“十六。”
诺妮想，都不大看得出来。赛伊有时看起来要大得多，有时又很小。
“和你外公这么过你不觉得难受吗？”
“厨子总是不停地说话，”赛伊道，“我不介意啊。”
这么些年她就这样丢给了厨子……诺妮想，要不是罗拉和她，赛伊早就沦落到和佣人一个水平了。
“他都说些什么？”
赛伊回答说：“呃，说他村里的事，他妻子怎么死的，他和他兄弟的官司……我希望比居能赚很多钱。他们家是村里最穷的。房子还是泥巴做的，顶上铺的是茅草。”
诺妮觉得厨子给赛伊说这些不太合适。各个阶层之间要划清界限，这很重要，不然两边的人都会受到伤害。仆人们总有这样或那样的想法，一旦他们发现这个世界不能满足他们，他们的孩子得不到和其他孩子同样的东西，他们就会愤怒、内心充满仇恨。罗拉和诺妮从不鼓励她们的女仆柯桑说自己的家事，但诺妮发觉很难让她一点都不说。不知不觉地，人会渐渐滑入心意沟通的阶段，而这本应只存在于相同阶层的人之间。她想到不久前柯桑给她们讲她和送奶工的恋爱史，她俩都听得入了迷。
“我很喜欢他，”柯桑说，“我是夏尔巴人，他是拉依族人，不过我跟父母撒谎说他是菩提亚人，这样他们就同意我们结婚了。婚礼很不错。你得给他家的族人好多东西——猪肉、钱，这样、那样，他们要什么你就得给，不过我们的婚礼不是那样的。他会照顾我生病的父母，打一开始我们就起誓，他不会离开我，我不会离开他。双方都是。我们不会离开对方的。他永远不会死也不会离开我，我也永远不会死也不会离开他。这是我们的誓言。在我们结婚前就这么说了。”
十二章(2)
然后她哭了起来。柯桑的牙齿发黑，长得东倒西歪，衣服脏兮兮的，有点破，头顶上很滑稽地挽了个颤巍巍的发髻。柯桑没怎么受过培训，她们收留她只是出于好心，后来她学会做涂上花生酱和酱油的印度尼西亚式烤肉，番茄酱和醋做的酸甜菜，还有加番茄和凝乳的匈牙利烩牛肉。她的爱情让姐妹俩震惊。罗拉一直声言仆人不可能像她们那样经历爱情——“他们整个男女关系机制是不一样的，只考虑经济实用——我确信他们要理智得多，只要自己可以做主。”现在甚至罗拉也不得不想，是不是她才没有经历过真正的爱情；她和乔伊迪普在结婚前从没有像这样谈到爱的信念——因为太不理性了，所以他们才不谈。可这样是否就说明他们可能没有爱呢？她把这个念头压了下去。
诺妮根本就没谈过恋爱。
她从未坐在静悄悄的房间里，诉说着柔情爱意，灵魂如烛火般随之颤抖。她也从未妖娆多姿地现身在加尔各答的大小派对上，莎丽紧紧裹住臀部，轻摇着手里的柠檬苏打水，冰块晃荡得叮当作响。那鲜红瑰丽的浪漫之旗也从未在她的人生中飞扬，哪怕只是片刻，哪怕只是伪装的一个戏剧片段，让她可以凌越于生活之上。她都拥有些什么呢？没有深刻的仇恨、苦涩、哀痛。有的只是对一些小事的烦恼和不快：譬如图书馆里有人不去擤鼻子，而是吸溜吸溜地吸着气，鼻涕下来又上去、下来又上去。
她骇异地发觉自己竟嫉妒柯桑。阶级之间的界限模糊了，幸运似乎去错了地方。
那么谁会爱上赛伊呢？