湘林道：“可是你文皱皱的书生，给那赤脚汉盘驳倒了。”衣云道：“赤脚汉他们自有一部赤脚经的，往往秀才举人，驳翻在他们手里。他们村上聘了个先生，便要一窝蜂去掂先生的斤两。前年我们村上有个秀才先生刚开学，便给那东家盘翻。你道他问的甚么？他道：请问先生，天下国家有几斤重？先生把《四书》《五经》统统翻到，找不出来。那东家笑道：先生，难道大学也没有读过？大学上明明说'天下国家有九经',你怎会不知，足见你先生书生，省得误人子弟，请你回府罢。那先先生这一气，真气得日月不明，风云失色，只好回去抱小囝。后来那东家又聘到一位先生，和东家同行，一样赤脚种田的。东家问先生道：请问你先生统共识几个字？先生道：“不瞒东翁，我只识我东翁所识的几个字。东家又问：'学而时习之'的而字怎么解？先生笑吟吟答道：这是我们种田人的吃饭家伙，一柄铁耒像不像？东家道：“不差不差。又问先生道：“像蓑衣一般的甚么字？先生道：“雄的斋字，雌的齐字。
又问像狲一般的甚么字？先生道：“拖尾巴的及字，断尾巴的乃字。又问像牌位一般的甚么字？先生道：缩脚的且字，伸脚的具字。东翁佩服得一恭到地，叮嘱道：我家小儿，也不想中状元考举人，只要你老夫子把几个要紧字眼传给他，待他将来也会盘驳先生一番，便算你老夫子赤心忠良了”衣云说得湘林笑着道：“云哥，你明天做先生去，倒要当心那个盘驳你的人，他却比不得种田汉，怕连你先生的生辰八字都要盘驳到咧，你肚子里可曾准备准备？”衣云道：“湘妹，我听你说的话，不知怎样，总觉得弦外有音，好像话里有骨子似的。我不再和你谈了，中秋会罢。”湘林黯然不语，半晌答道：“我早晏一去，你去罢，我待你吃月饼，你可放在心上。”衣云点点头，慢慢挨步回家，整理整理行装，一只书箱，一只衣箱，一个铺盖，三件法宝，一家一当，尽在于此。当晚一宿无话，明晨别过叔父，再去拜辞老师。老师不免教训一番，咬文嚼字道：“师严道尊，小子不可玩忽。更有一层，吃我们这碗板凳饭，最容易生病，不活长寿的。当时孟老夫子有句话，叫做'人之患在好为人
师',那个患字，便是患病的患，衣云你要当心啊。”衣云抽了一口冷气，心想大概怕我夺他饭碗，特地咒骂我，也为的同行嫉妒起见，当下无话可答，只好笑着道：“先生年纪大了，更要小心。学生此去回来，不知可能再见先生的面咧。”先生鼻子里哼了一声。衣云登舱开船，经过湘林水阁下，探首望望，一片湘帘内，隐隐约约有钗光鬓影。衣云心中迷迷糊糊，忍着十分疼痛，一路离澄泾向苏州木渎进发。从此澄泾湖上，少了一位风流蕴藉的少年。灵岩山下，平添着一片玉笑珠香的韵事，暂且按下不提。
作者另寻出一条线索叙叙南溟庄一位庄主赵肖虎。赵肖虎五十多岁，只有一位千金小姐，肖虎和他的夫人陆氏珍怜玉惜，从小聘个蒙师教读。十四岁便送到苏州城里一所自立女校住读，现在已交十八岁，将近毕业，肖虎挣下四五万家私，很热心地方公益，修桥补路，缘簿上总有他的大名。一百二百文，总肯化的。现在因为女儿毕期近，心下老大替女儿筹划一番事业。肖虎有个心格高傲的脾气，专喜结交乡绅官长，一心要把女儿抬到天上，恨不得运动全中国人，选举他女儿做女大总统，他自己好做个太上总统。在乡间呼么喝六，只是做不到，便退一步想，要叫女儿做个小学校长，只恨城中学校，聘不到他女儿。乡下学校又少，他便想自掏腰包，办个私立学校，好让女儿过一过校长瘾。主意打定，便和钱福爷商量妥贴，一面报县立案，一面筹备开学。借张太城隍庙暂充校舍，划出一只大殿作教室，两间厢房，一间作学生休息室，一间作教员卧室，定名赵氏私立国民小学，并吞三个半私塾，不到二三十学生，等到一切校具、图书、课本筹备妥贴，择定七月二十开学。他女儿乐得眉开眼笑，只因自己要到寒假才毕业，不得不聘下两个教员，一个私塾教师升任助教，一个专诚到城里聘下的主任。助教姓强号惕生，已六十多岁。主任姓黄号胄民，也是近六十岁了。开学那天，肖虎精神抖擞，发下二三十张请柬，一时观礼的济济一堂，校门上挂一块黑漆白字“赵氏私立国民小学校“的牌子，一面校旗，一面国旗，交叉着插在庙门前一个铁香炉内。走进校门，两傍八个黑面红须，伸拳怒目的泥皂隶，里面一个方方的天井，两棵大银杏树，绿荫成幄。正中大殿上一块金字横头写着“来了么“三字，那“来了“两个字上，粘着两方红纸，写的“教室“两字，远远望着变作“教室么“三字。
教室内正中悬挂着一艘很大很大的阴船，船上有肃静回避的行牌执事，却也威灵显赫。其他匾额，横七竖八，挂着不少。一边新挂上一块黑版，下面一只半桌，三四十张洋松黑漆的学生坐椅，七高八低，分作四行排着。两间厢房，左面本来供着十殿阎王，现在改作学生休息室，排两条长凳在内。右面本来皂隶阴马的公事房，现在改作教员卧室，搁着两张铺在里面。后进仍让张太爷作公馆。当时庭心内排一张大菜台，是把两只方桌凑成的，台上铺一块白布，围着十来位老者，其中乡懂钱福爷，来宾汪四先生，李老师，主任黄胄民，助教强惕生，校主赵肖虎等一班人，以外另有几个学生家长，说说谈谈。等到学生到齐，一片铃声，助教强先生走到教室内，高唱道：“请乡董训词。众学生欢迎。”乡董大老爷行三鞠躬礼，肖虎推福爷站上讲台，强先生把学生一个个的拉了起来，教他们学着鞠躬。福爷也还了个礼，干咳了几声嗽，又咽了几口唾沫，约略说道：“此地赵老爷开办学校，本乡董始终赞成，你们学生，从此好不进私塾，不出钱读书了，大概也很开心，本乡董希望你们大家永远来塌这个不出钱读书的便宜货，还希望有第二第三个赵老爷肯出来做呆子，出钱请先生，给便宜货你们塌，那么本乡董有厚望焉。”这时台下一片掌声，钱福爷也就在这一片掌声里溜下讲台。其次赵肖虎答词，大致说费了一番心血，现在聘定主任黄先生，教员强先生，将来还有一位校长，便是我的女儿，醒狮女士，现在他还在苏州读书，遥领着这里的校长，你们学生总要像爷娘一般的尊敬长教员，校长好像你们的娘，教员好像你们的”说到这里，肖虎望望强惕生面上红红的，自己便觉说不下去，只得接下几个“譬如！”“譬如！”又道：“你们视校长教员像爷娘，校长教员自然也当着子女一般的珍惜你们了。”那时旁边闪过一个赤脚妇人，拉了个学生便走，口中嚷着道：“谁要来塌你们这个便宜货，我给了十分面子你们，送儿子来读读书，索性当他子女，要叫你们爷娘了。
爷娘一人只有一个，你们那个爷娘，自己把镜子照照面孔，生像没有。”说着，一路走出校去。此时赵肖虎早已下台，黄胄民、强惕生相继演说了一阵，摇铃散席。明日起便正式上课。谁想赵肖虎费尽心血，开办那所学校，讨女儿的好，不到一礼拜，那位醒狮女士回来参观了一次，把他父亲埋怨得险些哭将出来。他女儿道：“爹爹，你办的简实不是学校，是一所养老堂了。聘着这样两个棺材撑头的教员，暮气冲天，把儿童活泼的天机一起葬送尽了。其他教授上的荒唐，更说他不尽。翻翻作文簿子，有甚么'试述你的妈','试述你的姊'等题目。有一位学生，只做得两句文章，他写道'我的妈早已死掉，现在只有述述我的校长妈妈',你想可气不可气。那位主任先生，更是一件柴窑老古董，体育智识全无，居然在庭心里教学生体操，挺尸一般的身子，领着学生跑步，口中还喊着大转弯、小转弯、立春、小雪，我始终不懂他甚么话，笑得嘴歪，退了出来。爹爹，你办这样的学校，还是把银子丢在南溟河中，倒有几个水花瞧瞧，不致害人子弟。”肖虎听着，气得眼睛翻白，恨恨道：“我这所学校，本来为你办的呀，你是校长，你该去整顿整顿。”