且说周太祖姓郭名威，乃山东路邢州唐山县地名尧山人氏。其父郭和以农耕为业，其母常氏乃河东路潞州黎城县常武安的妹妹；自嫁事郭和後，丈夫日勤耕稼，妇女夜事绩织，厮共生活，应当官司徭役。一日，郭和出田头耕耨禾苗，常氏将饭食送往田间，在中路忽被大风将常氏吹过隔岸龙归村，为一巨蛇将常氏缠住。不多时雷电顿息，天日开明。常氏吃这一唬，疾忙奔归尧山，便觉有娠。怀孕一十二个月，生下一个男孩，诞时满屋祥光灿烂，香气氤氲，郭和抱那孩儿一觑，见左边颈上生一个肉珠，大如钱样，珠上有禾穗纹，十分明朗。郭和向常氏道：“这个肉珠作怪，珠内有禾，莫是田禾之宝？”夫妻私相告语，怕生这男孩後，每岁田禾倍熟，因命名唤做郭成宝。岂料得这孩儿後，家中生计萧条，田禾耗损。不两年间，郭和身死。那常氏带取这个孩儿，年幼无依，未免并叠了家财，将郭和营葬了毕，母子两个奔去河东路潞州寻着黎阳县，投奔着常武安家里收留，同共作活。年至七八岁，他舅舅常武安使令郭成宝去看牧牛畜。有那大虫要来伤残牛只，被成宝将大柴棒赶去，夺取牛回来。成宝归家，说与舅舅得知。常武安道：“您年纪虽小，却有胆智，我为你改了名唤做郭威。您小年有这胆气，他日可无负‘威’之名也！”
年至十一岁，武安令郭威去看守晒谷，怕有飞禽来吃谷粟时，驱逐使去。无奈那雀儿成群结队偕来偷吃谷粟，才赶得东边的去，又向西边来吃。无计奈何，郭威做成竹弹弓一张，拾取小石块子做弹子，待那飞禽来偷谷时分，便弯起这弓，放取弹子，打这禽雀。却不曾弹得雀儿，不当不对把那邻家顾瑞的孩儿顾驴儿太阳穴上打了一弹。弹到处，只见顾驴儿毙倒在地气绝。被那地分捉将郭威去，解赴黎阳县里打着官司。离不得委官亲到地头，集邻验视顾驴儿屍首，除太阳穴一痕致命外，余无痕伤。取了郭威招伏，解赴潞州府衙去听候结断。那潞州刺史坐厅，将郭威管押立于厅下。刺史一觑，却是孩儿每打杀了孩儿。把笔就解状上判送法司拟呈。那法司检拟郭威弹雀误中顾驴儿额上，系是误伤杀人，情理可恕；况兼年未成丁，难以加刑。拟将郭威量情决臀杖二十，配五百里，贷死。呈奉刺史台判，准拟照断，免配外州，将颊上刺个雀儿，教记取所犯事头也。司吏读示案卷，杖直等人将郭威依条断决。决讫，唤针笔匠就面颊左边刺个雀儿。刺讫，当厅疏放。郭威被刺污了脸儿，思量白净面皮今被刺得青了，只得索性做个粗汉，学取使枪使棒，弯弓走马。每夜读诵《阃外春秋》、《太公兵法》。年至十五六岁，勇力过人。吃酒时，吃得数斗不醉；吃肉时，吃得数斤不饱。一日出市上闲走，有一汉将着一条宝剑要卖。那剑光闪烁，杀气峥嵘。正是：
手持三尺龙泉剑，定取皇家四百州。
那汉将这宝剑出卖，郭威便问那汉道：“剑要卖多少钱？”那汉索要卖五百贯钱，郭威道：“好！只直得五百钱。咱讨五百钱还你，问你实得。”那汉道：“俗语云：‘酒逢知己饮，诗向会人吟。’我这剑要卖与烈士，大则安邦定国，小则御侮扞身，您孩儿每识个甚麽？您也不是个买剑人，咱这剑也不卖归您。”郭威道：“却不叵耐这厮欺负咱每！”走去他手中夺将剑来，白干地把那厮杀了，将身逃归邢州路去。郭威到得邢州，寻问唐山县地名尧山，到得乡里，那有一个人厮认得他？他跟着那娘娘常氏回潞州时节，郭威且得二三岁；今虽长成，奈缘刺坏了脸，谁人肯认他。行了两日，却有他亲叔父郭科认得他颈上肉珠儿，便唤道：“郭成宝，您今恁地长成了！又怎生刺了脸儿？”郭威向郭科把别後的事一一说了一遍。郭科道：“您虽是杀了那人，却是州县隔远，那里有讨您处？您且在此闲耍几时，却讨个生活归您做。”
一日行从柴仁翁门道过，那柴家是个世代豪富，好布施，济贫寒，积阴德的人。他门下常有诸色百工技艺的人，在彼仰给衣饭。他门下一个相士见了郭威，向柴仁翁道：“适来行过的後生，是何处人氏？这厮将来贵不可言。颈上一颗肉珠，乃是禾宝。颊上一个雀儿，将来雀儿啄着禾粟时分，这人做天子也！”柴长者见那相士恁地说了，急忙使人唤郭威进来，问他来历。郭威逐一说与柴长者听了一遍。长者问郭威曰：“您而今在这里做个甚的生活？”郭威道：“咱待去为人雇佣，挑担东西，胡乱糊口度日。”柴长者道：“不消恁地。咱有个亲生女儿唤做柴一娘，招您做赘居女婿，不知您意下如何？”郭威见说：“谢长者看觑！但是小人身畔没个辽丁，怎生敢说婚姻的话？”柴长者道：“大丈夫富贵贫贱，各有时命。且忍耐在家里，俟时通运泰，必有发迹的分也。”柴长者便唤邻舍范文二做媒，与郭威的叔父郭科说知，择取良辰吉日，招郭威入舍，与柴一娘结百年夫妇之好。奈郭威既入赘柴家后，柴长者是个豪富的人，他贪图相士道郭威他日做天子，别作一眼觑他。那柴仁翁有两个孩儿，长的名做柴守礼，次的名做柴守智，每日与郭威厮赶闲耍。郭威是个浪荡的心性，有钱便要使，有酒便要吃，时常出外，好使性气与人厮打。柴氏向郭威道：“咱父亲累代积善，不喜您恃勇使性打人，怕有失手时，自投刑宪，怎不生受？”
郭威一日向柴一娘道：“您且安心在这里。咱娘娘在潞州舅舅常武安家里，自前年买剑杀了那厮走从这里来，一向不知他音耗是怎生。近来该遇赦恩，从前罪过官里都赦了。咱便欲过潞州，探我娘娘一番。有盘缠可得三五十贯文与我，归来却得厚谢。”柴氏见他有这孝心，便向爷爷柴仁翁说知，津发郭威离了家门，投潞州去。是时後唐天佑二十年正月的事也。
行经月余，已到潞州常武安家，见了舅舅，问着娘娘信息，且知母氏已自丧亡。是他常舅带郭威去坟头拜墓了，恸哭一顿。觉得常武安嫌郭威在前生事连累，亦不甚眷顾着他。恰遇三月时分，有泽州节度使李继韬将泽州叛唐归梁，出榜召募敢死勇士备御。榜曰：
潞州节度使司钦奉诏敕，差当职备御本镇，收剿裴约，拔取泽州。今备榜召募敢死义士，充军前勾当。如有英雄豪杰勇力之士，愿当一面，愿保一城，自出奇谋，共立异绩者，许赴军前应募。待斟酌官赏，奏换真命，断不食言。故兹榜示，诸人通知。天佑二十年三月日榜。
李继韬出（丁香书院小说）了这榜，无人应募。郭威读罢，心中大喜，自思忖道：“咱有些武艺，识得兵书，若不去充军，要作何用？”即日去州前揭了榜应募。继韬一见大喜，便署他做裨将，统率五百人。五月，继韬要统兵攻取泽州，遣董璋做着先锋。董璋到泽州城下，与裴约会战。二将交斗，裴约佯败，董璋乘胜追杀，被裴约伏兵四起，将董璋活捉了。那时郭威跃马，手轮双刀，突入裴约阵上格斗，杀伤三十余人，将董璋抢归。那裴约一直赶来，被郭威勒回马射了一箭，裴约中箭坠马而死。董璋遂取了那泽州，却把取城的功劳报着李继韬做自己功请赏。郭威吃董璋争了这功，又隶属他部下，思量与他厮争不出，呕了一肚价怒气，没奈何，他是粗汉，只得多吃了几碗酒，消遣愁闷。连泛了二三斗酒，该酒钱一贯有余，身下没钱，未免解个佩刀，问店家权当酒钱，候有钱却来取赎。店家不肯当与，被郭威抽所执佩刀，将酒保及店主两人杀死了。地分捉将郭威解赴节度使司去，李继韬大怒道：“您是军将，怎得妄杀平民？”郭威将救董璋杀裴约取泽州的事，向继韬详细说了：“只为吃董璋争了功赏，肚闷，将佩刀当些酒吃，醉后将他杀了。”继韬见说，且喝令长枷送狱收问。终是惜他勇力，不忍坏了他，密地唤人放威走了。郭威直奔入汴梁，单独一身，没个归着。一日，在御街上闲行，有阴阳官费博古设肆卖卦，郭威去个卦肆里买一个卦，专占此身去就。费博古排下了卦子，问：“丈丈要作何用？要谋甚事？”郭威道：“咱到此间，待要去充军；又待要奔归邢州乡里。这卦吉凶怎生？愿先生明告！”费博古且将卦影来检了，写着四句诗。那四句诗道个甚的？