余监抚余闲，居多暇日，历观文囿，泛览辞林，未尝不心游目想，移晷忘倦。
自姬汉以来，眇焉悠邈，时更七代，数逾千祀。词人才子，则名溢于缥囊；飞文染翰，则卷盈乎缃帙。
自非略其芜秽，集其清英，盖欲兼功，大半难矣。若夫姬公之籍，孔父之书，与日月俱悬，鬼神争奥，孝敬之准式，人伦之师友，岂可重以芟夷，加之剪截？老庄之作，管孟之流，盖以立意为宗，不以能文为本，今之所撰，又以略诸。若贤人之美辞，忠臣之抗直，谋夫之话，辩士之端，冰释泉涌，金相玉振，所谓坐狙丘，议稷下，仲连之却秦军，食其之下齐国，留侯之发八难，曲逆之吐六奇，盖乃事美一时，语流千载，概见坟籍，旁出子史；若斯之流，又亦繁博，虽传之简牍，而事异篇章，今之所集，亦所不取。
至于记事之史，系年之书，所以褒贬是非，纪别异同，方之篇翰，亦已不同。若其赞论之综缉辞采，序述之错比文华，事出于沉思，义最乎翰藻，故与夫篇什杂而集之。远自周室，迄于圣代，都为三十卷，名曰《文选》云耳。
凡次文之体，各以汇聚。诗赋体既不一，又以类分。类分之中，各以时代相次。

籀统所选，名曰《文选》；盖必文而后选，非文则不选也。凡以言语着之简策，不必以文为本者，皆经也，子也，史也；非可专名之为文也。专名为文，必”事出于沉思，义归乎翰藻“而后可也。
南朝常言，有文有笔。无韵者笔，有韵者文。而所谓韵者，乃沈约《宋书·谢灵运传论》之所云：“欲使宫羽相变，低昂舛节。
若前有浮声，则后须切响。一简之内，音韵尽殊，两句之中，轻重悉异，妙达此旨，始可言文。”乃以句中之同为犯而求其不齐，非如后世所谓韵脚之以句末之同为叶而求其大齐也。梁元帝《金楼子·立言》篇以扬榷前言，抵掌多识者谓之笔；咏叹风谣，流连哀思者谓之文。
又曰：“至如文者，惟须绮。”