一会儿，大阿金搬中午饭进房，玉甫问漱芳：“你吃得下吗？吃得下，就吃两口吧。”漱芳说：“我不吃。”浣芳见姐姐饭都不吃，以为有什么大病，登时急得满面通红，几乎掉下眼泪，引得漱芳也笑了起来，数落浣芳说：“你怎么这样？我还没死呢。这会儿吃不下，不会一会儿再吃吗？”浣芳急忙忍住眼泪。玉甫怕浣芳着急，苦苦地劝漱芳多少吃点儿。漱芳只好叫大阿金去盛些稀饭来，勉强吃了半碗。浣芳也吃不下，只吃了一碗。玉甫的饭量本来就不大。大家吃过，收拾洗脸。玉甫想把浣芳支使开去，恰好阿招来说：“妈妈起来了。”浣芳还不想走，玉甫催她说：“快点儿去吧，妈妈要说你了。”浣芳这才讪讪地走了出房去。
浣芳走了以后，只有玉甫、漱芳俩人在房里，没有一点儿声息。到了四点多钟，玉甫的哥哥云甫坐着轿子找来了。玉甫把他请进房里，云甫问漱芳：“是不是不舒服？”漱芳说：“是啊！”大阿金忙着预备茶碗，云甫阻止说：“我说两句话就走，别沏茶了。”这才对玉甫说：“三月初三是黎篆鸿的生日，朱蔼人分发传单，包了大观园一天的酒戏。篆鸿怕惊动官场，不肯来。所以蔼人又另合一个公局，就在屠明珠那儿。人并不多，咱们俩也在内。我先跟你打个招呼，到了初三那一天，大观园不必去了，屠明珠那儿可是一定要去的。”
玉甫虽然诺诺连声，却拿眼睛去看漱芳。云甫觉着了，笑问漱芳：“你肯放他出去应酬吗？”漱芳不好意思，笑着回答说：“大少爷倒说得有趣。这是正经事儿，应该去的，我怎么会不放他去呢？”云甫点点头说：“这就对了。我说漱芳也是个懂道理的人，要是正经事儿也拉住了不许他去，还能算是真对他好好吗？”漱芳笑了笑，不便再说什么。云甫要走了，漱芳送到帘下，玉甫送到门口，依旧回来陪伴漱芳。
第十七回
素芬为明珠吃干醋篆鸿替玉人做大媒
陶云甫出门上轿，吩咐轿班：“朱公馆去。”轿子抬出东兴里，往东进中和里。将近朱公馆，朱蔼人的管家张寿远远望见，急忙跑到轿前禀告说：“我们老爷在尚仁里林家。”云甫就叫转轿，从四马路一直抬到尚仁里林素芬家。看见蔼人的轿子还在门口停着，云甫就下轿进门。到了楼上房里，蔼人迎上来说：“正要去请你。我一个人来不及了，屠明珠那儿你去办吧。”云甫问怎么个办法。蔼人从身边取出一张单子来说：“咱们两家兄弟四个加上李实夫叔侄一共六个人作东，请于老德来陪客，中午吃大菜，晚饭满汉全席。三班毛儿戏，白天十一点钟一班，夜里两班，五点钟做起。你说好不好？”云甫说：“很好。”
林素芬等他们说完了，才上前敬瓜子。云甫收起单子，站起来说：“我还有点儿事情，再见吧。”蔼人并不挽留，与素芬送到楼梯口。
素芬回房，问蔼人怎么回事儿，蔼人详细说明缘故。素芬说：“你请客不到这里来，也去拍屠明珠的马屁，真叫人讨厌。”蔼人说：“不是我请客，是我们六个人的公局。”素芬说：“前天难道不是你请客？”蔼人没得说，笑了。素芬又说：“我这里是小地方，请大人物到这里来，当然不配。一向来冤屈你了，如今找到个大地方，舒服多了吧？”蔼人笑着说：“这可真叫稀奇了。我又没去做屠明珠，你吃什么醋哇？”素芬说：“你要做屠明珠，去做好了，我又没有拉住你。”蔼人说：“我不说了，随便你怎么说吧。”素芬鼻子里“哼”了一声，嘟囔说：“你去拍屠明珠的马屁，她会来跟你好么？”蔼人又笑了起来：“谁要她来跟我好？”素芬还是嘟囔着说：“你就是去摆十个双台，她也不稀罕；跟你好的倒不见好，情愿去做冤大头，恐怕上海滩上也只有你一个！”蔼人陪笑说：“好了，好了，你别生气，明天夜里我在你这里摆个双台，怎么样？”
素芬绷着脸，也不回答。蔼人过去牵着她的手，到榻床上坐下，央求说：“给我装筒烟嘛。”素芬说：“我毛手毛脚，哪儿有屠明珠会装啊？”嘴上虽然如此说，却还是躺到了榻床上去，拿签子做起烟泡来。蔼人俯下身子，在她耳朵边低声说：“你一直跟我挺好的，这会儿为了一个屠明珠，犯得着生这么大的气么？你看我会不会去做屠明珠？”素芬说：“那倒是说不定的。”蔼人说：“我再去做别人，这也许还可能；要说去做屠明珠，就算她要跟我好，我也不会去做她呀！”
素芬装好一口烟，放下烟枪，起身走开。蔼人吸了，知道素芬心里还有疙瘩，就又去找出笔墨纸砚来，随意点了几样菜。素芬等他写完了，递给老妈子拿下楼去让外场去叫。
到了上灯时候，菜送来了。蔼人和素芬一面对酌一面闲谈，又提起屠明珠来。素芬说：“做倌人也只有做到走红了才行。走红了，自然有许许多多客人来捧场。客人嘛，也实在讨厌，一样一千块洋钱，用在生意清谈的倌人身上，该有多好？用在走红的倌人身上，她们根本就不看在眼里。怪的是客人们偏偏都愿意去做走红的倌人，情愿花钱去拍她们的马屁。”蔼人说：“你别只说客人讨厌，我看倌人也讨厌。生意清淡的时候，什么样的客人都去讨好；生意稍微好点儿，那么姘戏子、做恩客，全都来了，到后来弄得什么结果也没有。”素芬说：“姘戏子的倌人到底是少数，也就甭去说她了；我看有些走红的倌人也没有好结果。在走红的时候，选个靠得住的客人嫁了有多好？可那时候她们都不想嫁人；等到年纪大了，生意也清淡了，再想嫁人，可又晚了。”蔼人说：“倌人嫁人，也不容易。她们要嫁人，谁不想嫁个好客人哪？好不容易遇见个满意的客人，偏偏他家里大小老婆已经有了好几个，就是嫁过去，总也是不称心的。没有大小老婆的呢，又靠不住，把你的衣裳、头面全当光了，到头来只好依旧出来做倌人。这种事情，洋场上还少么？”素芬说：“照我看，嫁人第一要找那对脾气的；对了脾气，就是穷点儿，只要有口饭吃也就算了。要是差不多的客人，还是选个有钱的好些。”蔼人笑着说：“你要选个有钱的，像我这样的就轮不着啦！”素芬也笑着说：“哟，客气什么呀！你没钱？骗谁呢！”蔼人笑着说：“我就是有钱，脾气不对，你也看不上不是？”素芬说：“什么话，只要叫你一说，就不正经了。”上灯时分，蔼人和素芬一面对酌，一面闲谈。
蔼人随便喝了两杯酒，就吃饭。饭后有一帮打茶围的客人上楼来，坐在对面空房间里，随后又有局票来叫素芬。蔼人也就告辞回到公馆。