俞、知齐州王岩叟、知潞州梁焘、通判虢州张舜民、知广德军贾易皆忠直之臣，守正不挠。陛下试取近来言者章疏密察其意，其间心出于至诚、言出于忠信、忧国如饥渴、谋议知大体，有如尧俞者乎？孤立不惧，弹劾权强，赤心事上，略无私意，有如岩叟者乎？守正坚确，不惮大吏，不党同列，嫉邪指恶，有如舜民、焘及易者乎？臣愿召此数忠正之臣人备任使，以慰公议，以消奸党。』甲辰，泉州增置市船，从户部尚书李常请也。丁未，范祖禹乞于迩英阁复张挂仁宗、王洙、蔡襄所书《无逸》、《孝经》图，从之。
十一月庚申，以鬼章人献于崇政殿，诘犯边之状，谕以听招其子及部属归附以自赎。鬼章服从，释缚。壬戌，李常转对，陈七事，曰崇廉耻、存乡举、别守宰、废贪赃、审疑狱、择儒师、修役法。又言：『差役之法，上户富安，下户空匮。富安则以差为病，空匮则出力为宜。辄采差、助二法，随上下所宜条叙梗概，若便民而可久也。』壬申，诏讲读官遇不开讲日，轮具汉、唐故事有益政体者一一条进入。先是，苏颂言：『国朝典章，大抵袭唐。乞诏史官采《新唐书》中人主所行日进数事。』故有是诏。顷每进可为规戒有补时政者，必述以己意，反复言之。
十二月乙酉，以大寒，赐诸军薪炭钱，再令开封府阅坊市贫民，以钱百万，计口量老少给之。丙午，赵挺之奏：『苏轼轻薄虚诞，有如市井俳优之人。学术本出《战国策》苏秦、张仪纵横揣摩之说。近日学士院策试廖正一馆职，乃以王莽、袁绍、董卓、曹操篡汉之术为问。使轼得志，将无所不为矣！』
戊辰元佑三年春正月丙辰，诏以春寒，展给卖薪炭，限十有五日。庚申，诏发京西南路阙额禁军谷五十余万斛减市价出粜，至麦熟日止。以雪寒物价翔踊也。王觌奏：『苏轼习为轻浮，贪好权利，不通先王性命道德之意，专纂战国纵横捭阖之术，长于辞华而暗于义理。若使久在朝廷，则必立异妄作。即宜且与一郡，稍为轻浮躁竟之戒。』甲戌，疏决在京及府界系囚，杂犯死罪以下第降一等，至仗释之，以久阴不解也。丙子，御史中丞胡宗愈、侍御史王觌进对，宣谕曰：『久阴不解，雪寒，民不易。』宗愈对曰：『陛下赐钱粜米，分卖刍炭，都民其幸。唯河北、京东灾伤，犹须多方赈济。』曰：『已一一有指挥。』宗愈、觌曰：『闻二圣焦劳，上元禁中不曾用乐，上元不御楼，亦未尝燕会。』
二月，诏：『自今朝散、中散、正议、光禄、金紫光禄大夫并置左右，进士出身及带职转至左朝议、中散二资，余人转至朝议、中散，分左右字为四资。以上各理七年磨勘。其正议至金紫并分左右字为八资，应今官已及此者悉加之。』苏轼言：『差役之法，天下以为未便。近闻疏远小臣张行者力言其弊，而谏官韩川深诋之，至欲重行编窜。臣每见吕公着、安焘、吴大防、范纯仁皆言差役不便，但为已行之令，不欲轻变，兼恐台谏纷争，卒难调和。愿陛下问公着等，令指陈差、雇二法各有若干利害，昔日雇役中等人户岁出钱几何，今者差役岁费钱几何，及几年一次差役？皆可以折长补短，约见其数。以此计算，利害灼然，而况农民在官，贪吏狡胥，百端蚕食，比之雇人。苦乐十倍。』张行者，遂宁人，言：『神宗议纳役钱，盖尝谓之助役矣。』以为『若止于助，则未能尽免，将使后世役亦差，钱亦纳，于是更为免役，其虑深矣。』又言：『臣恐议者以为朝廷有心于改法，无心于便民。』章疏十上，诏监司取戒励以闻，行乃止。己丑，左司谏丰稷为国子司业。扬王颢、荆王頵尝令成都府路走马承受造锦地衣，稷独奏劾，以谓近属奢侈，官吏奉承，宜皆纠正其罪。给事中赵君锡曰：『谏官如是，天下必太平。』不数日，稷徙他官。诏殿试经义、诗赋人并试策一道，从赵挺之请也。知贡举苏轼同孙觉、孔文仲言：『臣等伏见从来天下之患，无过官冗。
今日一官之阙，率四五人守之，争夺纷纭，廉耻道荆伏见恩榜得官之人布在州县，例皆垂老，别无进望，惟务黩货以为归计，贪冒不职，十人而九。朝廷所放恩榜几千人矣，何曾见一人能自奋励，有闻于时？而残民败官者不可胜数。伏乞特奏名举人诏殿试考官精加考较，量取一二十人，委有学问、词理优长者即许出官，其余皆补文学长史之类，不立选限。』刘安世言：『自去岁已后，屡罢言事之官，往往窃议，以谓陛下好贤之志稍异于初年，纳谏之心渐怠于昔日。』又言：『昔之善观人之国者，不视其势之盛衰，而先察其命之弛张；未论其政之醇疵，而先审其令之繁简。伏睹朝廷命令变易频数，甚者朝行而夕改，亦有前诏未颁而后令蠲除者，盖由讲议未精，思虑未审，人情有所未尽，事理有所未通。或牵于好恶之私，或溺于迎合之说，故一人言之，而遽为之纷更也。至于法度之废置，政事之因革，必使大臣公心协访，博极利病，广览详择，务当义理，更其所可更则不嫌于违俗，守其所可守则无惮于袭故。申敕门下，无使徒为烦渎，以应故事。』