上海古籍出版社《三国志通俗演义》(原题《明弘治本三国志通俗演义》)是罗贯中所写的一部历史小说，也是我国小说史上的着名作品之一。它在今天不仅可供一般读者的阅读，而且是研究我国小说史的一种重要资料。自清初以来，由于毛纶、毛宗岗父子修改过的《三国演义》广泛流传，罗氏原本《三国志通俗演义》反而较少受到注意，有少数研究工作者甚至把毛本《三国演义》作为研究罗贯中及其创作的依据，或把《三国演义》中表现毛氏父子观点的部分作为元末明初的社会现象来加以研究。所以，重印《三国志通俗演义》，使更多的读者能够得到这部书，显然是一项有益的工作。
一自东汉末年至魏、蜀、吴三国鼎立，最后统一于晋，这一时期是我国历史上十分动荡的年代，阶级矛盾尖锐复杂，各统治集团之间的斗争非常激烈。为了总结这一历史过程中的经验教训，作为后人的借鉴，当时就出现了不少有关的历史着作。晋人陈寿所编的《三国志》则是一部系统地记述三国史事的专着。南朝宋裴松之为它作注，又征引了汉末和三国以来的许多史籍，保存了大量史料。这些史书，为后来民间文艺中的三国故事提供了丰富的素材。
三国故事很早就在民间流传。从唐代李商隐《骄儿诗》“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”的诗句来看，可能当时已有演述三国故事者，但因文献不足，详情无从考知。到了宋代，随着“说话”艺术的盛行，三国故事流传更广，并出现了专说“三分”(即三国)的着名艺人。元代至治年间新安虞氏所刊《全相三国志平话》可能就是“说话”人的底本。金、元时代，三国故事还被大量搬上舞台，据《录鬼簿》和《太和正音谱》等书记载，剧目多达四十余种。总之，由于在民间的长期流传过程中得到不断加工和再创造，三国故事就更趋丰富，某些人物形象己塑造得相当丰满(例如，关汉卿杂剧《关大王单刀会》中的关羽，就是塑造得很出色的艺术形象)。罗贯中正是在这样的基础上，“据正史，采小说，证文辞，通好尚”(高儒：《百川书志》)，创作了《三国志通俗演义》。
这部小说在思想内容与艺术性上都有者自己的特点和成就。就思想内容来说，它在一定程度上具体、形象地描绘了三国时期尖锐复杂的政治斗争，揭示了当时社会的黑暗，暴露了封建、统治者的残暴、丑恶和虚伪，反映了人民的灾难和痛苦，从而有其不可忽视的认识意义。
“欲知三国苍生苦，请听《通俗演义》篇。”(修髯子：《三国志通俗演义引》)确实，在《三国志通俗演义》中我们可以清楚地看到：从黄巾起义被镇压、董卓专权开始，封建统治阶级内部彼此争夺权力的斗争，达到了白热化的程度，战祸连绵不断，随之而来的是对人民群众极其野蛮、疯狂的迫害与屠杀。董卓迁都长安、李傕郭汜之乱、曹操攻徐州、马超屠历城，……封建统治阶级制造了多少个惨绝人寰的浩劫！
在反映封建统治阶级与人民的矛盾的同时，作品以主要篇幅深刻地揭露了封建统治阶级内部的矛盾与斗争。各统治集团为了自身的利益纵横捭阖，反复无常。一会儿曹操和袁绍联合讨伐董卓，一会儿曹操与哀绍争战不已；今天曹操结纳刘备，明天又把刘备当作逆贼；有时蜀吴联盟抗曹，有时蜀吴又混战一场。而且，即使在彼此联合时，也仍然各怀杀机；即使在至亲骨肉之间，也玩弄权术，甚至互相残杀。
《三国志通俗演义》在反映这一切时，虽有不少艺术虚构，但其基本情节却大部分是以史书记载为依据的，正如章学诚在《丙辰札记》所述，此书“七分实事，三分虚构”。也正因此，此书曾对传播三国历史知识起过相当大的作用。在旧社会，劳动人民被剥夺了受教育的权利，当然没有可能去读陈寿《三国志》一类的史籍，而由于此书(包括据此编写的戏曲、平话)的广泛流传，下层人民对三国历史的了解远远超出对其他时代历史的了解。当然，在这方面也有弊病；它的一些虚构的故事经常被误认为历史事实(例如清代诗人王士禛有《落风坡用庞士元》之作)。但就大体来说，它在普及历史知识上还是利多于弊的。特别是：在三国时期发生了许多战争，其中并包括好些着名战役，如官渡之战、赤壁之战、彝陵之战等。作品对这一切都写得很具体、生动，从而在传播历史知识的同时又传播了军事知识。这对于农民起义军学习战略、战术也曾起过积极作用。清刘銮《五石瓠》中说：张献忠“日使人说《三国》、《水浒》诸书，凡埋伏攻袭皆效之”。张德坚在污蔑太平天国革命的《贼情汇纂》中也说：“‘贼’之诡汁果何所依据？盖由二三‘黠贼’采稗官野史中军情仿之，行之往往有效，遂宝为不传之秘诀。其裁取《三国演义》、《水浒传》为尤多。”
但是《三国志通俗演义》也存在着不少封建糟粕。首先，书中大力鼓吹忠义等封建伦理观念，塑造了—大批“忠臣义士”的形象，既有忠于汉献帝而反对曹操的董承、吉平，又有忠于曹魏的庞德、王经；既有忠于刘璋而反对刘备的王累、张任，又有忠于刘备的关羽等人。总之，无论他的主子是谁，只要为其主子效死，就被作为“忠臣义士”来赞扬，尤其是关羽，更被视为“忠义”的典范，受到作者的尽情歌颂。这种描写，实际上是引导读者全忠尽义，为维护封建统治服务，旧时曾起过相当有害的作用。其次，书中还表现出宿命论观念和迷信思想，如孔明禳星、关羽索命之类，不一而足。此外，书中还把黄巾起义军诬蔑为“贼”。这些封建、荒诞的东西，都是在阅读时应该进行批判的。
二除了思想内容以外，《三国志通俗演义》在艺术性上出有其特点和成就。
在这方面最值得重视的，是它对人物形象的塑造。象曹操、诸葛亮、刘备、关羽、张飞、黄忠、周瑜、司马懿、吕布等等，都是长时期来脍炙人口的艺术形象。作者之所以获得这样的成功，当然有种种原因。这里只想就下列两点稍加说明。
其一，作者写人物虽参照史实，但又不为史实所限制，而是根据人物的基本精神面貌和生活的逻辑，对史书中的材料加以增删，使其性格更加丰富、完整、鲜明、生动。凡是作品中成功的艺术形象在塑造时都贯彻了这一原则。例如，作品写曹操谋刺董卓未成，亡命东行，于途中误杀吕伯奢一家，后又故意把吕伯奢杀死，就非常能表现他的性格特征。如果袭用旧的评语，把曹操称为“奸雄”，那么，其性格中“雄”的一面和“奸”的一面，在这整个过程里部被描绘得维妙维肖，使读者如见其人，如闻其声。