不想官文自闻两路军败，前往汉阳的兵，又纷纷拥回武昌，人心益摇，防守亦懈。正没措手，已被秀成攻破东门。先在城垣下，叠草举火，以惊人心。于是城内清兵以为城已尽陷，各自逃窜。官、胡二人，亦由南门逃出。秀成遂率兵直进城中。时前任鄂抚陶恩培，方留省帮办军务。不知武昌已陷，乃与总兵王国才，由咸宁带兵来援。不知官文、胡林翼已高城退守汉阳；亦不知武昌早已为李秀成所得。在昏夜乃率兵竟进城中。望见李秀成旗帜，方知武昌已陷，乃大惊。方欲退时，已为李昭寿所截，遂相与巷战。少时赖文鸿一军亦到，诸军相继而出，互相夹攻。陶恩培先为李昭寿击杀，全军皆降；总兵王国才知不能脱，亦自刎而死。赖文鸿下令招降王国才的人马。当巷战时，城中极为震动。及次早李昭寿、赖文鸿报捷，李秀成笑道：“焉有城他已陷，犹未打听清楚，即鲁莽进城者乎？清国用此等人带兵，安得不败？”当下重赏诸军。以汉阳一地，清将既有多隆阿把守，又以都兴阿由宜昌上驶，今胡林翼、官文、李盂群又相继赴汉阳，是汉阳清兵云集，取之亦殊不易。乃令谭绍洸回军。一面将收复武昌情形，报知金陵。
以诸将此次战事之中，以李昭寿先能取各郡，继夺洪山，又斩巡抚陶恩培，遂录李昭寿为功首。自此李秀成益重视李昭寿：日则同食，夜则同榻，待以殊礼。谭绍洸道：“忠王之重李昭寿过矣！”李秀成含糊答道：“昭寿骁勇善战。每次出兵，当者皆溃，几于战无不胜，攻无不下，吾所以重之也。”谭绍洸道：“此人骁勇善战，诚如忠王所言。然昭寿赋性刚愎，立心奸险，如魏武帝谓司马懿，所谓鹰视狼顾，后必生乱，不可不防之。切勿付以大权，否则恐为国大害矣。”李秀成听罢默然。徐遣退左右，乃向谭绍洸道：“公固能识李昭寿者！特弟所以重之，亦不得已耳。”谭绍洸急问其故？李秀成道：“吾国自林凤翔殁后，北进无期。今捻党龚得树、张洛行、苗沛霖等，以数十万之众，横行于齐、鲁、秦、晋、河朔之间，声势甚大。李昭寿与张洛行等为至交，吾欲藉昭寿联络捻党，以牵制北方。待吾等抚定东南，即可以长驱大进耳！”谭绍洸道：“虽然如此，亦宜慎防其人。”李秀成道：“其凶暴叵测，吾固知之。吾待以恩遇，以结其心，必能为我用矣。”谭绍洸唯唯。
时秀成正欲由湖北入河南长驱北进，乃令军士修复武昌城垣。以武昌屡次被兵，居民太苦，即发赈居民。并令晏仲武领兵驻守洪山，以为武昌犄角。又令阻断武汉河道，以防汉阳清兵；又令增修水师于妙河，以防清国水军掩击。仍令谭绍洸领着重兵，与洪春魁、冯文炳镇守武昌。布置才毕，适燕王秦日纲驰到。秀成道：“自黄文金被困于浦口，公久驻安庆，何以忽然至此？”秦日纲道：“黄文金为左宗棠所困，吾又以安徽多事，不敢稍离，今文金已回安庆矣。左宗棠军势极锐，清廷已有旨升他为候补四品京堂，襄办皖南军务。幸林启荣由九江分兵，出其不意袭击左军，故文金得以脱险，今可以无事矣。我今奉天王之命，恐忠王攻武昌不下，故领兵来助。今已规复武昌，是何神速也！”秀成乃将攻取武昌计划，向秦日纲细述。并道：“吾正欲北征，惧武昌兵力单薄，燕王到此，正合用著。就请以公本部大军，巡视武昌附近，以防汉阳，兼保武昌。吾北征亦可以无后顾矣。”燕王秦日纲领诺。忽金陵有急报飞到：以清将德兴阿方困扬州，赖刘官方设计死守，而和春、张国梁两路大兵，又合窥金陵。虽有洪仁发、洪仁达在金陵防守，但罗大纲、赖汉英屡与和春、张国梁交战，只互有胜败，不能取胜。现清廷又以福建延郡道李鸿章，调署江苏巡抚。李鸿章并借洋人的利炮，锐意进窥苏常。故镇江杨镇清及溧水吉志元两军，俱不能移动。特请忠王先回金陵。待金陵稳固，然后由淮扬北进等语。李秀成叹道：“局境如此，吾徒东奔西走耳。”乃先知照陈玉成，使由鄂北直进河南，而自以本部赶回金陵。一面令李昭寿领骁骑五千人，星夜赶赴扬州，以壮声势。秀成即领大兵，望金陵而去。且说英王陈玉成，两目上有摺痕，清兵谓为“四眼狗”。鸷悍善战，所向无敌。自纵横皖鄂，抚定各郡之后，威声大震。及得李秀成知照，即欲由鄂入沛，忽报清将胜保领本部人马三万人，并吉林马队由皖北直趋鄂境，单攻陈玉成，以援武汉。原来胜保自破了林凤翔之后，清廷即调他攻伐捻党，及向荣败死，武昌复为李秀成所夺，官文、胡林翼俱败，以东南震动，乃再调胜保南下。那胜保以在皖北时，屡为陈玉成所挫，方愤前败，至是悉锐与陈玉成相争。陈玉成听得，恐胜保蹑其后，遂暂缓进兵汴梁，先移兵马单迎胜保交战。方抵安徽，已与胜保一军相遇。两军尚相离四十里，陈玉成相度地势，先在八斗岭屯营。
那八斗岭地势崎险，峰峦拱伏，绝妙一个战场。陈玉成踞之，以为大营；复在八斗岭前后分扎各营，共连营数十里。军中四万人，号称十万。每夜置灯火，光气烛天。诸将问其增灯火之故？陈玉成道：“胜保屡为吾军所挫，其军必怯，吾因其意而用之，故以军势慑之也。”诸将皆服其计。陈玉成复集诸将道：“胜保此来，锐意与某决个雌雄：故以三万之众，再附以吉林马队，众寡与吾军等耳！彼志在速战，不借百里奔驰，吾扎于此以待之，已得以逸代劳之法。胜保到时，吾以前军迎战诱敌，而以后军抄出扰之。吾窥便以大营进击，破胜保必矣。”遂令前军骁将蒙得恩如此如此；又令后军骁将林绍章如此如此。自与副将韦朝纲、洪容海，准备窥便进战。
时清将胜保，因欲直蹑陈玉成，故日驰七八十里；听得陈玉成驻军八斗岭，乃笑道：“四眼狗必败矣。彼知老守兵法，以为据高视下，势如破竹，故屯于八斗岭中。如马谡穷守街亭，吾困之直如反掌耳。”忽报称陈玉成屯兵八斗岭，前后皆有连营，横亘数十里。计点夜里灯光，不下十万人也。胜保道：“此是虚张声势，不足俱也。”但胜保虽如此说，清军已有震惧，胜保乃杂在前部亲行窥探：终不明玉成所扎营盘，是何用意？即与部将道：“陈玉成前军颇占地势。但他连营数十里，后军且距在岭后，必呼应不灵，何以用军。吾实是不明其意！今当以吾前军并拨吉林马队之半，向彼前军挑战，先行试敌；吾留大营观陈玉成动静可也。”便令提督李若珠、副都统舒保两军先出，一声呐喊而进。蒙得恩先得陈玉成之命，初犹不出，及陈玉成已知胜保调兵先进，却先今后军横绕而出，直攻胜保大营。待后军既动，徐在大营将红旗一举，蒙得恩即率兵接战。自辰至午，胜败未分。蒙得恩遂约兵而退。清将李若珠、舒保，各奋力追赶。陈玉成在岭上亦故作约兵退后之状。胜保见前军得手，正率大兵继进，忽见陈玉成后军已横绕而出。胜保乃留本部窥看陈玉成，而令总兵勒阿及副都统恩布领右军向陈玉成后军交战。胜保居中，左右应援。两军喊杀连天。忽然陈玉成前后两军皆溃，陈玉成亦有逃状，率大营奔至岭后。胜保乃深信陈玉成真败，即挥军直进。
陈玉成前后两军，皆受有密计：退兵时，沿途把财物抛掷。那胜保军士见满地皆玉成军中遗下财物，乃纷纷争取，队伍全乱，胜保已知是计：乃下令不得贪取财物，军士那里肯听？只顾取财物，不顾敌军。陈玉成知敌兵中计，又将红旗一举，前后两军一齐杀回。陈玉成又将大营分为两路，左右截击。清兵仍自争取财物，绝不顾及战事，被陈玉成人马万枪齐发，胜保军士死伤不计其数，因此大败。玉成乃领兵直冲清营，要寻杀胜保。管教：尸横遍野，英王方奏捷而归；身陷孤城，良将又尽忠而去。
要知胜保性命如何？且听下回分解。