话说石达开乘清都统富明阿退时，随后攻进金陵城，城里关闭不及，洪军已大队拥进。都统富明阿仓皇奔到督衙，只见陆建瀛还跪在大堂，对佛像焚香念佛。富明阿大怒道：“作城里奸细的，乃和尚也！大人还欲求助于无知之佛像那？”陆建瀛听罢，吃了一惊，急问道：“军情现在怎地？”富明阿道：“金陵已为敌有矣，罪在执政。或降或死，惟公自择。”说罢欲走。陆建瀛即牵富阿明衣，问道：“今尚可逃乎？子必救我。”正说话间，忽闻军声渐近，城内人民，都唤天叫地的，陆建瀛早已心慌，即带了爱妾张氏，随富明阿逃出衙门之外，正遇张彦良逃回，乃并同走。只见无数居民纷纷逃走，有认得陆建瀛的，就指着骂道：“断送两江土地者，即此人也。”富明阿谓陆建瀛道：“公闻之否？”陆建瀛满面羞惭，随答道：“某亦知死难者，人臣之分也。子能责吾，何不自责，乃相逼何甚耶？”富明阿道：“军权在谁，即谁为罪首。今江南已失，大势已去尽矣。”说罢恸哭不已。陆建瀛不能答。只杂在乱军中，望北门而逃。
是时洪军已大半入金陵，向荣又被李世贤牵住，不能相救；又恐全军俱败，只望丹阳逃走。不多时陆建瀛奔到，向荣掩面大哭道：“诚不意在此处与相公相见也。”陆建瀛听了，仍委于军士守城不力。向荣道：“三军之令，乃系于元帅。向某虽遭屡败，实不敢委罪于军士也！独惜金陵城池坚固，守不及两旬，遂至于此，吾辈复有何面目见人哉？”陆建瀛自知不能委卸，惟有俯首而哭。少时将军都兴阿，都统富明阿，提督余万清，藩司李本仁，先后奔至，各诉兵败之事。向荣道：“为今之计，目下料不能恢复城池，不如暂退守丹阳驻屯。一面飞奏朝廷，请饬湖南、河南一齐进战，使彼首尾不能相顾，则河东或可恢复耳。”李本仁道：“向者之败，皆由以一路孤军对敌；而别路统兵大员，又观望不进：如琦善、徐广缙之徒，能以一师之兵，绕攻湖北，敌军未必能安然直下江南也。”向荣道：“此论甚是。但金陵城池坚固，实为十八省之冠，竟使洪军唾手而得，某罪大矣。”说罢大哭，诸将无不下泪。陆建瀛只是低头不语。向荣就立刻奏报清廷，传令退入丹阳而去。且说洪军自进了金陵城后，计获洋枪二万余杆，白银六十万，粮食无数，降投军士三万有余，威信大振。附近州县，皆来悦服。时天国太平三年，即清咸丰三年。洪天王即传榜四处，告以光复大义，并安民心。一面加封官爵：以相国、军师、靖国王钱江兼大司马；以刘状元为秘书总监。令东王杨秀清、翼王石达开，假节钺，得专征伐。又征集贤良，凡不为满清所用，有一才一艺者，皆聘为从事。以鉴于萧王妃下镇江之事，知才女不可轻弃，遂设立女官，以洪宣娇、萧三娘为指挥使，更定制度。因江南连年苦于征役，传旨发爷，赈济人民；并减免两年粮税，国内大悦。各事甫定，忽接武昌驻守官奏报，知地官丞相胡以晃病故。天王哭道：“胡丞相与朕奔驰于患难之中，今中道先殂，岂不哀哉！”即传旨赐恤甚厚；迁李秀成为地官丞相，陈王成、李世贤皆为副丞相，余外进秩有差。于是修故明宫殿为王宫，首谒明大祖寝陵而祭之曰：不肖子孙洪秀全率领皇汉天国百官，谨祭于吾皇之灵曰：昔以汉族不幸，皇纲复坠；乱臣贼子，皆引虎迎狼，以危中国。遂使大地陆沉，中原板荡，朝堂之地，行省之间，非复吾有。异族因得以盘距。灵秀之胄，杂以腥羶；种族沦亡，二百年矣。不肖秀全，自维凉薄，不及早除异类，慰我先灵。今藉吾皇在天之灵，默为呵护，群臣用命，百姓归心；东南各省，次第收复。谨依吾皇遗烈，定鼎金陵，不肖秀全，何敢居功。自以体吾皇之用心，与天下付托之重，东南既定，指日北征，驱除异族；还我神州。上慰吾皇在天之灵，下解百姓倒悬之急，秀全等不敢不勉也！敢告。
祭罢再布中外：宣明复国之故。时外人有旅居上海者，见洪秀全政治，井井有条，甚为叹服。有美国人到南京谒见洪秀全，亦见其政治与西国暗合，乃叹道：“此自有中国以来，第一人也。”遂请秀全遣使入美国，共通和好。秀全道：“此事甚合朕意，如贵国官民到此，吾当优礼相待。惟吾国旅居贵国者，亦请贵国一视同仁可也。”美人听得此请，为之大惊，急唯唯应命。秀全便遣其弟洪仁玕，为出使美国大臣。兹把国书呈递美总统观看。那国书内云：大汉天国天王洪秀全，敬问大美国民主安好：敝国亡于满人，二百年矣。今我国民奋兴，贵国独立之义：谋复宗社。幸得人民响应，东南各省，次第戡定。建立太平天国。特派联弟仁玕，出使贵国。此后贵国与敝国共敦和好，共保侨民。互相兴商，造世界和平之福。朕有厚望焉！
下书大国太平三年，并盖御印。美民主见了洪秀全的举动，深合文明政体，不胜惊异，亦遣使来报聘。自此两国共通和好，以后宫殿落成，行升御礼，天王勤求政治，每大分辰午两次，君臣共议大事。议事时，诸臣皆有坐位，扫去一人独尊的习气。其有请见论事者，一体官民，皆免拜跪。内中左殿名求贤殿，右殿名勤政殿。右殿有联文题云：虎贲三千，直扫幽燕之地；龙飞九五，重开尧舜之天。
左殿有联文题云：拨妖雾而见青天，重整大明新气象；扫蛮氛以光祖国，挽回汉室旧江山。
规模既定，即商议各路进兵。即日大集群臣会议，独是钱江未至，天王深以为异。即使人往寻钱江。原来钱江不欲东王执掌重权，每欲除之；奈当时东王羽党
日盛，一旦除之，诚恐有变；且东王虽有异心，但反状未明，即除之，亦不足服人心。况当日天下，尚未全定，若内乱自兴，关系甚重，故隐忍不发。今见定了南京后，天王又予东王得专征伐，是时东王权柄愈重。钱江心中，益增忧虑。因此托病不出。
当下天王使人往请钱江，所使的不是别人，正是北王韦昌辉，那韦昌辉既领天王之命，正欲起行，石达开道：“某下愿与北王同往。”天王许之。石、韦两人，一路行来。在石达开知钱江的用意，欲于路上探韦昌辉的意见，特用言试之：“公知钱江先生不出之意否？”韦昌辉道：“未也。想无别故。前者岳州改元时，亦是如此，料不是故意要君；或者适逢有病耳。”石达开道：“非也，他惧我兵权过重也。见天王予弟以得专征伐，彼因不满意，或者有之。”韦昌辉道：“公休戏我。先生与足下，实为知心，岂有相疑。若疑公等兵权过重，恐所疑在东王，而不在足下也。”达开仍诈作不知。复说道：“东王乃是同体一事的人，军师疑他则甚？”昌辉道：“东王素性跋扈，惧难制耳。”达开道：“若然，又将奈何？”韦昌辉道：“军师非愚者；东王一日不去，后患一日不能免。既是如此，免贻后患。”达开道：“自冯云山、萧朝贵殁后，天王所同事最早者就是东王。近以兄弟之情，更有翁婿之分，虽欲杀之，而天王不从，想亦难行也。”昌辉道：“公好多心！为国家计，即不能为情面计。此事吾能任之。若机局不定，不由天王不从。”石达开听罢，默然、不觉到了军师府。先令守府的传进里面去。
军师在府堂，早知两人来意，即令请。钱江见韦昌辉面色含怒意，即说道：“两位在顾，有何见谕？”昌辉道：“承天王命，请军师入朝议事。”钱江道：“吾已知此，适有小恙，未能至此耳。”达开听得，恐韦昌辉谈及路上所议的事，以目止之。奈昌辉不顾。即攘臂说道：“军师有何病？想为区区杨竖子耳！彼何足道？如有不善，当即图之，毋使噬脐也。”钱江大惊道：“我无此心，将军何出此言？”韦昌辉愤然道：“彼才略有限，而妄自尊大，杨竖子诚不足与谋。今若不图，后悔无及矣！”钱江道：“耳目甚广，请将军低声。”韦昌辉道：“除一竖子，一夫力耳，公何怯那！某当请令助守汉阳以谋之。将来必有以报命。”说罢悻悻而出。钱江顿足为石达开道：“东王诚可杀，但尚非其时。谁以吾意告他者，此人心误我大事。”石达开道：“弟以言相试则有之；以情实告则未也。”钱江道：”吾当与公趋进朝，以定大计。将军为我晓以大势，暂止北王可乎？”石达开道：“此事断不辱命，愿军师放心。”钱江遂急整衣冠，与石达开并驱入朝。