诗曰：
金田崛起奋同仇，叹息英雄志未酬；又见腥膻渺无际，秦淮呜咽水空流。
哀哀同种血痕鲜，人自功成国可怜；莫向金陵闪眺望，旧时明月冷如烟。
这两首七绝，是近时一个志士名叫志攘的所作。为慨太平夭国十四年基业，成而复败，得而复丧，凭今吊古，不胜故国之悲。玩其词气，大有归罪曾、左的意思。其实兴亡成败，大半都是自己造出来的：假使定都金陵而后，君臣一德，上下一心；杨、韦不乱，达开不走；外和欧、美，内掠幽、燕，就有一百个曾国藩、左宗棠，有什么用呢？不然，洪王初起时光，信用未孚，军械不足，三五千的保良军，怎么倒能旗开得胜，马到成功，把清国人马，杀得一败如灰？到后来地大人众，粮足兵精，倒反覆亡了呢？所以在下断定太平天国的亡，不干曾、左，都是太平天国自己亡掉的。看官不信，且听在下道来：话说中国自大明崇祯十七年，被满清并掉之后，汉族人民，时时图谋恢复：像云南的吴三桂，武昌的夏逢龙，昆明的李天极，台湾的朱一贵，衰州的王伦，甘肃的张阿浑，四川的王三槐，河南的李文成，永州的赵金龙等，众多豪杰，差不多没一年不乱。无奈人心思汉，天命祚清，西起东灭，终没有成过一回事。直到清宣宗道光未年，佞幸专权，朝多失政，水深火热，百姓苦不堪言，英雄造时势，时势造英雄，广西地方，才崛起一位非常大豪杰，做出一番动地惊天大事来。
此人姓洪，名秀全，广东花县人氏。自幼抱负不凡，尝与同县人骆秉章，月夜池塘洗澡，秀全信口占道：夜浴鱼池，摇动满天星斗；非常之志，溢于言表。骆秉章应声对道：早登麟阁，挽回三代乾坤。秀全道：“乾坤已非三代，麟阁早属他人，登也不必，挽也多事。”秉章笑他为狂人。秀全也不睬。及长，专好结交豪杰，时人都非笑之。只有同县人冯逵，字云山的，深相赞许，称秀全非池中之物！道光二十九年，两广地方，贼盗蜂起，如罗大纲、大鲤鱼、陈金刚等，都拥有三五千人马，打村劫舍，横行无忌。官场怕耽干系，索性隐起不奏。秀全慨然道：“贼盗横行，清朝的能力，已经瞧的见，投袂奋起，正在此时！”不防背后有人道：“秀全哥如此抱负，何不索性起来做一番事业！”秀全回头，见来的不是别个，正是生平第一知己冯云山，不觉大喜。遂邀云山坐下道：“逆胡肆毒，神州陆沉，黄帝子孙，谁不愿报仇雪恨？这会子两粤豪杰，风起云涌，正是大亡逆胡之时。使我洪秀全有尺寸之凭藉，建义桂林，声罪北平，则三齐抗手之雄，燕、赵悲歌之士，安知不闻风响应！”云山道：“哥哥既然知道，何不就动手呢？”洪秀全道：“云山又来了！光复这一件事，非同小可，岂是赤手空拳，能够做得的。至少总要有三五千人马，才能够动得手。”云山道：“从来说千军易得，一将难求！只要有了豪杰帮助，三五千人马，何难一呼而集？”洪秀全道：“豪杰之士，我是很欢迎的！怎奈眼前没有，我也没法。”云山道：”独怕哥哥不诚心。要是诚心求贤，眼前就有一个大豪杰。”洪秀全道：“豪杰在那里？姓甚名谁？”云山道：“就在本城花县衙门里。”洪秀全笑道：“兄弟讲玩话了！官场中那里有豪杰？”云山道：“此人并不是官，是一个幕友。姓钱，名江，浙江人氏。胸罗战史，腹有奇谋，端的经天纬地。此番来粤，也是为物色真人，同谋光复。哥哥如果要见，我就去请他来。”洪秀全道：“你与他几时认识的？”云山道：“认识得没有几多天。”洪秀全道：“衙门中人怕有点儿靠不住。”云山道：“我冯逵总不会给当你上。”洪秀全道：“不是这么讲。人情鬼蜮，世路崎岖，怕你也被人家套在圈中。”冯云山道：“哥哥，你没有见过他，所以这么说。一见之后，你也相信了！”洪秀全道：“既是这么说，就烦兄弟请他来谈谈。要真是志同道合，就是中国人民的福气了。”云山道：“不瞒哥哥说，我已与他约好了呢。”当夜无活。次日，冯云山黑早起身，略点了点子饥，就出村迎接钱江去了！
却说这钱江，表字东平，本贯浙江归安人氏。少失怙恃，依叔父钱闳作生花县城豪杰诞生小山头英雄聚首活。五岁上学，聪颖非常；九岁下笔成文。叔父常说道：“此是吾家千里驹，他日定能光宗耀祖！”钱江急应道：“大丈夫作事，成则流芳百世，败则遗臭万年。岂单靠光宗耀祖乎！”众人莫不称奇。既长，诸子百家，六韬三略，兼及兵刑、钱谷、天文、地理诸书，无所不读。时扬州魏平，任归安令，闻江名，以书召之。江大笑道：“江岂为鼠辈作牛马耶？”遂以书绝之。
道光二十九年，两广一带，贼盗四起：罗大纲、大鲤鱼、陈金刚等，纷纷起事。小则打劫村舍；大则割据城池。官僚畏罪，不敢奏报。钱江看到这机会，便道：“今天下大势，趋于东南，珠江流域，必有兴者，此吾脱颖时矣！”时钱闳已经弃世，钱江遂舍家游粤，寓于旅邸。可巧故人张尚举署花县知县。闻江至，大喜道：“东平不世才，本官当以礼聘他，何愁县里不治！”说罢，便挥函聘江。江暗忖花县区区百里，怎能够施展？只是凭这一处栖身，徐徐访求豪杰，也是不错。想了一会，便回书应允。花县高省治不远，一半天就到了。投谒张令，张令降阶相迎，执手道：“故人枉顾，敝具增光不少！惜足下不是百里才，还恐枳棘丛中，不能栖凤凰！只好暂时有屈，徐待事机罢了。”江听罢答道：“小可有甚大志，蒙故人这般过誉！但既不弃，愿竭微劳。”张令大喜，钱江遂留县署中。一应公事，张令都听他决断，真是案无留牍，狱无冤刑，民心大悦。
钱江每日闲暇，或研习兵书，或玩游山水，己非一日。那日游至附近一个小山上，独行无伴，小憩林下，忽见一书生迎面而来，头上束著儒巾，身穿一件机白麻布长衣，下穿一条元青亮纱套裤子，脚登一对薄皮底布面鞋，年约三十来岁。眉清目秀，仪容俊美。见了钱江，便揖说道：“看先生不像本处人氏，独步在这里，观看山景，可不是堪舆大家，讲青鸟、寻龙穴的么？”钱江道：“某志不在此。自古道地灵人自杰，讲什么真龙正穴。足下佳人，奈何也作一般迷信呢？”那人急谢道：“小弟见不及此。才闻高论，大歉于心！请问贵姓尊名，那里人氏？”钱江答道：“某姓钱，名江，号东平，浙江人也。”那人又回道：“可是县里张老爷的幕府么？”钱江道是。那人纳头便拜。欢喜说道：“闻名不如见面，见面胜似闻名。仰慕已久，幸会幸会！”钱江即回礼道：“小可钱江，蒙老兄如此敬爱，请问先生上姓尊名？”那人答道：“小弟姓冯，单名一个逵字，别号云山，向在山中念书。久慕先生不求仕进，却来敝县管理刑名，真是敝邑人民之幸！可惜无门拜谒，今日相遇，良非偶然。请假一席地，少谈衷曲，开弟愚昧，实为万幸！”钱江听罢，暗忖这人器字非凡，谈吐风雅，倒把人民两字，记在心中，料不是等闲之辈！正要好乘机打动他。便答道：“不虞之誉，君子羞之，老兄休得过奖！倘不嫌鄙陋，就此席地谈心如何？”冯逵大喜，两人对面儿坐了。钱江探着问道：“方今天下多故，正豪杰出头的时候，老兄高才，为甚不寻个机会出身？”冯逵答道：“现在的主子又不是我们汉族人！大丈夫昂昂七尺，怎忍赧颜称臣？故隐居于此，愿先生有以教之！”钱江道：“足下志量，令人钦佩！只是鞑靼盘踞中原，二百年矣！君臣既有定分，何能再把他当仇人看待！”
冯逵听到这话，不觉怒道：“种族之界不辨，非丈夫也！某以先生为汉子，直言相告，怎倒说出这无耻的话来？”言罢，拂袖便去。钱江仰面哈哈大笑！冯逵回首道：“先生笑怎的？”钱江道：“不笑足下，还笑谁？”冯逵道：“某有何可笑？任先生是县里幕府，拿某作个不道的人，刑场丧首，牢狱沉冤，某也不怕。”钱江越发笑道：“试问足下有几颗头颅，能够死几次？纵有此志，倒不宜轻易说此活。弟若忘国事仇，今日也不到此地了。方才片言相试，何便愤怒起来呢？”冯逵急谢道：“原来先生倒是同情，不过以言相试。某一时愚昧，冒犯钧威，望乞恕罪！”钱江听了，便再请冯逵坐下。随说道：“足下志气则有馀，还欠些学养。俗语说得好：逢人只说三分话，路上须防人不仁。足下方才这话，幸撞着小弟，若遇着别人，是大不了的。须知此事非同小可，成则定国安民，败则灭门绝户。事机不密，徒害其身。死也不打紧，只恐人心从此害怕，那鞑靼盘踞中原，又不知更加几百年了？”冯逵道：“先生之言甚善！奈某见非我族类，却来踞我河山，不免心胆俱裂。窃不量力，欲为祖国图个光复。只救国有心，济时无术，若得先生指示前途，愿随左右，以供驱策。但恐鞑靼根深蒂固，不易摇动耳！余外并无他虑，不知先生以为何如？”钱江答道：“足下休惊，胡虏气数将尽矣！”冯逵大喜问道：“先生何以见之？”钱江听罢，便不慌不忙的说出来。管教：席地谈心，定下惊天事业；深山访主，遭逢命世英雄。
要知钱江说出什么话来？且听下回分解。