《呻吟语》是明代儒哲吕坤积三十年心血写成就得一部语录体着作。在这部着作中，吕坤谈哲理、评时弊，探求人生，思考宇宙，举凡人的修养、处世原则、人际交往、居家过日、政治管理之道、养生怡情之理等等，真知烁见，时时闪现，警句妙语，不一而足。剔除其中的糟粕，《呻吟语》不失为中国传统文化宝库中的一枝奇芭。
吕坤（1536~1618），明嘉靖、万历年间人，字叔简，一字心吾、新吾，自号抱独居居士，宁陵（今属河南）人，官至刑部左、右侍郎。万历二十五年，吕坤上诉明神宗，恳陈天下危亡之状，劝神宗励精图治，但诉入不报，于是愤然“称疾乞休”.居家后，与后进讲习。《呻吟语》成书万历二十一年，为吕坤未退职时所作。除此外，吕坤还有《去伪斋文集》等。
“呻吟，疾病声也。呻吟语，病时疾痛语也。”（吕坤自序）多年宦海沉浮，饱览人间风霜，吕坤对当时社会种种弊病有切肤之痛感。“而今只一个苟字支吾世界，万事安得不废弛？”（《应务》）他的志向是：“而今不要掀揭天地、惊世骇俗、也须扯洗乾坤、一新光景！”（《治道》）《呻吟语》就是他企图匡正时弊、挽大厦将倾的一部警世语。
作为一名封建文人学者，吕坤在《呻吟语》中也谈道与器、理与气、
但他反对理学家分割道与器、理与气的观点，主张气一元化论，他也谈知与行，但反对“知在行先”说，主张“能行方算得知，徒知难算得行。”（《谈道》）他尤其反对理学家们空谈性理，认为“假若了悟性命，洞达天人，也只于性理书上添了某氏曰一段言语，万姓之生死，身心之正邪，见在得济否？”（《谈道》）吕坤指出：“只把存心、制行、处事、接物、齐家、治国、平天下大本小未都事事心下信得过了这便是理气、性命显没处。”（《谈道》）正因为吕坤主张的是一种实用的哲学，所以《呻吟语》一书中多数篇幅都是在这“存心、制行、处事、接物、齐家、治国、平天下”的“大本小节”上下功夫。这里凝聚着吕坤丰富的人生经验和探幽发微的哲思，今日读来，许多看法仍不失为可借之鉴：
“无屋漏功夫，作不得宇宙事业。”（《存心》）一切有志之士当以此自励。“问安，问侍者，不问病者。问病者，非所以安之也。”（《伦理》）体恤人情，何其细也。
“名心盛者必作伪。”（《修身》）沽名钓誉者戒！
“处世常过厚无害，惟有公持法则不可。（《应务》）执法者当思之。第二善用人底，是个人都用得；不善用人底，是个人用不得。”（《应务》）“任是最愚拙的人，必有一般可用，在善用之者耳。”（《治道》）管理者可品此用人之道。
“教人十六字：诱掖，奖劝、提撕、警觉、涵育、熏陶、鼓舞、兴作。”（《应务》）教育工作者可借鉴之。
还有《物理》、《广喻》种种，或机智，或幽默，剔透物理，广喻人生，令读者会心而笑。正如吕坤自道：“人情越体悉越有趣味，物理越玩索越有入头。”（《人情》）在欣赏《呻吟语》中的警言妙语的同时，也应该指出，作为一名封建士大夫，吕坤的思想没有、也不可能完全突破封建主义的思想体系。他在自然观上持有朴素的唯物思想，但在历史观上，有陷入英雄创造历史的唯心主义泥潭，他尖锐地批评统治集团的腐败，甚至连帝王也不放过（如《治道》在怒斥道：“岂其使一人肆于民上，而剥天下以自奉哉！”
《广喻》中唯叹：“呜呼！人君富，四海贫，可以惧也。”），但他的本意则是为了维护封建制度的三纲五常。他理想的是：“朝廷之上，纪纲定而臣民可守，是曰朝常；公卿大夫、百司蔗官、
各有定法，可使持循，是曰官常；一门之内，父子兄弟、长幼尊卑、各有条理，不变不乱，是曰家常；饮食起居，动静语默，择其中正者守而勿失，是曰身常。”（《伦理》）因此，《呻吟语》中也时见陈腐的封建说教，“不动气，事事好”（《存心》）等等，都是企图让封建制度合“理”地存在，要人民逆来顺受，把命运寄托在圣明的君主身上，今日的读者在看《呻吟语》一书斯蒂芬不能不警惕这些与有益的精华混杂在一起的糟粕毒素。