话说宝玉正在记挂鸳鸯剑，见刘姥姥跟了一个老婆子来到蘅芜苑。刘姥姥送还鸳鸯剑，道：“前儿赶回家去，把剑交给他们，依二爷的话叫他们挂在女孩子屋里。妖怪走到屋门口不敢进去。到第二天晚上，妖怪自己寻死，不知怎样又去闹这女子，只听得响了一声，外面掇门进去，那怪跌倒地上，脖子里鲜血淋淋，现出原身，是一只蛤螅他们把死蛤蟆撩弃，夜里就安静了。就要备了礼物来孝敬二爷，磕头道谢。我对他们说，这府里不轻易进去，二爷也不希罕你们东西，等他女孩儿病好了，就带他进来当面谢二爷，还要见见奶奶们呢。”话未完，见贾母处来了一个小丫头找刘姥姥，道：“老太太知道姥姥来了，请过去说话。”刘姥姥道：“我正要过去呢，又累你小姑娘跑一趟。”说着连忙转身跟小丫头走了。
宝玉便叫麝月放下了鸳鸯剑。湘云、黛玉正和宝钗在里间闲坐，听刘姥姥去了都走了出来。宝玉笑道：“你们总说刘姥姥的话是撒谎，刚才你们可听见了。”黛玉道：“焉知刚才说的话是真的？你瞧见这个蛤蟆精了？”宝玉道：“底下这女子还来见你们呢，问他就是了。”
宝玉话未完，听得宝琴在帘外笑道：“二哥哥要问谁？”
一面掀帘进来，大家让坐。宝钗道：“怎么你不陪妈妈多住几天，就过来了？”宝琴道：“我还去呢，因听见一件奇事，里头还夹着可喜的情节，来告诉你们。”黛玉道：“你听见了什么事？快讲给我们听听。”宝琴道：“就是我们这一位死鬼大嫂子说的，他不是我家的媳妇，原来是讨债的。他前生是一个贩洋货的大客人，第一会到咱们行里交易有十来万银子的货，跟他的小伙计给他错上了帐，这个人回家就病故了。后来算帐短了几千两银子，是他的小伙计错给咱们了，也不是有心瞒昧他的。转世过来，这客人投了大嫂子，小伙计投了香菱，冤冤相报，碰在一堆儿，要了结这宗公案。香菱该遭大嫂子磨折死了，还要陷害咱们吃官司花用这项银子。幸亏香菱的父亲已得道成仙，亲到森罗殿问明案由，与阎王判断，咱们并非有意昧财，香菱亦系无心之过。这几年闹得举家不安，香菱受其殴詈不少，已足相抵。判大嫂子善终，另去投生。这不是一件奇事吗？”宝钗道：“这些话是谁说的呢？”宝琴道：“我听妈妈说，都是大嫂子死了去醒转来告诉了妈妈这些话才咽气的。”宝钗道：“这也算不得喜事，你说还有可喜的情节又怎么样呢？”
宝琴道：“大嫂子还说，他死后香菱合该扶正，等到十月初一，叫香菱到西门天齐庙烧香，有亲人相见。这不是可喜的事吗？”
宝钗听了，将信将疑。惟有宝玉听不得这些话，便替香菱连声叫好。黛玉道：“香菱的委曲也受够了，果然这样办法，已是应该的。”宝玉道：“等薛大哥回来，只要妈妈作主，不怕薛大哥不依。明儿请妈妈过来，你们就和妈妈说停当了也好。”
宝钗笑道：“我大哥还没回来，要你忙什么呢？你不知道，我头里在家见嫂子和香菱闹得利害，还叫香菱跟着我，如今嫂子死了，便没有他这些鬼话，也想同妈妈商量办这件事呢。就是天齐庙有亲人会面这句话，且等到十月初一看验不验。”于是大家又议论一番。
宝玉因鸳鸯剑又斩了妖，想起柳湘莲托他之事，便走出园来，叫了李贵来吩咐道：“你去打听东府里大奶奶的妹子三姑娘，他的棺木停在那里，可曾埋葬？看了来告诉我，还有话和你讲。”李贵道：“不用打听，那棺材就是琏二爷在外边置的新屋子里抬出去城外埋着，那时候因没人经理，由这些做工的胡弄局儿。今年多下了两场雨，奴才前儿出门去看个朋友，从那里走过，看见那冢上淋的泥都塌了。”宝玉道：“既这样，你去请阴阳选个日子，把磊的砖都拆了，定烧砖圹一副，叫他们工料都要认真，好好砌起一座圹来，就是你去监工。”李贵应了一声“是”，打了一个千道：“整万两银子工程都派别人去了，爷再想不出差使来，叫奴才去刨坟掘墓，也是爷的恩典。”
宝玉道：“底下有好差使派你去就是了，好好的办去，等到完工的日子回我知道，我亲自要去祭奠呢。”吩咐毕，回进园中。
到了潇湘馆，又提起香菱的话。黛玉道：“香菱眼摆着有个出头了，你倒替他性急，我托你的话到底什么样了？”宝玉笑道：“你和我说什么话？”黛玉道：“玉钏妹妹的事你就忘了。”宝玉道：“我有个同年是甄老伯家的远族，年纪还轻，现分在部曹，与你雨村先生也有世谊。前儿托雨村先生去说亲，甄年兄也愿意，怕家里又定下亲事，不便就允，等他家信出来才定局。我打听他是寒素出身，一时家里未必就对出亲来，总在成功这一边居多。”黛玉道：“你不该央雨村先生作媒，他是十说九不成的。”宝玉笑道：“那里的话，只要是姻缘，与媒人什么相干？”二人又说了些闲话，宝玉自到怡红院找晴雯、紫鹃玩笑去了。
一日，黛玉想起宝钗成亲后总没见他戴过从前常戴这盘金锁，有意把婶娘送他这一盘戴上来见宝钗。才进蘅芜苑，一股清香扑鼻，见两旁湖山石上上下下蔓的藤萝，时近重阳，犹苍翠欲滴，结的红豆累累，如珊瑚一般可爱，觉比潇湘馆另有一种雅趣。心中想道，屋子是要人住的，如今虽当秋令，阴气肃杀，倒不比夏初同他进来这一回的凄凉光景。一头思想，来至宝钗房内，见李纨、探春先在里边，各自随便坐下。
宝钗见黛玉挂的金锁，钉眼看了半晌，忍不住开口问道：“妹妹向来没有见你戴这盘金锁。”黛玉道：“姊姊这盘金锁为什么总没戴？我先要问姊姊的金锁那里去了？”宝钗犹未答话，探春先笑道：“就是这件事，我和大嫂子留心访察了一年，总不得底里。先前太太打发玉钏送还你，我见了原就要问的，因别的事打了岔去，后来没见你戴上，也就混忘了。今儿三对六面，连大嫂子也在这里，这疑案可该破了。”黛玉道：“疑案又是怎么样的？你们先把这疑案讲给我听听。”
李纨接口道：“上年宝妹妹病凶的时候，找他常戴的这盘金锁给他妆戴，许多人找个翻江没有踪影。凤丫头道，屋子里丢不了东西，疑心小丫头们偷了去，又要到底下人房里去搜检。
幸亏三妹妹周旋了这件事，说金锁去得奇怪，同他二哥哥这块玉一样。那时候也不用取什么吉庆话，别的拿一盘戴上，等他们慢慢的找，后来也总没有下落。今儿见了你戴的，可巧镌的字样相同的，像就是这一盘，或者其中有个来由，所以我也要问问妹妹。”
李纨话未说完，紫鹃在莺儿屋里听见，忙走出来就把金锁的缘由细细讲明。李纨听了默默会意，宝、黛二人合有金玉姻缘，天工布置巧妙，真难测度。探春道：“如今这件事已明白了，大半可知就是这盘金锁了。但好好在屋子里的东西怎么失去了？还得问宝姊姊。”
宝钗只是笑而不言。探春见宝钗不肯明言，知其中自有缘故，上紧问他根究。宝钗不能隐瞒，只得笑道：“原是我嗔恨他，瞒着莺儿这班人撩在火盆里的。后来怎样混出去，连我也不知道了。”李纨、探春都笑道：“这就是了。”于是，大家又谈论了一会夏金桂的事，李纨、探春先走了。
黛玉把金锁褪下送还宝钗，原璧归赵。宝钗再四推谢道：“这合该是你的东西，岂可还我！”黛玉道：“我已有了娘娘赏那一盘，这一盘送还了你，岂不是你我都有了！如今何必又分彼此？”说着，便将金锁递给莺儿，宝钗也只得受了。停了半晌，才开口道：“你病好回家这几时，咱们总没见面，听说你的脾气都改了，我还不信。此番相聚一个来月，真看出你来了。你待***情分我都知道，感激不荆难道你未卜先知我要附体回生，还到这蘅芜苑来住的？真所谓一死一生乃见交情。