上至监斩官，下至狱卒、刽子手，都烦恼走了和尚，恐怕太尹见罪。“我们这一行人，都要受苦，免不得回开封府报知太尹。”龙图闻报，即时升厅。监斩官便带着一行人请罪。此时龙图明知道妖人出现，朝廷要动刀兵。不肯叫人胡乱吃官司，发放一行人自去。星夜写表申奏朝廷，叫就少时还好治理，若日久妖人聚得多时，恐难剿捕。朝廷降下圣旨，遍行诸路乡村巡检，可用心缉访剿捕。文书行到河北贝州，州衙前悬挂榜文。
那个去处甚是热闹，有一个妇人戴着孝，手内提个篮儿，在州衙前走来走去五七遭。这妇人若还生得不好时，也没人跟着。看他不十分打扮，大有颜色。到处有这般闲汉问道：“我见你走来走去有五七遭，为着甚事？”妇人道：“实不相瞒哥哥说，媳妇因殁了丈夫，无可度日。有一件本事，要卖三五百钱，把来做盘缠。”那人又问道：“姐姐！你有甚本事得卖？”妇人道：“无甚空地卖不得，若有个空地，才好卖。”那人与他赶起了众人，吹的扑的道：“这里好，也曾有人在这里打野火儿过。在这里做好。”那妇人盘膝在地上坐了。看的人一来看见这妇人生得生，二来见妇人打野火儿，便有二三十人围住着，都道：“不知他卖什么？”只见妇人去篮里取出一只碗来，看着一伙人道：“众位在上！媳妇不是路歧，也不会卖药打卦。只因殁了丈夫，无计奈何，只得自出来赚三二十文钱使。那个哥哥替我将碗去讨碗水来？”有个小厮道：“我替你去讨！”
不多时，小厮讨将一碗水来。看的人道：“不知他卖什么东西，讨水何用？”妇人揭起篮儿，晃晃拿出一把刀来。看的人多道：“莫不这妇人会行法！”只见妇人把刀尖去地上掘些土起来，搜得松松的，倾下半碗水在土内，和成一块。篮内取几条竹棒儿出来，捏一块泥，把一条竹棒儿上捏成一枝蜡烛，安在地上。又捏一块泥，再把一条竹棒儿捏成一枝蜡烛。霎时间，做了十来枝，都安在地上。看的人相挨相挤冷笑道：“没来由，我们到吃这妇人家耍了。引了这半日，又没甚花巧。裂裂缺缺的捏这几枝泥蜡烛，要他何用！”有的人道：“你们且闭嘴看他，必有个道理！”妇人将剩下的半碗水洗了手，揩干净了，看看一伙人道：“媳妇因无了丈夫，无可度日。不敢贪多，只要卖三文钱一支。这十枝要卖三十文足钱。每一枝烛，就上灯前点起，直点到天明。”看的人都笑道：“这姐姐把我贝州人取笑。泥做的蜡烛，方才做的兀自未干，如何点得着。分明是取笑人。”没个人来买。妇人见没人来买，又道：“你贝州人好不信事。难道媳妇脱空骗你三文钱？那个哥哥替我取些火来？”有一个没安死尸处专一帮闲的沈待诏，替他去茶坊里讨些火种，把与妇人。那妇人去篮儿内取出一片硫磺发烛，就在火上焠着，去泥蜡烛上从头点着。一伙看的人都喝采道：“好妙剧术！一枝湿的泥蜡烛便点得着，又只要三文钱一枝，那里不使了三文钱。”有好事的取三文把与妇人。妇人收了钱，拿一枝过来，吹灭了递与。霎时间十枝泥蜡烛都卖了。妇人抬起身来，收拾了刀和碗入篮内，与众人道个万福，便去了。
到明日，妇人又到空地上来。人都簇着了看。妇人道：“昨日生受卖得三十文钱，过得一日。今日又来烦恼。”众人道：“真个作怪，昨日三文钱买了一枝泥蜡烛，恰好点了一夜。比点灯又明亮，倒省了十文钱油。”妇人在场子上讨些水，掘些泥，又做了十枝泥蜡烛。众人道：“不须点了。”都争着了买去。妇人又卖得三十文钱，自收拾去了。以后逐日来卖，做不落手便有人买去了。每日只卖十枝。卖了半个月，闹动了贝州一州人，都说道：“有一个妇人在州衙前卖泥蜡烛，且是耐点，又明亮。”
当日，这妇人正摊场，做得一半，州衙里走出一个人来。众人看时，却是个有请有分的人，姓王名则，现做本衙排军的人。那人怎生模样？有“西江月”为证：
凤眼浓眉如画，黄须白面高颧。手垂过膝阔双肩，六尺身材壮健。
善会开弓发弩，更兼使棒摔拳。一生志气在人前。王则都排出现。
这王则的父亲，原是本州一个大富户。因信了风水先生说话，看中了一块阴地，当出大贵之子孙。这块地就是近邻人家葬过的，王大户欺他家贫，挜放些债负，故意好几年不算。累积无偿，逼要了他的地。掘起尸棺，把自家爹娘灵柩，葬在上面。自葬过之后，妈妈刘氏一连怀八遍胎。只第一胎是个女，其余七胎都是男。那王则是第五胎生的。临产这一夜，王大户梦见唐朝武则天娘娘特来他家借住，说道：“你家合生有福之男，兴基立业，昌大门闾”醒来时，恰好妈妈生下孩儿。王大户大喜，取名王则，小名叫做五福儿，以纪梦中之兆。从小伶俐，五岁时，便会读书。一日，外祖刘太公到来，看见大小挨肩的七个甥男，甚是欢喜。只有五福儿聪俊，出一对道：“小孩儿五岁聪明冠世。”王则应声道：“大丈夫一朝富贵惊人。”刘太公夸好。又出一对道：“一母八胎生七子，小者如虎，大者如龙。”王则又对道：“单枪独马领三军，成则为王，败则为贼。”刘太公大惊道：“此儿虽然颖异，必非安稳保家之人。”嘱咐女婿道：“五福儿若长成，休得教他拳棒。恐怕他不守本分，为家门之累。”又一日，王则在街上顽耍，遇一个过往的相士，立住脚定睛看了他一回，说道：“此儿骨法非常，将近三旬，必然大有际遇。只是刑克太重，须克尽六亲，荡尽祖业，方才发福。”又看一看道：“只可惜有始无终。”奶子进去传与王大户听了。王大户正走出来要细问时，那相士已自去了。果然，王则到七岁时，父亲一病而亡。以后六个弟兄接连患病死个干净。母亲刘妈妈不胜痛苦，也病死了，单单剩得一身。有诗为证：
不料多男尽丧亡，独留五福败门墙。
相家未应全无准，阴地何如心地良。
此时刘太公也故了，并无亲戚尊长劝善。到十五六岁，长得身雄力大，不去读书，专好斗鸡走马，使枪抡棒。供养多少教师在家，又唤巧手匠人，在背上刺五个福字。还有一件，喜的是百般术法，逢着就学。只是小小戏耍法儿，不曾遇着个名师，传授什么大本领。虽然如此，这里头也不知费了多少钱钞。还有一件，从小好的是女色。若见了个标致妇人，宁可使百来两银子，一定要刮他上手。其他娼家窑户，自不必说。又有一班闲汉帮他使钱，这里头又不知费了多少钱钞。过了十年来，把个家业费得罄尽。房子田地，也都卖来花费了。单靠着一身本事，在本州充做个排军头儿。在州衙后巷赁下一所小小民房居住。从幼娶得一房媳妇，并未生育，前二年也被他克了，依旧剩个单身。他只在娼楼妓馆及落脚人家走动，不曾娶得老婆。人家见他无赖，也没个肯把女儿与他。偶尔有肯与他的，他又偏嫌好道歉。正是志高难满意，运晚未逢时。说起来，他也有一节好处，为人慷慨结交。没钱时，宁可束了肚皮过日。一有钱钞在手，三兄四弟终日大酒大肉价同吃。若是有些不如意时节，拽出拳头就打。所以众人又畏惧他，又喜欢他。闲话休叙。
这一日，王则五更入衙画卯，干办完了职事出来，见州衙前一伙人围着了看。王则掂起脚来望一望，见一个着孝的妇人坐在地上。仔细看时，但见：
身穿缟素，腰系麻裙。不施脂粉，自然体态妖娆；懒染翠珠，生定天姿秀丽。云鬟半整，如西子初病捧心；星眸转波，若文君含愁听曲。恰似嫦娥离月殿，浑如织女下瑶池。
王则就问跟随的人道：“这妇人在此做甚的？”跟随人道：“久闻得这妇人在此卖泥蜡烛。”王则道：“我日逐在官府衙内，听得说多日了，道是一个妇人卖泥蜡烛。我那一般当官执事的人说，也曾买来点，且是明亮。我便是要问他，怎的叫泥蜡烛？”跟随人道：“说起来且是惊人。那妇人在地上掘起泥来，把水和了，捏在竹棒，似蜡烛一般，焠着灯便着。从上灯时点起，直到天明。”王则听了，心里思忖道：“却也作怪，我从来好些剧法术。这一件却又惊人。”乃挨身入人丛中，看那妇人都做完了，把水洗了手，道：“我这蜡烛卖三文钱一枝。”人人都争抢要买，王则道：“且住，你们都不要买！”人都认得王则是有请的人。他叫声不要买，人都不敢买，妇人抬起头来，看见王则，起身来叫声万福。王则还了礼，道：“你把泥来做蜡烛，如何点得着？”妇人道：“都排在上，媳妇在此卖了半个多月了。若点不着时，人却不来问我买。每日做十枝，只是没得卖。”王则道：“不要耍我。”扯起衣襟在便袋内取出三十文钱，都买了。妇人将蜡烛递与王则。王则道：“且住，买将去点不着时，枉费了钱。不是我不信事，真个不曾见。且点一枝叫我看看。”妇人道：“这个容易，都排叫人去讨火种来。”王则教跟随的去讨火种，递与妇人。妇人炙着发烛儿，将十枝泥蜡烛都点与王则看。