却说秦府分家的事，并不邀请亲友居间，所以外面的人，并没知道。偏偏是华梦庵消息灵通，早已打听得仔仔细细，这日，便到蘧仙家里来。却好，何祝春正在花厅上替蘧仙写槅子上的围屏，看见梦庵进来，只把眼睛向他望了一望，却仍顾着自己写字，不去理他。蘧仙手是曳着屏条，也只向梦庵笑，点点头说：“今儿难得，什么风把你吹到这里来了？”梦庵笑道：“我料得阿春在这里写字，写完了，总有酒吃，所以，我特地带点儿下酒菜来，孝敬你两个。”祝春听说有下酒菜，便停了笔，向四下一瞧，并无一个纸包，也没一个攒盒，料想是梦庵哄着他的，便冷笑一笑道：“简直说想吃人家的酒罢了，嚼什么呢？”
梦庵也便笑笑不说，直等他把十六条围屏一气写完了，方才把祝春扯到炕上去坐下道：“我问你，你可知道秦府里近来的事吗？”祝春见他说得郑重，因道：“我和宝珠许久不见了，他府里出了什么事？”梦庵把炕桌一拍道：“便是我从前说的话，此刻都应了呢。蘧仙，你和宝珠是至亲，难道他们分家的事，你也不知道吗？”蘧仙笑道：“我当是什么呢！他们分了家，我倒替宝珠侥幸着，值得这么大惊小怪。”祝春道：“我却不曾知道，蘧仙也不和我讲起，究竟为了什么便分了家？”蘧仙叹口气道：“说来话长得很，不过这里面的实情，不但外人不知道，据浣花说，他们一家子人也都不很明白呢。只知道这分家的意思，却是文老的遗嘱。”
祝春道：“这也是树大分枝，算不得什么希罕。不过你说倒替宝珠侥幸，这句话里面可有文章呢。”蘧仙点点首道：“如果不趁早分了，将来说不定和我一样，不但一些儿分不到手，还要派上一份儿还不了的债呢！”梦庵拍手道：“蘧仙到底是个聪明人，到今儿你才信我的话，不是替杞人忧天了吗。祝春是个糊涂蛋，不和他仔细说，他也一辈子不明白呢！”因向祝春道：“当初你在万丰里的时候，你竟看不出文老掉的枪花？你这个人真是该死。此刻葛云伯叫穿了，说是秦文累年存放下去的‘公众进款’都用自己的化名存着，等到死后，石漱芳都提出去了，倒反教公帐上亏空万丰一大笔帐，拿股本去抵冲了呢。”祝春道：“哪里话，这可不是柳夫人上了当吗？”蘧仙笑道：“你们以为柳夫人是个糊涂人么？哪里知道他是装糊涂，心里却很明白着，所以才趁这个当儿分了家。”梦庵道：“我听说分的很不公平，倒是秦珍占着便宜。”蘧仙道：“你可只知其一，不知其二。论理，他们上一辈子，本是三弟兄，此刻分派起来，应作五股，一股提作祭祀，三房合分一股，长孙应得一股。宝珠的孩子，虽然算不得长孙，若是秦珍竟养不出个男孩子下来，那便依着‘长房无子，次房长子’的规矩排来，可不便宜了宝珠？所以袁夫人不肯提出长孙的一股。柳夫人的意思，却恐秦珍养了儿子，宝珠依然没份，倒不如依了袁夫人作四股分了，宝珠也占着些现成的便宜。所以浣花说柳夫人是明里装着糊涂，暗里却弄着乖巧呢！”梦庵道：“依我看来，宝珠这边到底吃了大亏。听说万源金号算了文老的私产，在公帐上分给他的进款，每年不过二万。难道偌大一个秦府，每年只得八万出息不成？前年年底，石时去当帮帐房时，我曾问起过他。据他说，单是各庄租米，也要收到两万担光景呢！”祝春因道：“不错，当时听他说过。凡是经过他手的田房契串，他都摘记下来，说有一本册子记着的。”梦庵跳起来道：“最该死的便是石时？他在咱们面前装做一个假仁假义的腔调，好像和宝珠很是要好，谁知他心去却是为着自己。他记着的册子，可给你看过？”祝春道：“没有。”梦庵道：“可原来呢？前儿我去问他，他倒推得干干净净，说‘秦府的家务帐谁也调查不清。当初帮着帐房，不过两三个月的工夫便出来了；娶亲之后，不曾再到秦府帐房里去，所以后来的事，一概都没知道。便是当初记的册子，也只得三五十处田庄，内中还有许多是花占春名下的呢！’你想这话可听得吗？所以我猜着他定是和他姊姊串通一气的了。进一步说，恐怕连他夫人陆琐琴也是见利忘义，合伙儿弄着鬼，所以陆莲史先生近来的口气，很说他夫妇俩个是没良心的。”祝春道：“不错。我倒想起一件事来了。宝珠的几位夫人听说所有财产都在文老手里，这话可真吗？”梦庵道：“怎么不真，我早说过了，文老这样一个古板人肯给宝珠讨四房媳妇，便是为了那花家、叶家、顾家的财产。”蘧仙笑道：“你这话今儿才应了。我当初也曾现身说法，把这种家庭中饱的榜样，和宝珠说过，宝珠却是听不入耳。不过到得今儿看起来，柳夫人的角色，倒比文老更高上一层呢！他愿意在此刻分家，便是为了这件事，不呵，怎么好向袁夫人收回这些田单契据？”梦庵道：“如今可收回了没有？”蘧仙道：“此刻自然都收回了，便是万丰的存款，也都抽了回来，所以我替宝珠侥幸。若不是石漱芳逼着分家，葛云伯贪做号东，一日一日的搭将下去？等到柳夫人百年之后，说不定宝珠这班人都要站到白地上去呢。所以浣花说柳夫人是面子上装着糊涂，心里却是弄着乖巧，这话实在不错。但是其中也有天数，若不是石漱芳急功图利，那秦文的遗嘱此刻也还闷着，不致于拿出来给柳夫人看。那柳夫人便有这门心思，一时也说不出口。若不是葛云伯觊觎万丰，那柳夫人的股子，此刻也拆不出，一班人的存款便想抽时也不免有些顾虑。一时也下不得手。偏偏凑巧，两件事一齐发作，人家都替秦府上捏一把汗，谁知柳夫人倒反写写意意的若无其事顺势儿行了过去。你想他这种从容不迫的手段，谁还及得过他。我当初也替宝珠担着心事，以为宝珠是个写意惯了的人，什么事都不问，一分了家，‘苦’字儿便上了头，直到此刻，方知宝珠是个天生成的福人，上头有着一位贤明圣善的慈母，下面有着几位聪明智慧的夫人，说玩笑便玩笑，说正经便正经，不比那些荒嬉无度、知乐不知苦的一班膏粱子弟。莫说别个，便是他的几位姬妾，也还能够主持中馈。你想这种艳福，除了宝珠还有谁享过来呢？此刻东南两府相形之下，倒反分了苦乐两途。听说秦琼自分家以来，急忙忙把他老子的棺木抬了出去，也不及替他安葬，径自跑到京城里去想法子，要想弄个盐运使出来。石时靠着他姊姊的照应，也伸着劲儿想谋差使。石漱芳和金有声两个却在那里忙着置田产，开钱庄，忙得什么似的，可不苦恼？宝珠却仍安闲自在，在园子里和他几位夫人吟诗拘曲，饮酒赏花。柳夫人也是看破一切，不希罕什么祖宗遗产，任着东府里中饱去，也不和他们计较，落得背着好名声儿，教合府里上下人等，感叹他老人家的宽宏大量，谁也不肯欺侮他娘儿两个。所以南府的景象，依然如昔，倒觉得比从前更写意了些。前儿浣花去时，回来说东府里的几个姊妹，倒是个个有了意见，说石漱芳只顾自己，不顾姊妹。第一个便是美云，说他谋吞了叶魁的家产，打算和沈左襄商量，向他算一算总帐呢。丽云一班人向来是吃用惯的，如今石漱芳当了家，一个钱看得车轮般大，也不提起一注半注陪嫁产儿，所以都很不舒服。一家子弄得怨声载道，连丫头婆子也没一个不咒咀他。南府里却是照常办事，各房里人没一个不说婉香贤慧，赞他能干，丫头婆子也都欢天喜地的帮着主子。柳夫人更是写意，说有二万一年的进帐，只要子孙守得住，不花费了，也就不至于闹什么饥荒，所以尽数派给各房，各顾各用，倒反绰有余裕，难怪宝珠说‘一个人最怕的是钱多了。一个人多了钱，定要想法子去寻苦恼，反害得他没一日不在烦恼中过日子。最好是不多不少，刚刚够得用场。’如今，他的处境便是不多不少，有二百两一月，尽足他一个写意的了，我因此替他侥幸，你们想可是不是？”
正说着，文儿进来，说酒已摆在亭里了。梦庵笑道：“管什么人家的闲事，咱们还是饮自己的酒去。”说着，便从炕上跳下地来，扯着祝春、蘧仙便走。正是：
有酒不如今日醉，无钱免使后人忙。