话说石达开既救火汉阳火势，又分恤被火之家，然后责备曾天养。那曾天养犹以不能尽烧汉阳为憾。还亏李秀成以大义相责，方始无事。石达开、李秀成把捷音报到洪天王那里，天王即同杨秀清、钱江等，领人马齐到汉阳驻扎。天王看见汉镇为数省通衢，百货山积，果然好一个巨镇，令官吏等就住在会馆里。各人看见汉阳被火之后，民舍凋残，百姓许多失所，钱江就令搭数十棚厂，权把难民安置；一面发帑赈济饥民，不在话下。
且说向荣自从得满清广西巡抚周天爵题奏，因此复得重用；旋又拜钦差大臣之命。张国梁亦得记名提督，尽先补用总兵。向荣既得重权，又兼统湘、桂各军，兵势复振。就行知江忠源，为协守武昌之计。时大国太平元年，满清咸丰元年。
洪天王既定汉阳，便议收取武昌。杨秀清道：“武昌居长江上流，得之可以直撼江南，俯视江西。我军数千之众，已下汉镇，全军锐气尚盛。且汉阳与武昌，只是一水相隔，克之实如反掌矣。”钱江道：“东王言之有理。但武昌虽然易取，只向荣新授大臣，合湘、桂两省精锐，不下三万人；又得张国梁相助，若与江忠源里应外合，敌之亦殊不易也。”洪天王道：“先生屡称向荣本领。惟自军兴以来，向军未尝一胜，其本领何在？”钱江道：“此人英悍耐战。往日之败，不过以无谋之辈，肘制其上耳。今既为钦差，又拥重兵，实为劲敌。须得一文武兼备者御之，使不能与江忠源相应。然后专取武昌，方有把握。”杨秀清道：“臣弟欲以本部兵独当向荣。俾众人得专力武昌，万无一失。”钱江道：“东王若要去，须要谨慎，休得轻视向荣。倘有差误，关系非小。”秀清怒道：“据先生说来，诸君皆合立功，偏杨某是无用了？”大王向秀清说道：“贤弟不必生气。就请以本部兵抵向荣，孤更拨一员上将助你。”说罢，即唤李秀成道：“孤素知贤弟谋勇皆优。今拨汝五千人为后路。倘有缓急，便可接应东王。”李秀成不敢推辞，只得领命而行。
罗大纲道：“方今隆冬时候，河水已涸，江上浮涨巨沙，水师难进内港。不如以兵船作浮梁，贯以铁索，由汉镇直进武昌省城，则进兵自易。”钱江道：“此计甚妙。但恐我筑浮梁，江忠源即引军阻吾工事，实费时日，请暗中准备兵船、铁索各等工事，待迟数天，一月将尽，夜色无光，然后乘夜砌造浮梁，分为六道，以渡大军，便可直捣武昌城。今探得向军已抵洪山，我宜把水师先渡过武昌东岸，彼军船只未备，防兵又驻守城里，枪攻则远不能及，炮攻则有碍向军，亦不能施放。既可隔绝江、向二人相通，亦可以壮杨秀清声援。我即可相继而进，岂不甚妙？”洪天王鼓掌称善，即下令依计而行。
这时向荣已抵洪山下寨。那洪山正在武昌城东路。向荣因见汉镇已失，不欲并守孤城，便分布犄角，以便进战。钱江打听得清楚，暂缓进攻，奈杨秀清自领本部万人有余，并健将李开芳、林凤翔，及将校郜云官、万大洪、李昭寿、范连德等，正欲渡江来攻向荣。李秀成急赶上止道：“天王以十余万之众，且不敢遽渡武昌，今东王若急要进兵，一渡过彼岸之时，胜则大功，败则不可收拾矣！愿东王思之。”秀请道：“天王以尔为后援者，谓我不能胜向荣也。且大丈夫不可为人所料。吾必渡江，请子观其胜负可矣。”遂不听李秀成之言。秀成无奈，只得报知洪天王。随令陈坤书、陆顺德各备水师策应。及钱江闻之，急对天王道：“三军之所以能用命者，以将令所出也。东王如此，何以服人。吾必阻之。”便飞令阻止杨秀清渡江。不料军令到时，杨军已渡过右岸矣。石达开道：“不如大军俱填浮梁而进，犹可以慑向荣也。”天王以为然。遂依钱江前策，准备一切。
那时向荣已探得杨秀清之兵已经渡江，只看洪军的大队动静，然后发令。因见同时洪军水师布满江面，乃叹道：“洪军此举，将以水师为声援，而后进攻武昌。某闻东王素不听令。今如轻进，吾先破之；彼全军自胆落矣。”即传令军中幸勿妄动，待破中军大举旗时，一齐进发；又令张国梁引五千兵，靠江扎营，截断洪军水师；并令总兵汤贻汾、陈胜元分左右翼以待，张敬修往来接应。
当下杨秀清安营既定，即令郜云官、万大洪分两路先进，见向荣绝无动静，只得收军。及至黄昏时候，复令部云官搦战。向荣依然不动。儿回冲突，奈向荣依然不动。杨秀清又只得收军而回，心上十分愤怒，只无可如何。谁想过了一夜，天上尚未大明，忽然寨外人马喧天，鼓声震地，杨秀清从床上惊起，正欲问时，原来向荣人马已杀至营前。秀清军里人不及甲，马不及鞍，个个如梦初觉。向荣军士蓄锐已久，到此时无不耀武扬威。杨军不能抵挡，各自逃窜。向荣先令汤贻汾、陈胜元两路先进。秀清往后而奔，即欲令三军渡江回来。惟时向荣随后己到。时因天色初晓，余露未散，不辨向兵多少。但闻向荣军士呼道：“捉得杨秀清的受上赏！”秀清心慌，又欲靠着陈坤书的水师渡回，奈又被张国梁阻截。此时觉四至八道，都是向军。张敬修在后营里，知道全军得胜，因愤从前屡败，此时正要争功，又催军前来，声势更自凶猛。杨军里的将士郜云官、万大洪，双战张敬修不住，军士折伤甚众。
陈坤书、陆顺德欲遣水师登岸援应，都被张国梁阻压。杨军因此大败。张敬修正追得得意，忽听鼓角喧天，两路人马杀到，奋力杀退张敬修，救出杨军大半。众视之，乃老将林凤翔及部将李昭寿也。秀清大喜，便欲会合一同渡江。林凤翔厉声谏道：“某正为闻得东王要退兵渡江，故飞军赶来。彼来我走，向军岂能杀尽我那！若要渡江，则彼乘半渡时击我，我军不死于刀枪，必死于波涛，恐无瞧类矣。”杨秀清大悟，便令军士齐望后路奔来。不多时向军大队都至。
向荣、张敬修、汤贻汾、陈胜元分道杀来。老将林凤翔，急令郜云官、万大洪保护杨秀清先行，自己与范连德、李昭寿亲自断后，且战且走。少时，李开芳亦调兵赶到，合力抵御向军。奈向军乘胜之余，一股锐气，全无惧怯，犹自死命来追。这时杨军兵败，李秀成早已知道。奈隔江相向，不能驰救，急飞报洪天王军里。钱江大惊，即请：“令石达开、韦昌辉、黄文金、洪仁发、陈玉成、罗大纲，分军沿浮桥六道，直攻武昌城，以挟制向荣。武昌可下而向军亦退矣。”天王从之。