回说：“王爷知道了。”杜宠慢慢的走将出来，打从品娃等院门前走过。那品娃等因摩刺弃旧怜新，整月不来外院，未免生怨悔之心，今早见杜宠到来，反觉十分亲热。况且杜宠是个标致小官，那一种风流神采、婀娜丰姿，令人慕爱。正在倚门斜立，盼望摩刺到来，却好杜宠走过，便唤他进来，问道：“你到那里去来？”杜宠道：“小的回王爷的话，在解脱轩外伺候了一回才来了。”品娃道：“王爷在那里做什么？”杜宠道：“小的没有进去，不晓得，像是同众夫人饮酒的一般。”那品娃叹了一口气，便分付侍女们：“将各处的门都关锁上了，这杜老爷是我们的旧人，快请三位娘到来，一齐赏他酒饭。”仕女答应去了。杜宠道：“小的虽蒙娘娘擡举，只是小的不敢领赏。”品娃笑道：“是我们赏你的，你怕什么？这里比不得关部中，没有人敢泄漏的；就是王爷知道，也禁不住我们。你放大了胆子。”一头说，一头进内。那侍女们已把杜宠拉拽将来。一时那品娇等三人都到，酒已摆上，山珍海错，罗列满前。四人叫杜宠旁坐，侍女斟上滋来，各人劝饮。这酒是摩刺用药制过的，十分洌切。杜宠本来无甚酒量，竭力推辞，那禁他四人再三不准，不觉的头重脚轻，睡倒席上。品娃分付撤去酒席，四人将他洗剥上床。这杜宠因服过摩刺的先天丸，厥物苗条，光彩夺目，四妃开门揖盗，轮流大嚼，以解渴怀。原来这样做局，从前非止一回，亦非止一人，那侍女们都是司空见惯的，只有杜宠，一觉醒来，未免栗栗危惧。四人熨贴慰谕，杜宠稍觉放心。况箭在弦上，有不得不发之势，因与四人尽力盘桓，四人都赞他少年勇猛。从此，杜宠与品娃等打成一局。众侍女一来恨摩刺的残虐，二来又得了杜宠的甜头，那肯泄漏？杜宠日日伺候传谕摩刺的言语，颇有威权。按下不表。再说卞如玉外面虽甘淡泊，乃心锐意功名，因见李薇省奉旨完婚，十分荣耀，自己立意上进。是岁又值正科乡试，在苏府目不窥园，手不释卷，竭力揣摩，晓得匠山是江苏名宿，因将制艺请教他。匠山赞不绝口，只叮嘱他说：“格局不必谨严，心思不必曲折，典故只好用习见，切不可引《荀》、《列》诸书。文章只要合时宜，断不可学欧、苏一派。这便是命中之技了，大约房考试官都以此种得科名，即以此种取士子。小弟文战二十余年，自己吃了亏，自分青衿没世，老世台当视为前车之覆辙。”如玉心领神会，后来另用了一番功夫。正值薇省已经满月，匠山叫他带了媳妇还乡，侍奉祖父母半年，也算代父尽孝。薇省因拜辞各官及诸亲友，择日还乡。那阿珠与母亲、生母、诸嫂、妹子离别之情，真是难分难舍。
无奈出嫁从夫，万难自主。过了端节，夫妇二人带了许多仆从，竟是飘然去了。”吉士送行回来，他母亲还泪流不止，因劝道：“珠妹妹随着李妹丈回乡，夫荣妻贵，乃大喜之事。过了二三年，妹妹思家，可以归宁的，母亲何必悲伤？”毛氏道：“我原晓得女生外向，像我这样年纪，何尝还想着家中，也因路远了些，四五年不通音信，倒也罢了；这珠丫头热刺刺的整千里路去了，教我那里割舍得来！美儿的事，你须打定主意，赘在家中，断不可又叫他远去。”吉士道：“这个容易。卞妹丈家横竖在这里，可以不时往来的，只怕卞妹丈也做了官，这就拿不定了。”毛氏道：“我听得他们说，卞家女婿日夜用功，你还劝他将就些罢。做了官有什么好处？你看屈大人做了巡抚，还被强盗拿去受罪哩。”吉士笑了一笑，正要回言，只听丫头禀道：“外边厅上有许多报喜的，说大爷做了官了，请大爷出去讨赏。”吉士笑道：“才说做官不好，又闹起官来了，那个去做他！”走出外边，原来是督抚会奏本已批下：“霍武准以参将用；其附从十四人，着该督抚以守备、千总等官酌用，鮨日领兵征剿潮匪。生员李国栋着以五品京堂用，贡生苏芳着以内阁中书即补，俱随军参赞。总督庆喜加一品衔。巡抚申晋加二品衔。”吉士看了京报，赏了众人。即有督抚处差人来说：“明日齐集抚署，会议事件。”递上传单。吉土说声“知道”，即分付备轿，先往督抚辕门致谢，并到匠山公馆及姚参将署中。回来，那督抚、司道已都差家人持帖道喜，府县文武各官贺喜者纷纷不绝，吉士一一打发家人缴帖谢步，忙乱了一天，明早亲往各衙门拜见。那中书虽系七品京官，却很有体面，写着拳头大字的字帖子拜人；见大学士，只称门生；见六部，不过长揖；督抚、司道等官，俱从中门出入，当日吉士回拜了各官，便往抚署，会议征剿潮州之事。议得权以姚霍武为大将军，李国栋，苏芳为参谋，督标副将巴布为左军，潮镇总兵官钟毓为右军，都受霍武节制。拨督标兵马四千、提标二千、抚标四千，又潮镇镇标二千，共一万两千，冯刚等将佐二十员，一同征进。拜本后，飞催钟毓，只在潮州会齐，定于五月二十日起程。吉士顺路拜望亲友回家，他母亲、妻妾听得奉旨从军，未免心惊胆战。他母亲先于内厅摆酒，算是贺喜送行。吉士虽则心上坦然，但他母亲既怀着鬼胎，惠若等又面有忧色，饮酒自然不乐。有时人《从军行》一言，道得逼真：古来戎马间，躯命常草草。
一身既从军，生死那得保。
此意暗自怜，未敢向人道。
作气自振厉，命酒豁怀抱。
妻妾则已知，顾勿忍深考。
闻出一语商，似预筹未了。
乱之以他辞，中心各如捣。