说话间总督、将军、织造等人，已辞别出舱，抚台直送至船头，候各官上轿。五官见从龙还是在京的模样，却发福了好些。
随后一起一起的大小文武官员，递名谒见，或会或辞，整整忙乱到下昼时分，岸上的人方渐渐稀少。
五官即叫跟的人持帖去禀报，说“一定要面见的，尚有话说”。跟的人走至船边，满面堆笑向着船头众人欠身道：“烦那位爷通报一声，我们是京里下来的，与云人人是旧交。要面见说话的，并有名帖在此。”众巡捕官接过名帖，看了一看，念道：“柳五官。”微笑道：“究竟名字呢，还是派行？不清不楚的。”半晌方说伺候着，转身下舱。好半日，匆匆出来道：“柳五爷家人在那里？”跟的人忙上前答应，那巡捕道：“我们大人吩咐就请便衣进舱会话。”跟的人忙来告诉五官。五官起身整顿衣帽，大摇大摆的上了船头。众随员因主人优待他，也不知来的何等人物，不敢轻视，二溜儿站起。五官对众人欠了身，即跨步入舱，早见从龙接至舱口，大笑道：“老五，久违了。”五官忙上前请安，从龙一把扯住，同进中舱见礼入座。从龙道：“你几时出京的，想必在子骞、楚卿他们那边也耽搁了好些时？我适才问及伯青，方知他送子骞夫人到山东去。你可来的不巧，遥想你来他去，路上都该见着。、此时你意欲在南京等候伯青，还是预备到我那里去？”五官道：“说也奇怪，我由子骞处下来，并没有见着伯青。到了楚卿任上，才晓得伯青往山东去。我是沿路游览古迹，多分错过了。况路上往来轿车不知多少，那能恰恰会见。因楚卿叫我送信到总督衙门里，意在南京小住两日，逛逛各处胜景，即往苏州来会你。伯青大约明春方回，我在南京无一人认识，住着也没有意思，不如到你那里耽搁几时，还想到者香任所去。我既然出京，你们各处都要走走。待至明春回转南京，伯青亦都应回来，岂非见个正着。再则楚卿说总督陈大人，亦是你们至好朋友，待人甚好。楚卿叫我去谒见他，即可住在他衙门里。他晓得你与我们往来，断不轻待你的。我亦久闻陈小儒之名，所以才泊了船，即欲进城去见陈大人。一则投递楚卿的信，二则陈大人如果殷殷留我，即在他衙门住下，过些时再到你苏州来。因此行止未定，放行李都不留发上岸去。恰好闻得你到了南京，赶着过来请安。明日去送楚卿的信，也不迟。”
从龙笑道：“若说陈小儒为人，是极好的。你明日见着，自然知道。伯青府内现住着你同道中人，叫金梅仙。前次伯青也曾对你说过，明天我去邀了他来，与你会会。恰好待你接风，请他作陪。你要在南京耽搁，大可住在梅仙家里，较之总督衙门里起居便当得多呢！”五官道：“我也想去会那金梅仙，又不好冒昧。难得你邀了他来，若说待我接风，是不敢当的。”
从龙又问：“在子骞、楚卿两处盘桓了几时？”五官道：“子骞那边倒住了半月有余，楚卿任上只住了两日，就向南京来了。”从龙诧异道：“子骞与人本来淡淡的，况山东省内又无甚游玩之处，你不过住个一月半月，即要动身。何以楚卿那里，你只住了两日，难不成楚卿也不铂么？真令我不解。”五官闻说，眼圈儿一红，长叹道：“说起来我此次出京，几乎在淮缄断送了性命。自今言之，犹觉惭愧。”把在淮城遇见田文海的事，便从头至尾细说了一遍。又道：“山阳县鲁鹏怎生借公报仇，苟非楚卿替我出气，我也不得今日见着你们了。”说到此处，不禁伤心起来。
从龙听了，大怒道：“岂有此理！鲁鹏可不是胡闹么！你千万不要介意，我都代你泄这一场恶气。可笑楚卿也甚胡涂，这样屈员，早该详参上来，还怕得罪他老子么？楚卿太没有胆量，我明日入城与小儒会议，定行参奏鲁鹏，再将田文海那厮访办。他们以后才不敢妄为呢！”五官起身谢了从龙，时已近暮，即辞别回船。从龙又谆嘱“明日不可入城，我已预备下酒席，定去邀了梅仙来会你”。五宫答应，从龙送到舱口，见五官上了岸，方转身进去。
次早，入城回拜各官，到了小儒处，说起柳五官的来意，又受了鲁鹏糟蹋，“我实在不服，特来与你商议。这样徇私枉法的官，大可参力”。小儒笑道：“不用你费心，我有件东西正欲与你看。”即叫人取了淮安府的详文来，递与从龙。上面详的是“山阳县苛收秋征漕米一事，刻据各绅耆联名具禀卑府衙门，卑府当饬妥员查访，苛收属实，为此详参前来”，云云。后又附了一封私函，是寄与柳五官的，说田文海已死，据闻是被刘蕴责他负心，活捉去的。从龙看毕，笑道：“既然楚卿详参上来，理宜参办。我与你联衔具奏就是了。这一封信我带去与五官看罢。”又坐了半会，辞别小儒回船。
梅仙早在船小等候，从龙即命又去请五官过来，与梅仙见了礼，各道企幕之意。更换便服，即在舱内二宾一主分开坐下，刀：怀畅饮。梅仙与五官谈说得甚为相契，梅仙定要请五官到他家里去住。原来梅仙已娶了巴家女儿过门。本是招赘在巴家的，因梅仙不惯住在乡间，又嫌照应不着祝府的事，遂在城内鼓楼前寻下一所房屋，接了家眷上来。又与他舅兄商量，请了巴太太一同住着，帮理家务。赁的这房子宽大，空屋甚多，所以定请五官去住。五官见他谆谆相请，遂应允了“明日搬进城来，打扰尊府”。
从龙即告诉五官，冯楚卿详参鲁鹏的话，又取出二郎来信，与五官看。五官以手加额道：“你两人一般也有今日。在淮城处置我的威风，而今安在？”梅仙接过来信看毕，笑道：“刘蕴生前疯颠，死后倒还明白。刘蕴纵然恶贯满盈，却待田文海不错。是以独责他负心，迫他性命。总之为人恩怨都要分明，那怕天下不容的恶人，他能待我有恩，我即目为好人，许为知己，只不为他恶习沾染就罢了。不见汉董卓一月三迁蔡邕，后来董卓伏诛，蔡邕往哭其尸，以致得罪，受刖足之刑。他亦明知身不免罪，只求为知己者死，我尽我心而已。”五官点首称是道：“我尚不知田文海有这一段负心之处，真死犹觉晚。”
从龙在烛光下见梅仙、五官两人各具一种丰韵，梅仙举止安舒，风神潇洒，五官眉目姣好，言笑如痴。从龙左顾右盼大为欢畅，命换大杯来吃。那伺候席面的家丁，与众巡捕官说笑道：“谁知我们大人，亦是好此道的。起先我们不知是什么旧交，如此优待。原来是两个小么儿，一个在这里祝乡宦家居住，一个甫从京里下来。我们大人也算会寻乐的，明说请他两人吃酒，却暗暗是带了两个相公来陪酒的。你看我们大人，比往日加倍高兴。此刻又叫换上大杯，多分今晚是要醉的。也难怪他做过京官的，都有这个毛病。再这两个小么儿却也长的俊俏，连我们都有些垂涎。”内中有几个惯会巴结的，格外在梅仙、五官面前周旋，讨主人个欢喜；又想他们向主人说句好话儿。
少停，岸上已打三更，席终散坐，从龙已很有几分醉意。梅仙恐城门下锁，便与从龙道谢作辞，回身又切嘱五官，“明日一定搬进城去”。五官道：“明早我要送楚卿的信到总督衙门去，回来顺路到尊府拜谒，断不失约。”亦起辞回船。从龙又约定五官，下月到我苏州来逛逛。直送他两人出舱，见上了岸分路散去，方进舱安睡。次日尸早开行，又往各处阅兵去了。
且说五官早间起身，开发了船户，命跟的人押了行李一同入城。先问到梅仙家内，将各物寄顿，随即向总督衙门里来。正值小儒拜客方回，号房取了信与名帖上去回明。小儒看了信，即命请见。五官入内见小儒立着等候，忙抢步上来请安。小儒答了半礼，让五官坐下。细看五官果然生得姣楚可人，不愧楚卿来信极口称赞。我想伯青竟是天下第一流多情种子，偏生到处招惹着这些人同他往来，又一个赛似一个，真各人生成的艳福。便含笑问了问京中近日光景，及路上行了几日，现拟住居何处？五官一一回答，又说到梅仙留他的话。小儒道：“小臞的为人很好，你们定见是合式的。暇时不妨常进来走走，梅仙三五日即来一次的。”五官应了，即作辞出来，回至梅仙家内。
梅仙早叫人打扫了三间净室，代五官将行装等物铺设，停当；五官又请见了梅仙的妻子巴氏与巴太太。到了外间，梅仙已摆下酒席款待，宾主对饮，甚为欢畅。谈谈说说，两人竟相见恨晚。梅仙道：“我们萍水相逢即成知己，断非无因。我意欲仰攀结个异姓兄弟，不知尊意何如？未免我过于唐突，尚祈原谅。”五官道：“小弟早有此意，只觉冒昧不好出口。若蒙不弃，愿订金兰之好。”梅仙见五官一口应允，并不推却，喜悦非常。即命设了香案，两人对天立誓，结拜兄弟。梅仙比五官长一岁，梅仙为兄，五官为弟。五官又入内请巴氏出堂，以盟嫂之礼相见，出来重复入席。此时是你兄我弟称呼起来，觉得更外亲热。痛饮至四鼓，大醉方已。
自此五官安心住在梅仙家内，常时间了梅仙至城内城外各处游览胜迹，或到小儒衙署内盘桓。这日饭罢，梅仙约五官往随园里赏梅花，据说今冬梅花开得比往年更好。回来又信步到秦淮河边闲逛，走至桃叶渡口，适从聂家门首经过。梅仙笑着指向五官道：“这一带红篱笆门内，即是我平日所说的那聂慧珠家了。我们可进去歇歇脚儿。”未知五官怎生回答，且听下回分解。