司马迁司马迁生龙门，耕牧河山之阳，年十岁，则诵古文，二十而南游江淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅湘，北涉汶泗，讲业齐鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹峄。于是父谈为太史公，而迁世其官，由史记石室金匮之书。会李陵兵败降匈奴，而迁白其无罪，遂遭腐刑；既而为中书令，尊宠任职。
故人益州刺史任安乃与书，责以进贤之义。而迁自以着书未成，故忍辱被刑而不死，乃发愤报书，其辞曰：
太史公牛马走，司马迁再拜言少卿足下：曩者辱赐书，教以慎于接物，推贤进士为务，意气勤勤恳恳；若望仆不相师，而用流俗人之言。仆非敢如此也。
仆虽罢驽，亦尝侧闻长者之遗风矣。顾自以为身残处秽，动而见尤，欲益反损，是以独郁悒而谁与语。谚曰：“谁为为之，孰令听之！”盖钟子期死，伯牙终身不复鼓琴。
何则？士为知己者死，女为说己者容。若仆大质已亏缺矣，虽材怀隋和，行若由夷，终不可以为荣。适足以见笑而自点耳。
书辞宜答，会东从上来，又迫贱事，相见日浅，卒卒无须臾之闲，得竭志意。今少卿抱不测之罪，涉旬月，迫季冬，仆又薄从上雍，恐卒然不可为讳，是仆终已不得舒愤懑以晓左右，则长逝者魂魄，私恨无穷。请略陈固陋，阙然久不报，幸勿为过。

仆闻之：修身者，智之符也。爱施者，仁之端也。取与者，义之表也。
耻辱者，勇之决也。立名者，行之极也。士有此五者，然后可以托于世，而列于君子之林矣。
故祸莫よ于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣：昔卫灵公与雍渠同载，孔子适陈。商鞅因景监见，赵良寒心。
同子参乘，袁丝变色。自古而耻之。夫以中材之人，事有关于宦竖，莫不伤气，而况于慷慨之士乎？如今朝廷虽乏人，奈何令刀锯之余，荐天下之豪俊哉？仆赖先人绪业，得待罪辇毂下二十余年矣。
所以自惟：上之不能纳忠效信，有奇策材力之誉，自结明主。次之又不能拾遗补阙，招贤进能，显岩穴之士。外之不能备行伍，攻城野战，有斩将搴旗之功。
下之不能积日累劳，取尊官厚禄，以为宗族交游光宠。四者无一遂，苟合取容，无所短长之效，可见于此矣。向者仆亦尝厕下大夫之列，陪奉外廷末议；不以此时引网维，尽思虑，今已亏形为扫除之隶，在。”