玄德正忧闷之间，忽报江夏公子差伊籍到来。玄德思昔日之恩，下阶迎接，请于堂上。礼毕，玄德称谢前恩，问其来意。籍告曰：“昨者，大公子同籍抚守江夏，忽闻得刘荆州已故，被蔡夫人与蔡瑁等同谋商议，不来报丧，伪立刘琮为主。公子遂差人往襄阳探听，回说是实；恐使君不知，特差某赍书驰报。”遂呈上哀书。玄德拆封视之。书曰：
孤子刘琦谨献哀言，上达于叔父大人座前：近闻先君薨于荆州，继母与蔡瑁、张允二人谋议，不即报丧，矫立弟刘琮为九郡之主，大乱纲常，实难容忍！伏望叔父垂怜，尽起麾下精兵，约会同灭恶党，共取先君之基业，实为万幸！泣血拜书，立待批回。建安十三年月日书。
玄德看书毕，与伊籍曰：“机伯只知刘琮为主，又不知将九郡已献曹操也！”籍大惊曰：“使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出接就擒下，尽捉诸逆党杀之，则荆州已属使君矣。”孔明曰：“机伯之言是也，吾主公可从之。”玄德垂泪而言曰：“吾兄临危之时，托孤于我。今若背信自济，吾于九泉之下，何颜见吾兄耶？”孔明曰：“若不举此事，目今操兵已至宛城，前军离此不远矣，将如之何？”玄德曰：“不若走樊城以避之。”
正商议间，数次人飞报操兵已到博望了。玄德慌教伊籍回江夏整理军马，一面求计于孔明。孔明曰：“主公且宽心。前番一把火，烧了夏侯惇太半人马；今番曹军又来，必教他中这条计。我等在此屯扎不住了。”便差人四门挂榜，晓谕居民：“无问老小男女，限今日皆跟吾往樊城暂避，不可自误。曹军若到，必行不仁，伤害百姓。”一连差十数次，催趱百姓便行。就差孙乾往西河两岸调拨船只，救济百姓，然后便差糜竺送各官老小到樊城。百姓尽行将起身，遂唤诸将听令，先教云长：“引一千人各带布袋，去白河上流头埋伏，用布袋装上砖石土泥，堰住白河之水。到来日三更已后，但听下流头人喊马嘶，此是兵至矣，急取开布袋，放水淹之，却顺水杀将下来接应。”云长受计去了。孔明唤益德：“引一千军白河渡口埋伏。曹军被淹，此处水势最慢，人马必从此逃难，可乘势杀来接应云长。”益德领计去了。孔明又教子龙：“引三千军先取芦荻干柴，放在新野县近城人家屋上，暗藏硫黄焰硝引火之物。来日是昴日鸡直日，黄昏后必有大风；大风一起，曹军必入城安歇。汝将三千兵分为四队，汝自领军一半；一半分作三队：县南、北、西三门，各五百军。先将火枪火炮火箭射入城去，看火势大作，城外却呐喊，只留东门教彼逃生。你却在东门外伏定，若见败军乱窜，不可截杀，只在背后击之；败军无心恋战，必然奔走。此乃寡敌众也。必得全功，天明会合收军，便回樊城，不可迟误。”赵云听令亦去。孔明再唤糜芳、刘封二人：“可带二千军，一半红旗，一半青旗，去新野县外三十里鹊尾坡地名前摆开，青红旗号混杂。如曹军一到，汝二人便将人马分开：糜芳引红旗一枝军走在左，刘封引青旗一枝军走在右。彼军生疑，必不追赶。汝等却分去县东、西、南、北角上埋伏，只望城中火起，便可追败兵，然后却来白河上流接应主公。时刻休误。”二人受计去了。孔明调拨已定，与玄德登高望之。
却说曹仁、曹洪为前部先锋，引大军十万、战将数员，前面有许褚引三千铁甲军，望新野进发。日当正午，来到鹊尾坡。许褚问乡导官曰：“此处至新野县有多少路？”答曰：“只有三十里。”许褚差数十骑先行探听，望见坡前人马摆开，拨马回报，言说前面依山傍岭一簇人马，尽打青红旗号，不知多少。许褚教执一面皂旗，领三千军一齐向前。刘封、糜芳分为四队，青红旗号各归左右，旗色不杂，队伍不乱。许褚勒马教休赶。左右曰：“何为不赶？”褚曰：“前面必有埋伏之兵。汝等只就此间住扎，我自去禀先锋。”许褚一骑马来见曹仁，禀说前事。曹仁曰：“岂不闻兵法云，有实有虚之论？此是疑兵，必无埋伏，可速进兵，吾乃追之。”许褚复回坡前，提兵直杀入。至林下追寻，一人不见。此时红日坠西。许褚却欲进县，只听得山上大吹大擂，忙引军看时，只见山岭上一簇旌旗丛中，两把伞盖：左玄德，右孔明，二人对坐饮酒。褚见了大怒，寻径路上山，狭路擂木炮石打将下来，褚不能前进。只听得山后喊声大震，褚欲寻路厮杀，天色已晚。
曹仁曰：“且去抢城，安歇军士。”四门突人，并无阻当之兵，城中又不见一人。曹洪曰：“此是计穷势孤，所以尽带百姓连夜去了。众军权且安身，来日平明进兵。”此时各军饥饿走乏，皆去夺房造饭。曹仁、曹洪就在衙内安歇。初更已后，狂风大起，守门军士飞报火起。曹仁曰：“这火是军士造饭不小心遗漏之火，不可自惊。”说犹未了，数次飞报南、北、西三门等处，皆是火起。
曹仁急叫众将上马时，满县火起，上下通红。当夜之火，又胜博望烧屯之火。后来史官有诗赞之曰：
奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。
风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。
雕梁画栋为焦土，铁马金戈冒黑烟。
惟有卧龙施妙策，神机全在火功篇。
曹仁引众将突烟冒火，寻路奔走，忽一人报东门无火。曹仁等急冲出东门，门上火滚烟飞，军士逃出，自相践踏，死者无数。
却说曹仁等方才脱得火厄，背后一声喊起，赵云引一军赶来。混杀一阵，曹仁败军各逃性命，谁肯回身厮杀。正奔走之间，糜芳又引军一枝冲杀一阵。曹仁大败，夺路而走，忽然喊起，又遇刘封引一彪军追杀一阵。败军奔到四更时分，人困马乏，太半焦头烂额，却方到河边，人马都下河吃水：人争取水，互相喧嚷；马见河水，乱行嘶吼。
却说云长在上流望见新野火起，度其时候，料得军马已到；忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，水势滔天，望下冲流，人马皆溺于水中。曹仁引众将望水势慢处夺路而走。行到博陵渡口，只听得喊声大震，一枝人马拦路，当先大将乃燕人张益德也。两军混杀一处。未知曹仁性命如何，且听下回分解。