初九这日，洋船开驶到香港，十五抵新加坡，十七抵孟加拉，二月初一登岸，住河边炮台。三月二十五，移到大里恩寺地方花园，住居在楼上。於是倔强不屈的叶相国，变成被流放荒岛的拿破仑了。亏得名琛是读过十年书，养过十年气的人，虽然做了楚囚，依旧作画吟诗，怡然自得。画上署名是海上苏武，诗作流传的，只有七律二首：镇海楼头月色寒，将星翻怕客星单。
纵云一范军中有，争奈诸军壁上观。
向戌何必求免死，苏卿无恙劝加餐。
任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难。
零丁飘泊叹无家，雁劄犹传节度衙。
门外难寻高士米，斗边远泛使臣搓。
心惊跃虎笳声急，望断慈乌日景斜。
惟有春光依旧返，隔墙红遍木棉花。
名琛在孟喀威住了一年有余，得病身亡。英人敛以铁棺松椁，送回广东。广东人为之语道：“不战不和，不守不死，不降不走。相臣度量，疆臣抱负，古之所无，今之所有。”这都是后话。
却说英、法、美、俄四国属官，由海道抵沪，探闻两江制台何桂清驻节在常州地方，遂改乘小船到苏州，求见抚台赵德辙，说明来意。赵抚台咨送到常，何制台据以奏闻。文宗立召满相裕诚，商议对付之策。裕诚道：“俄罗斯一国，向来不准在粤通商，如有相商事件，可叫他照着日例，原赴黑龙江，听候该处办事大臣妥议。英、法、美三国，现在广东既然派了新钦差，办理洋务，已有专员，宜叫他们回粤，静候查办。奴才下见，是否有当，伏乞圣裁。”欲知文宗准奏与否，且听下回分解。
第七十八回
从容定难释俘囚慷慨陈辞争和议
话说文宗听了满相裕诚的话，沈吟半晌，有气没力的答道：“也只好如此。但是这么办法，怕有事故生出来呢。国家这几年里忒也多事，曾国藩丁了忧，怡良患了病，东南这一方，已经不得了。云南的回子，又无法五天的肆扰。要是外国人再闹点子乱子出来，可就撑不住了呢。”说着，连连发叹，随命军机拟旨，颁发去讫。
这时光，英国专使额罗金，已从广东到上海，飞调宁波、上海驻泊的火轮兵船，联樯并楫，驶赴天津。法国兵船，击楫相从，只美利坚、俄罗斯，但派得领事、翻译二官，还可说是专心为好。次年三月，英、法、美、俄四国官员，在天津海口会议，先派各国领事，驾坐舢板小船，驶入大沽港，到直隶总督那里投文请款。碰着这位制台谭廷襄，原是得过且过的人，防守一切，毫不注意，只把洋人照会奏了上去。文宗下旨，命户部侍郎宗伦、内阁学士兼礼部侍郎乌尔焜泰驰赴天津，与直督谭廷襄商办洋务。宗、乌两钦差都是纨挎，叫他商办洋务，真是造屋请箍桶匠——全本外行。天津直沾河，离去海口二百里，名叫大沽港，设有炮台，是天津的门户。港外有沙洪一道，海舶进口，必须抄过沙洪，才得进口，偶一不慎，就要浅搁，形势十分险要。论理洋人船只，原不能径行驶入，无奈这位制台，要好不过，听到四国洋人投递照会，忙遣大沽武弁驾着小舟，前后引导，把洋船直引进口。从此洋船进出，游行无阻，每天总有好几起舢板船小火轮，探水游弋。谭廷襄因为议和当口，倒也不放在心上。过了二十多天，洋人路径是熟了，又拿千里镜远测炮台，防务虚实，也被他探了个详尽。
这一日，是四月初旬，红杏烟笼，绿杨风披，远树莺啼缓缓，隔溪鸠唤声声。对此美景良辰，不免赏心乐意。谭廷襄办了一席酒，邀请在城文武来署宴会。席间纵谈时事，很有兴会。
户部侍郎宗伦道：“株陵关倒克复了。”乌尔炮泰道：“长毛纠合了河南捻匪，扑犯商城、固始，他们的计划，原要从光州六安，窥伺湖北的随枣。昨阅邸报，这一股贼匪，也被胜保、袁甲三破掉，固始的围也已解去。不过江西长毛闯入浙江，连陷江山、常山、开化等县。浙江官兵，比了别处，似乎要差一点。”谭廷襄道：“长毛原没什么能耐，所有势焰，大半都是官兵助成功的，只要瞧上回的上谕，就明白了。上谕说的是，石逆所带贼党虽多，一经罗泽南痛剿，即连次挫敚可见兵力不在多寡，全在统领得人，这真是千确万确的议论。”
正说着，忽家人奔进，报称：“英、法二国兵船，生足煤火，闯入大沽口来了。”谭廷襄惊道：“美、俄的讲款船，原泊在口内呢，别是看错了么。”家人道：“的确是兵船，现扯着英、法两邦旗号。”廷襄命家人再去探听，头班才去，二班探子又来。时势愈乱愈非，消息愈传愈紧。先报口内官兵开炮轰击，不分胜负。到后来报称前路炮台失陷，守台军弁游击沙春元、陈毅、候补千总陈荣、经制外委石振冈、护军校班全布、增锦骁骑校蔡昌年、候补千总恩荣、把总李莹、正红旗鸟枪蓝翎长富广均、候补千总刘英魁等，一十二员裨将，尽都力战身亡。谭廷襄道：“了不得，副都统富勒登太劄营在北岸，守住后路炮台。现在前路有失，后路怕守不住了么。”道言未了，惊报又至，说富都统猝闻前军失利，兵勇全都惊溃，所有京营炮位，全行遗失。现在后路炮台也已失陷，富都统不知下落。
谭廷襄大惊失色，连夜飞章入告。文宗震怒，下旨把直隶提督张殿先、天津镇总兵达年、大沽协副将德奎，革职拿问。特命亲王僧格林沁，带了钦差大臣关防，督兵驰赴天津防守。又命骁将托明为直隶提督，又命惠亲王绵愉为团防大臣，总管京师关防事宜。京师戒严，五城都设团防局。
僧亲王、托提督奉了恩命，不敢怠慢，星夜奔赴天津，一见谭廷襄，就询问洋人情形。谭廷襄道：“洋人踞了炮台之后，仍旧说要修好，美利坚、俄罗斯二国，居间调停，一味的做好人。”僧亲王道：“修好两个字，恐怕不见得靠得祝朝廷派了钦差，如果真心求抚，就好与宗、乌二使接谈呀，为什么又攻掉我们炮台呢？”谭廷襄道：“宗、乌两钦差，行文照会了好多回，英人概置不见，只不过与美、俄两国往来而已。”僧王道：“英人为什么不愿意见他？”谭廷襄道：“为他不是宰相，不足以当全权重任。彼邦制度，简放公使，大都畀以全权，很有将在外不受君命的意思。做到全权公使，大半是五等爵爷，或是当朝宰相。又见白门议款，中国当局的也是相国，现在宗、乌二人，都不过是侍郎，人微言卑，他们所以不愿意会议呢。
"僧王道：“九重深远，外面的事情，原不很明白。制军既然知道，为什么不奏上去？”谭廷襄辩无可辩，只有连声：“是是"而已。僧王立命幕友办折，把洋人情形奏知文宗。文宗下旨，立派大学士桂良、吏部尚书花沙纳，驰驿赴天津查验事件。
这时光，惠亲王绵愉、宗室尚书端华、大学士彭蕴章联衔保奏一个出类拔萃的人材，济变匡时的杰士。你道此人是谁？
原来就是已革大学士耆英，保他熟悉番情，恳请弃瑕录用。文宗帝原是毫无存见的，立即准奏，召令耆英入见，问他有无握把。耆英造膝密陈：“奴才受恩深重，当此时势，惟有独任其难，有效与否，尚难自必。”