正说话间，见一人岸然直进房里。钱江见那人赤着双足，头带箬笠，手挽犁锄，气象粗豪，像个农夫模样，心里倒觉诧异，只得起迎。秀全道：“先生不必拘礼！这是长兄仁发，别号道生，隐居寺里，已有数年。方才在后园种菜消遣！虽生得性情戆直，却怀着一副热诚，彼此均是同志，就请同坐谈心。但有失礼，先生幸勿见怪！”钱江道：“英雄韬晦，今古一般，那有见怪之理？君家兄弟如此志气，怎不令人见爱！”洪仁发向钱江通问姓名，钱江答过。仁发道：“原来昨天云山兄说的就是先生，想煞我了！今日幸会！”钱江谦让一回，各人又谈了一会话，看看天色渐晚，冯逵说道：“天时晚了，先生不便回衙，就请在这里用过晚饭，再作竟夕之谈。”钱江道：“不必客气！小可回衙还有公事，改日再谈罢。”说罢，便要辞退。洪家兄弟那里肯依。钱江度强不过，只得坐下。只听仁发道：“一顿晚饭又没有菜，留来留去做甚么？”仁达劝他退下，才退了出去。秀全道：“家兄性直，出语伤人，好过意不去。”钱江道：“那等正是任事之人，休小觑他也！”冯逵随转出来，嘱咐仁发，打点晚膳，都是鸡鸭蔬菜之类，不一时端上来，仁发开了一坛酒，齐肃钱江入席。钱江本欲谦让，又恐仁发抢白，只得坐了客位。各人一齐坐下。秀全道：“今日此会，良非偶然！某当与诸君痛饮一醉。”说罢，举杯相劝。仁发见各人劝来劝去，忍耐不得，一头饮一头吃，各人见他素性如此，且不理他。
饮了一会，又谈些心曲，正说得入港，仁发见酒尚未完，肴已将尽，便再到厨里，又宰了一头鸡，煮得热喷喷的上来。冯逵道：“我们只顾说，还是仁发兄省得事呢！”仁发道：“这是饮吃的时候，谈了好半天，还要说什么？”各人听了，一齐笑起来。直饮至三更时分。钱江道：“酒太多了，请撤席罢！”秀全自觉有七分酒意，便说一声简慢，各自离席，仁发却将杯盘端下去。几人再谈一会，已是二更天气了。秀全道：“某有一言，不知先生愿闻否？”钱江道：“既是知己，还怕怎的？有话只管说便是。”秀全便道：“先生明天准要回衙去！某不敢强留，致误先生公事。但恐他日再会，比不得今夕齐全，不如我们几人当天结义，共行大志，你道如何？”钱江道：“此事正合弟意，准可行之！”秀全大喜。冯逵、仁达、仁发自没有不愿。当下五人焚香表告天地，誓要戮力同心，谋复祖国；若背此盟，天诛地灭。各人祭告已毕，仁发道：“如有一个背了明誓的，休教他撞在我手里！”说罢连钱江都忍笑不住。几人便重复坐下来，再谈了一个更次而罢。是夜钱江宿于寺中。次朝一齐起来，梳洗已毕，钱江便要辞回。秀全不敢相强，恐碍了衙门公事，齐送钱江下山。到了山下，钱江道：“这里回具衙不远，不劳君等远送，就此请回罢”！秀全便珍重了几句，各人握手而别。当下钱江返至具署，才发付了公事，忽上房里转递到一函，却是林总督的聘书。那林总督本是福建人氏，双名则徐，别号少穆，是个翰林出身，这时正任两广总督。虽识不得民族大义，却有一片爱民之心，到是清国当时少有的人物了！钱江把来书看罢，觉书中有一种求贤若渴的语气，暗忖这机会倒不容易：大则打动林公，图个自立：小则结识豪商巨贾，接济军需，还胜过在这荒僻小县。想罢，便携着林公这一封书，人谒县令张尚举，具道要往督幕的意思。张尚举道：“未生非百里才，本县怎敢屈留先生，先生请自便。若有要事，还请赐函惠我，便是万幸了！”钱江谦让过，便辞了出来，一面报知洪秀全，一面打叠行程，别了张尚举，望省城进发。
才半天，早到了省城，寻着督衙，把名刺投将进去，林则徐不胜之喜，立即迎接入内。林则徐道：“先生不弃，辱临敝署，不特本部堂之幸，实两广人民之幸也！”钱江道：“小可钱江，有什么才力，偏劳大人错爱。但得侍教左右，敢不尽心竭力以图报！”林则徐听罢，喜个不住。又谈些时务，见钱江不假思索，口若悬河，十分叹服。侍役倒上两盅茶，二人茶罢，则徐便令侍役送钱江到书房里去。看官记着，自此钱江便在总督衙里办事了！巨说此时海禁初开，洋货运进内地，日多一日，以洋务起家的很是不少。就中单说一家字号，名唤怡和。这“怡和行”三个字，妇孺通知，算得岭南天字第一家的字号！那行里东主，姓伍，别号紫垣，生得机警不过，本是个市廛班首。所有外商运来的货物，大半由他怡和居奇。且外商初到，识不得内地情形，一切价目，皆由该商订定。因此年年获利，积富至一千万有余！内中货物以鸦片为大宗，都是通商条约里载得很明白的。怎奈林则徐虽知得爱民，还不懂得通商则例，以为鸦片是害人东西，便把那鸦片当作仇人一般，把洋商恨得要不的。追本求源，于是想严查鸦片，禁止入口。将发售鸦片的大行店尽行法办，那怕华商不畏惧？好歹没人代售鸦片，岂不是不禁自绝，还胜过和外人交涉？想罢，就失把个怡和行东主伍商查办起来了！可巧那案情落在钱江手里。钱江暗忖道：“林公意思，定要把伍商重办。但按通商条约，本来办不得伍商。这个商千万家财，若由钱某手里出脱了这一个人，他便感恩无地，那时要与他同谋大事，那有不从？”想了一想，早定了个主意，故意把案情延缓了数天。
这时伍商的家人正在日日奔走官衙。走衙门拍马屁的，又纷纷到恰和行里寻着管事的人，你也说有什么门路，我也说有什么门路，还有一班就把钱江的名字说将出来。试想钱江是个总督特地聘用的人员，那个不信他好情面？那伍商的家人，自然要上天钻地，找个门径来交结钱江。
那一夜初更时分，钱江还靠在案上观书，忽见一人徘扉而入，乃是花县张令幕里同事的朱少农。背后随着一人，年近五旬，面貌却不认得，钱江急忙起迎让坐。朱少农指着那人说道：“此敝友是富商伍紫垣的管家潘亮臣也！伍氏为鸦片案情，见恶于大府，非先生不能援手。所以托弟作介绍，投谒先生。”钱江道：“伍君罪不至死，但恐林帅盛怒之下，无从下手耳！”潘亮臣道：“先生既知敝友罪不至死，先生宁忍坐视？倘能超豁他一命，愿以黄金万两为寿！希望救他则个。”钱江怒道：“某虽不才，岂为金钱作人牛马？足下乃以此傲人耶！”朱少农急谢道：“愚夫不识轻重，冒犯先生。”钱江道：“某平生好救人，不好杀人，待林帅怒少平，有可效力之处，当为伍君出脱，不劳悬念也！”二人大喜，便拜谢而别。
管教：英雄弄计，枉教青眼气豪商；官吏交谗，竟被黄堂陷志士。要知后事如何？且听下回分解。