一听说温特勋爵的名字，谁都知道那是大人最知心的密友之一，值班队长发令放进费尔顿，更何况他还着一身海军军官的制服呢。
费尔顿向海军司令部大楼跑去。
就在他走进前厅之时，另一个人也同时走了进来。这个人也是满身尘土，气喘吁吁，他将驿马留在门口，这匹马一到就已累得前腿倒地。
费尔顿和这个人同时去找公爵贴身心腹跟班帕特里克说话。费尔顿通报温特勋爵的大名，而这位陌生者不愿提起任何人，声称只向公爵一个人才能说出他是谁。两个人都坚持要自己先进去。
帕特里克知道，温特勋爵同公爵有公事和私交，就以温特勋爵的名义让费尔顿先进了。另一位被迫等待着，一眼便看出他对这种耽搁满脸不快。
公爵贴身心腹领着费尔顿穿过一间大厅，苏比斯亲王①率领的拉罗舍尔城的代表们正在那里等候公爵的接见。那位贴身跟班又带他走进白金汉的一间办公室，其时，白金汉刚刚沐浴完毕走出房间。此人向来酷爱打扮，这一次更是刻意地讲究了一番。
①苏比斯亲王（一五八三——一六四二）：路易八世时的新教首领，拉罗舍尔城被困时，他和白金汉勾结以陷城于英军之手。最后他死于英国。
“费尔顿中尉在外面求见，”帕特里克禀报说，“是温特勋爵派来的。”
“是温特勋爵派来的！”白金汉复说道，“请他进来。”
费尔顿走进办公室。这时白金汉正将一件富丽堂皇的绣金睡袍扔向一张长背椅，重又披上一件全镶珠的蓝色天鹅绒紧身短上衣。
“男爵为什么不自己亲自来？”白金汉问，“今天早上我一直在等着他。”
“他差我前来启禀大人，”费尔顿回话说，“他非常遗憾没有获此殊荣，因堡内看守任务相阻，不能亲自前来。”
“不错，不错，”白金汉说，“我知道情况，他手里有一个女囚。”
“我来正是要向大人汇报女囚的事，”费尔顿又说。
“那好呀，说吧。”
“只是我要对您说的话只有您自己可以听，大人。”
“帕特里克，你出去，”白金汉说，“但你要守在门铃附近；
我呆会儿要叫你。”
帕特里克走了出去。
“现在就我们两个人，”白金汉说，“请讲。”
“大人，”费尔顿说，“温特男爵有一天曾写信给您，是请您为一个名叫夏洛特·巴克森的年轻女子签发一项海上放行令。”
“是的，先生，我已回信于他，要他将那道令书送给我或寄给我，然后我再签发。”
“令书在这儿，大人。”
“给我，”公爵说。
于是他从费尔顿手里接过令书，迅速在纸头上扫了一眼。他发现正是向他报告过的那道公文，便放在办公桌上，手执鹅毛杆准备签发。
“对不起，大人，”费尔顿打断公爵说，“可大人您知道吗，夏洛特·巴克森这个名字不是那位年轻女子的真实姓名。”
“是呀，先生，我知道的，”公爵一边蘸着墨水一边回答说。
“那么，大人知道她的真实姓名吗？”费尔顿直截了当地问。
“我知道。”
公爵提笔移向令书。
“既然您知道那个真实姓名，”费尔顿又说，“大人还照签不误吗？”
“当然，”白金汉说，“就是签两次也行。”
“我不能相信，”费尔顿的声音变得愈来愈短促愈来愈欠连贯，“我不能相信大人知道那就是温特勋爵的夫人……”
“我了如指掌，尽管您竟然知道使我十分惊诧！”
“大人要是签了这道令书不感到内疚吗？”