次日风顺开船，一路叙话旧事。到了京中，先叫前站家人通知了雨村的信，接进住宅。雨村感念甄士隐昔时知遇之恩，竟依了他夫人的称呼，认甄太太为岳母，相依度日。
这一天，甄太太也去天齐庙拈香。香菱已早到庙中，凡有进庙的人，留心瞧认，不知那一个是他亲人。还是甄太太见了香菱模样儿，有些像他女儿，钉眼看个仔细，一时未便启齿讯问，只是怔怔的淌了一会泪，各自走开。甄太太回到宅里，便将庙中所见之人告诉了贾夫人，贾夫人亦费猜疑。惟贾雨村早知此事底细，因当日作宰时，曾经判断此案，衙内门子即系葫芦庵小沙弥，将案情始末细细禀过雨村。今甄太太提及，想起来被拐的就是他女儿，如今尚在荣国府的亲戚薛府上，便与甄太太说明，来到薛府访问。薛姨妈叫了香菱回去，母女相认，难免一番伤心落泪。薛姨妈把他们劝慰，又将等哥儿回来把香菱扶正的话，告诉了甄太太。一面治酒款待，留住盘桓。
这里贾母知道，以为奇事，要瞧瞧香菱的母亲，命王夫人打发人过去。薛姨妈陪着过来，又请了本家雨村的太太，大家逛了一会园子。因冬天取屋子暖和，贾母那边绮散斋书房设席，叫梨香院戏班伺候。这日，姊妹们只有探春在座。黛玉因有他师母，同宝钗过去应酬。饮酒中间，贾母细问甄太太家事，甄太太便将他女儿乳名英莲自幼被拐离散，住居苏州阊门，遭了回禄，夫主甄士隐看破红尘出了家，孤苦无依，说着瞧了一瞧贾夫人，只说这是先前认的女儿，多年远别，今在路上遇见，同到京都，这许多事讲与贾母听了。贾母只是叹息。
却说怡红院，晴雯知道两位奶奶都过那边听戏去了，一时高兴，叫到清音请邢大姑娘、史大姑娘，还有麝月、秋纹这几个人，宝玉不过那边去，也在这里玩儿取乐。湘云进来说道：“老太太今儿请客，停会儿戏文煞了台，说声要听清音，便怎么样？”晴雯道：“史大姑娘，不用你着急，我安顿在那边的了，要叫就让他们。”
当下打起锣鼓一套，未曾打完，见林之孝家的自己跑来道：“本家太太要听清音，太太叫他们去伺候呢。”晴雯便叫班子里使唤的老婆子快收拾家伙，孩子们跟着林家的走了。湘云摊手道：“何如？”宝玉道：“他要听，明儿再叫他们来唱就是了。史大妹妹同邢大姊姊都来。”晴雯道：“我明儿偏不爱听。”
湘云道：“晴姑娘听清音，倒合着一件古事，所谓兴至而唤，兴尽而止，何必听他！不听比听的越发有趣了。再不然，他们自己到梨香院去闹一支。”
湘云正和晴雯说笑，见四儿进来，与众人问好，满屋子瞧了瞧。湘云道：“他也是旧时王谢堂前燕，今儿又飞回怡红院来了。”晴雯见了四儿分外亲热，拉住他手道：“怎么，我竟忘了你了！多早晚进来的？”四儿答道：“前儿进来的，在蘅芜苑伺候奶奶。今儿奶奶到老太太屋里陪客听戏去了，过来瞧瞧姑娘们。听说这里唱清音，为什么不见呢？”麝月道：“你原是要听清音来的，不是来瞧他们。”四儿笑笑，晴雯又问四儿道：“你又为什么出去的？”四儿道：“就是姑娘出去那一天，太太瞧着我，说我也是个没廉耻的，还说我是与二爷同日生日，道我曾说过同一天生日的就是什么，也把我撵了。”晴雯听了，顿时一盆火发道：“太太是仁慈的，因何送咱们的人不好？等明年二爷生日这天，我的东，替另办两席酒，给你做过生日，把平姑娘也请了过来，看还有人去唆耸太太来撵咱们不撵？”四儿道：“正是，平姑娘也同这一天生日，要撵大家撵。”说得众人都笑起来。”晴雯道：“你别胡说了，仔细平姑娘听见了要捶你。”
当下湘云站起身来向岫烟道：“咱们也该兴尽而返了。”
宝玉笑道：“虚邀你们，明儿宝姊姊、林妹妹都闲着，叫这些孩子们来，大家在这里闹一天。”说着，宝玉与晴雯等都送至院门外。
正要回进里边，见五儿飞跑的进来道：“袭人姊姊不知为什么，手里拿了一面镜子，栽倒在那边路上，叫他也不应。我回到潇湘馆去远了，奶奶也不在屋里，所以到这里来告诉一声。”
宝玉吃了一惊，赶忙过去。麝月、秋纹这一班人，都随着宝玉去看。走到跟前，见袭人两眼泛白，面色改常。宝玉与众人把他搀扶起来，叫了两三声，袭人神色已清，睁开两眼，将头微点，并不答言。五儿拾了地上的镜子，宝玉欲就近将他扶入怡红院去，袭人摇头示意，只得慢慢的扶回潇湘馆，到他自己炕上睡下。宝玉与他垫高枕头，又拖被子盖好，忙叫人吩咐去请医生。晴雯、紫鹃在他屋子里坐了一会，起身走了。宝玉叫麝月、秋纹在此照应。不多时，医生来诊了脉说：“外感甚轻，此由心境恶劣，肝气上逆所致，治以舒郁平肝为主。但须自己保养，切忌思虑过度，非全恃药饵所能奏功，日久恐成伏梁症。
伏梁者，如屋梁之伏于胸前，将来必至胸膈郁塞，饮食渐废，不得救药矣。”宝玉把医生的话告诉了袭人，叫他总要养心散闷，别自己蹧蹋身子。又叫五儿轮替照看汤药一切。
黄昏后，贾母处席散，黛玉回来，知道袭人这件事，也过去瞧他，还问了几句话，吩咐麝月等夜间留心照顾。麝月、秋纹、五儿几个人替换在袭人屋里走动。二更后，宝玉进来，见碧痕正在煎药，麝月坐着打盹。宝玉叫醒麝月道：“你叫他们泡一壶茶来窝在暖桶里，你同秋纹自去歇罢，今夜我在这里陪他。”麝月“扑嗤”的一笑，袭人在炕上欠起身来道：“我这会儿身上舒服了，二爷的恩典，我再一辈子也是感激不尽的。别再住在这里替我闹乱子。”宝玉道：“这有什么？先前你们有人病了，不是我也给你们递汤递水过的吗？”袭人叹口气道：“先前是先前，如今是如今。况且，头里也是你自己胡闹，我们敢要你这样吗？我的好麝月姑娘，快替我送了二爷出去，我给你磕头。”麝月便道：“当真二爷出去了罢。头里我也听见说过这句话，我和秋纹两个是他调教出来的。见他这样光景，就在这里熬两三夜子，也是情分上应该的。这点子也还干得了，要爷在这里做什么呢？”宝玉没法儿，只得讪讪的走了，还不肯回到别处去，就在黛玉屋里歇了。
原来袭人那一天在雪雁炕上与宝玉叙旧，被雪雁瞧见，雪雁虽听了晴雯劝说，未曾嚷破这件事，然颜色词气之间，终露些圭角，袭人岂瞧不出来？追想当日与宝玉初试云雨之事，后来挪到怡红院去，诸事惟我占先，凭他屋子里收了谁，总越不过我的分，谁人还给我脸子瞧呢？想到此处，不觉羞愧之心与怨苦之气郁结于中，不胜病骨支离，甚至寝食减废，触起当日王夫人骂别人：妆这个病西施样儿给谁瞧呢的话，不敢言语一声儿，只得勉强照常支撑过去。
一日，五儿来借他一支抽丝蝴蝶簪看样儿，便翻腾梳匣里，有一面小手镜，记起是紫鹃来陪伴宝玉随梳具带来，宝玉指留这件东西在屋里，后来忘了还他，随手撩在梳匣里头的。见物思人，因人想话，紫鹃不过瞎说一句林姑娘要回家的话，那一个就吓得什么样似的。他们两个人的心事谁还瞧不出来呢？就先娶了宝姑娘，照像如今这样办法也很好，宝玉自然不走了。
宝玉不走，我何至有此一变？万不该在他跟前，把林姑娘回来的话也瞒得紧紧的。总是自己糊涂该死，悔也无及。正在出神，晴雯打发小丫头子来请他去听清音。袭人因为睹屋伤心，懒怠到怡红院去走动。今晴雯打发人来请，执意不去，又怕他见怪，延挨了一会，没奈何去走一趟。带还紫鹃这面镜子，出了潇湘馆，无精打采的往怡红院来。才瞧见院门，心上一酸，眼前乌黑，顿时晕倒在地，不觉昏迷过去。幸亏五儿也要到怡红院去瞧热闹，随后赶来看见，告诉了这句话，众人才来扶他回去的。
袭人本是心病，今见宝玉多情，不改旧时，黛玉又亲去瞧他，还听宝玉告诉他医生的话，只得自放宽心，把不得已之事暂且撩开，服药后病去其半，到第二天，便可强步起来，饮食渐增。