从此流星探马，不住飞递军情。到二十六这一日，军报更紧，穿梭似的往来飞报。第一报，大股太平军已到，黄旗、红巾，满坑满山。他们拚死攻扑，官军拼死抵御。炮声震地，烟尘蔽天，战斗得正兴头呢。第二报，罗营将士，骁勇异常，头起长毛已经杀退。第三报，续到太平军，经周凤山、杨名声二将奋勇杀退，前后阵毙太平军七八百名。国藩向衆幕友道：“此股贼来甚多，必有屡次血战。东南大局，定与不定，都在这几日里头。但愿如天之福，陆路得获大胜，水路也可渐渐起色了。”衆幕友道：“国家洪福，吾公荩筹，将士用命，总无有不胜的。”
次日，军报寻常，并无新奇战事。一到二十八日，就不好了。太平军队大至，摇旗喊呐，声势震天。亏得塔齐布忠愤填胸，匹马双刀，往来冲突，那一股英风锐气，直堪辟易千人，披靡万衆。无论本军敌军，见了他那么神勇，无不骇然，从早晨直战到夜分，足足战了五个时辰，太平军方才退去。国藩接到军报，喜道：“塔军门这么神勇，贼人气夺矣。”二十九日辰刻，太平军尽率精锐，漫山遍野而来。塔齐布向罗泽南、周凤山道：“贼势浩大，我军须分头迎敌，才克制胜。”泽南道：“此计其是。咱们三个人，应分作三路，公打中路，周君打东路，西路的贼子，由兄弟担当。”周凤山道：“很好很好，就这么出队罢。”於是掌号出队，大旗队、长枪队、刀牌队、洋枪队、擡铳队、马队，一线齐的出发，尘埃滚滚，杀气腾腾。
行不数里，就见黄旗太平军，如蜂如蚁般扑将来。罗泽南喝令军士猛杀上去，随令督队军弁，齐装枪子，军士有返顾退下的，立即开枪打死。此令一下，谁敢怠慢，人人拚命，个个争先。
太平军杀不过，败了去。泽南督队追杀，追不到二里，太平军劄住阵脚，回戈再战，龙争虎斗，杀得个天愁地惨，月暗星昏。
重又逃遁，再追再战，先后共杀了三回，直至筋疲力尽，才真败了。跌岩坠涧，死者不计其数。塔、罗、周三将会师追袭，直追到三十里外，不见敌踪，方才收队回营。立草露布曾帅大营告捷。国藩大喜，笑向衆幕友道：“得此大胜，陆师就有六七分可靠了。”衆幕友道：“既有六七分可靠，何不籍此声威，顺流东下，水师再捷，军事就有把握了。”国藩道：“此计甚是。”当下就点派李孟群、杨载福、彭玉麟等一衆水将，督率水师，扬帆出发。风顺水利，宛如得着神助，只半日工夫，早到了城陵矶。望见太平军船桅樯如林，黄旗飘荡，军容很是整肃。李孟群因老子李卿谷在湖北桌台任上，被太平军害掉性命，报仇心切，不顾利害，率领水师，扬帆驾炮，直闯上去，冲波突浪，舟行如箭。杨、彭等一衆水将，鼓棹继进，气腾貔虎，锋剸蚊鼋，草木皆兵，风云变色。太平军初时还开炮抵拒，后见官军各将弁，矗立三板，冒弹急进，没一个俯伏避炮的，大惊失色，军心顿时乱起来，水手人等，纷纷扑水自溺。官军愈益得势，往来截击，直至天黑，方才队收。
次日出队，从城陵矶到螺山，从螺山到金口，数十里江面已没有一号太平军船、一名太平军了。国藩得报，下令水陆两军，乘胜进剿，收复武汉。从此一帆风顺，所向无前。列炬而全焚铁锁，洗兵而倒泻银潢。越夏口以撤藩篱，克武昌如振枯槁。不过五七天工夫，从湘湖到汉水，帆影上下，已经都是曾营旗号了。武昌、汉阳，全都克复。
捷报到京，文宗喜形於色，笑向军机大臣道：“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功。”大学士祁隽藻奏道：“曾国藩不过是个在籍侍郎，无权无势，差不多是个匹夫。匹夫在间里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家之福。”文宗默然变色。
侍郎彭蕴章，原与祈隽藻一鼻孔出气的。当下见文宗默然变色，知道圣心已动，随奏道：“湘军太多，将来怕有尾大不掉之患。
"文宗沈吟半晌，决然道：“曾国藩理学工夫很好，有这么的理学工夫，难道倒不识君臣大义，那真是从来没有的事！”大学士文庆道：“皇上天纵明圣，所见很是。曾国藩精忠纯正，臣敢保其无他。”文宗点头，随亲题御笔，就在原折上，批了二行半朱字：览奏感慰实深，获此大胜，殊非意料所及。朕惟竞业自持，叩天速赦民劫也。另有旨。钦此。
又命军机拟旨特沛殊恩，赏给曾国藩二品顶戴，加恩赏戴花并名署理湖北巡抚。塔齐布赏穿黄马褂，并赏给骑都尉世恩旨去后，曾国藩拜折力辞。文宗原是英明天子，曲体下特下旨意：曾国藩着赏给兵部侍郎衔，办理军务，毋庸署理湖北巡抚。
钦此。国藩接到此旨，感激得无可言说，遂与水陆各将，商发进剿方略。罗泽南道：“我军屡胜，名城叠克，贼人业已气夺。
下游群寇，不难传檄而定。”国藩道：“贼中大有能人，传檄而定，怕未见得办的到。”彭玉麟道：“不出死力，必不能成大功。探得下游群寇，会集在田家镇，依山傍水，共列成五大屯，连舟断江，缆以铁索大锁，平布竹木，结为大筏，筏上大炮，密如列笋，筏前更有炮船五六千艘，环为大城。这么的贼势，不用死力血战，怕不易成功吧。”国藩道：“雪琴的话很是，大家辛苦点子罢。”罗泽南道：“能够血战，原是很好。
我虑的就为将士久战劳乏，不能一鼓作气耳。”当下议定，水陆并进，塔齐布、罗泽南，率领轻骑，攻袭陆路贼营。彭玉麟、杨载福，督率水师，专剿水路贼船。水陆两军，分头并进。
却说彭玉麟、杨载福，解缆扬帆，直向田家镇驶去。才近蕲州江岸，两岸太平军，拚命轰放大炮，炮子雨点似的打来，哨官、军士，伤死相继。彭玉麟执旗指挥，冒弹直进，军气并无沮丧。不一会，早巳逼进田家镇。杨载福笑指岸上，向彭玉麟道：“岸上旌旗，隐隐移动，贼军也会集拢来了。”彭玉麟道：“贼人布置井井，倒不可轻敌呢。”杨载福道：“公言甚是。广军陈镇台，不就为轻敌致败的吗！”彭玉麟道，"我想先与陆军约定期日，然后进战，你看如何？”杨载福深然此说。
彭玉麟道：“兹事重大，须我亲自一行。”於是彭玉麟乔装改扮，偷过太平军营，从避径行向罗军营盘，去商订战期。不过三五日，早已办理妥当。回到水寨，调集部下各将，立即颁发命令，把水军分为四队。头队三板，悉令移去炮具，专备炉箅椎斧炭剪等应用东西。临行，下令道：“头队兵船上，无论兵弁、水手，不准仰头观望，顺流疾进，冲到筏下，鼓炉炽炭，务须把横江锁缆，悉行销断，违者立斩。”头队兵船，领命去讫。玉麟自率第二队，杨载福领率第三队，相继并进，为前军声援。只命第四队，留守本寨。
风顺水利，数千帆影，掠波而过，轻疾无比。头队驶抵竹筏，已听得半壁山中，枪炮轰射之声，山鸣谷应，地撼天摇，知道陆军已经开战。哨官孙昌凯，原是铁匠出身，放出老手段，鼓炉销锁。还没有销断，后面小船，瞧见筏下有隙可乘，尽力鼓棹，先行试探，隙大船轻，竟被它一挤而过。后船跟随挤入，一霎间挤进两船，两船的兵弁，齐声欢呼道：“铁锁开了，铁锁开了！”缆外水军，齐声附和，顿时喊声如雷。守筏太平军卒，大惊失色，拚命奔逃，自相践踏，坠水溺毙，累百盈千。
彭、杨二队，恰恰行到，乘势袭击，掷火焚舟，把太平军杀到个入地无门，上天没路。火借风势，风助火威，焚烧了一镇夜，烧到天明，五六千艘太平军战船，变成了半江焦炭，浮屍顺着潮流，氽去飘来，尽是红巾长发。从此湘军水师，名闻天下。