八年，边报北虏欲寇京师。时上不豫，前废正统长子，立己子见济。后见济病故，储位未定。百官问安，太监兴安曰：“徒问不能为社稷计。”于是科道奏立东宫。不允。诸衙门又皆会议，学士商辂主笔请复立茂陵。本具阁下，召石亨会本。亨曰：“上病，且休激他。”盖十三日亨召至榻前，面受代行郊坛之礼，故知病重也。时亨意以复立东宫，不若请太上皇复位。会都督张︷、太监曹吉祥合谋，同扣太常卿许彬，彬曰：“此社稷功也，虽然彬老矣，无能为，盍图之！”徐元玉、︷、亨等从其言。是月十四夜，会徐有贞，有贞曰：“太上昔日出狩，非以游畋，为赤子故尔。今天下无离心，谋必在时，不知南城知此意否”︷等曰：“两日前已阴达。”有贞曰：“必伺获报，乃可启议。”︷等去，两日夜复会，有贞言：“报得矣，计将安施”有贞乃升屋览步乾象，亟下，拊︷等背曰：“时在今夕，不可失！”遂相与密语。已而︷云：“今虏骑薄都城，奈何”有贞言：“正宜乘此。以备非常为名，阴内兵入内，谁不可者！”︷等首肯之，仓皇以出。有贞焚香祝天。与家人诀曰：“事成社稷之福。不成家族之祸。”遂往会︷、亨、吉祥、王骥、杨善、陈汝言等，诸门钥。夜四鼓，开长安门，纳兵近千人。宿卫官军惊愕不知所为。有贞命仍锁诸门曰：“万一内外夹攻，事去矣。”锁迄。有贞取钥投水窦。时天色晦冥，︷等惶惑。有贞辄行，︷顾谓曰：“事当济否”有贞大言：“时至矣，勿退！”薄南宫，城门铁锢牢密，扣不应。俄闻城中隐然有开门声，有贞等命取巨木架悬之，数十人举扌重城门。又令勇士逾垣入，与外兵合毁垣。垣坏，门启。城中黯然无灯火。︷等入见，太上烛出。谓︷曰：“尔等何为”俯伏合声：“请陛下登位！”乃呼兵士举舆来。兵惊惧不能举。有贞等助挽以前，掖上皇登舆。有贞等又自挽以行，忽天色照朗，星月辉光。上皇顾谓有贞等：“卿为谁”各对官名。有贞等前导，密迩属东，既升奉天殿。诸臣犹在舆前，武士以椎击有贞，上皇叱止之。时黼座尚在殿隅，诸臣往推之至中。上皇升座，钟鼓鸣，群臣百官入贺。景帝闻钟鼓声，问左右云：“于谦耶”左右对曰：“太上皇帝。”景帝曰：“歌歌做好。”上既复辟，即日命有贞为副都御史兼翰林学士，明日升兵部尚书，掌内阁事。三月封武功伯。
志载锦衣卫指挥卢忠初有南城复辟之言颇泄，又尝屏人请卜者仝寅筮之。寅叱曰：“是大凶兆，死不足赎。”忠惧。乃徉狂为风状。学士商辂与太监王诚等言：“卢忠是个疯子，岂可听信他，坏了大体，伤骨肉之情！”后追问忠，果谓供养真武，得其通报，以妄言伏诛。寅，山西安邑人。少瞽而性聪警，学京房《易》，占断多奇中，名闻四方。正统间，客游大同，上皇既北狩，阴遣使命镇守太监裴当问寅，寅筮得乾之初九。附奏曰：“大吉，可以贺矣。龙君象也，四初之应也。龙潜跃必以秋，应以壬午浃岁而更，龙变化之物也，庚者更也。庚午中秋，车驾其还乎！还则必幽勿用，故也。或跃应焉，或之者疑之也。后七八年必复辟，午火德之王也，丁者壬之合也，其岁丁丑月壬寅日壬午乎！自今岁数更九跃则必飞九者，乾之用也，南面子卫午也，其君位乎！故曰大吉。”既而也先复入寇，京师戒严，寅时在石亨幕下，召问休咎。寅筮之曰：“无能为也，且彼气已骄，战之必克。”虏果败去。逾年也先欲奉上皇南还，时率以为诈。寅力言于亨曰：“虏人顺天举义，我中国反失奉迎之礼，独不为夷狄笑乎！”亨遂与于谦协议遣使。虏果奉乘舆来归。观此则历数所归，有开必先。诚不可以人力争也。或谓上北狩时宜奉太子居摄，谦非见不及此，盖以社稷为重，若太子居摄，则父为重，是不以金注而以瓦注，竟致社稷获安，而上皇得以复辟者实权舆于是也。然南城之锢已昧子灭之节，易储之举益滋诊臂之谋，而委任权力之重如于谦者，顾独无一言。金牌之祸恐亦不当独罪徐有负也。
逮巡抚大同副都御史年富下狱，寻令致仕。时富被参将石彪奏害，逮系至京，上问李贤曰：“年富何如”对曰：“行事公道，在彼能革宿弊。”上曰：“此必石彪惮富，不得遂其私耳。”乃遣官体勘无实状，富遂致仕亨因与张︷等固请尽罢各边各省巡抚及提督军务等官。从之。
天顺元年，户部郎中分诣各镇督饷，兼理屯田。自是郎中督饷遂为定制。初有谓王振陷虏中反为虏用者，振族诛，第宅改为京卫武学，至是振党以闻。上大怒曰：“振为虏所杀，朕亲见之。”追窜言者过实，诏复振原官。刻木为振形，招魂以葬。塑像于智化寺北祀之，敕额曰旌忠。以僧照胜奉其香火。