这里，宝玉提笔写了几句，叫他们都走开，思索一回，又写。不多时，脱了稿，重取素笺一幅，端楷誊请，从头至尾念了一遍搁开。取了底稿，来至宝钗屋里，便递与他看道：“我明儿要去祭林妹妹，做了一篇祭文，你瞧着有什么不妥之处，替我斟酌些儿。”宝钗笑道：“你做林妹妹的祭文很难着笔，不如不做的好。”宝玉拍手道：“你的话一点也不错，浮泛了，不是我祭林妹妹的话头；粘滞了，又恐唐突，真难落笔。先前晴雯死了，我还做一篇祭文，林妹妹也见过的。难道林妹妹反不如晴雯？”宝玉一面说，宝钗自看他祭文，看完说道：“文章是好的，题目不大切贴。”宝玉道：“你不见字字行行都是咱园子里的点缀，我和林妹妹这几年相聚的故事，还道不切题吗？”宝钗止不住要笑，道：“我原说的不是文章的不切题目，是题目不切文章。”宝玉道：“你别说这样巧话，总不过是文章不好罢了。”宝钗才讲出口，正在后悔，这几句怕宝玉听了动疑，谁知他并没理会，向宝钗手中接过底稿，自去收拾。一夜无话，次日起来，便催买办的东西，要往潇湘馆去。袭人再三劝阻不住，没法儿去请凤姐。
却说上一天凤姐等平儿潇湘馆回去，问起：“我走后林姑娘说什么话没有？”平儿答道：“我瞧林姑娘，竟脱体换了个样儿，像把头里的事都撩开了。听说明儿起身，要过来瞧宝二爷，这便怎么呢。”风姐点点头，半晌不语，才开口道：“这件事我却料不到，如今只要挨过这一半天，就可保无事了。”
到了次日，凤姐一早起来，先打发人来园子里去探听林姐姐起身信息。一面催促外边车轿人夫，赶着预备停妥。此时听说袭人来请，想来为宝玉的事，赶忙过去。
这里到潇湘馆，自黛玉以及丫头、媳妇们同李妈的铺盖行李，并包裹箱笼忙乱发运。湘云的随身物件，搬在紫菱洲与岫烟同祝紫鹃亦挣扎起来，伺候黛玉，想起多年主婢相聚情分，只是离绪满怀，又说不出所以不?一同回南的苦衷，柔肠寸断，向黛玉跪下磕了四个头，只说得姑娘“路上保重”四个字，早已泪随声下，咽住了说不出话来。湘云在旁看了，也觉酸心。
接着李纨姊妹、岫烟、迎春、探春、惜春联袂而来。黛玉移步出槛，刚至回廊边，只听得一声“姑娘回家了。”黛玉抬头微笑道：“不是他叫唤这一声，我竟忘了他。”忙叫了雪雁，把鹦哥架子移下，看食罐、水罐里都添了没有。雪雁道：“都已添得满满的了。”黛玉便命老婆子：“提去交给垂花门外的小子拿出去，叫他们提着，别挂在车上磕碰着。”一面迎着李纨这班人道：“又要劳动大嫂子同各位姊妹起了个早。”李纨道：“不是我赶紧催他们起来，再停一会儿，林妹妹倒已上车走了好几里路了。”说着，见紫鹃已哭得眼红声咽，便道：“我瞧紫鹃这会儿不如跟着你姑娘走罢，别丢在这里尽着伤心。”黛玉道：“正是我走了，刚剩他在这里，单靠两个老婆子伴着也怪孤冷。大嫂子就叫他搬了过去的好。”一面叫紫鹃避风不用出来。此时黛玉款移细步，出了潇湘馆门，绝无留恋旧居之意。
簇拥着李宫裁姊妹、迎、探、湘、岫这几个人，彼此说笑出了园门。一路上丫头、老婆子们磕头的络绎不绝。黛玉与众姊妹都往贾母处来。贾母见了，由不得一阵心酸，滴下泪来。黛玉趋步上前，抱住贾母的腿跪下磕头。贾母一把拖住，泪眼模糊，对着黛玉端详了一会，暗暗想道：如今我瞧林丫头这模样儿，不像是没福寿的，我先前真是老糊涂了。贾母忍住了泪，说道：“千丈的树枝子落叶归根，既然你婶娘接你回家，也了我一桩心事。留你多住几天，白不中用。你这会儿走了，底下再想见你……”贾母说到这里，便咽住了声，半晌没有言语。黛玉此时，虽已将前事尽付东流，一无挂碍，然想起多年依傍，贾母从前疼爱光景，离情别绪，触景交萦，禁不住珠泪莹莹，相感而滴。向贾母道：“外孙女儿蒙老太太豢养之恩，饮食药饵，抚育扶持，无微不至，真是昊天罔极。如今这场大病回了过来，何以仰慰慈怀？外孙女儿回家，惟有在菩萨面前朝夕焚香礼拜，保佑老祖宗福寿康宁，长恬蔗境，享受满门团聚之乐，胜似外孙女儿常依膝下。”说着，便倒在贾母怀里，哽咽了一回。
再说凤姐赶到宝玉屋里，正见宝玉换好衣服，手里拿着一卷纸，要往园子里去。宝钗同袭人两个抵死相劝，只是不听。
凤姐一到，硬把宝玉拉住道：“宝兄弟，你听着宝姊姊的话不错。老太太同太太怎么和你说话，你还是这样。老太太知道是不依你的。”宝玉道：“老太太、太太不过为我病着不叫出门，如今我的病已大好了，叫我尽着住在屋子里，只怕我的病倒还要发呢。你们这班人也太狠心了，林妹妹病的时候，不叫我去看看，如今他死了好几个月，我要去烧一张纸也不叫去。你们不知道我有满肚子的委曲，须得抚棺大哭一场，呕出我的心来，就用我的眼泪把我的心洗干净了，放在林妹妹棺材里，也算了结这件事了，好叫各人去干各人的正经。我今儿到潇湘馆去了一趟，以后再去，凭你们剁我的脚也使得。”凤姐们听了宝玉说的又是疯话，怕他旧病复发，正急得没法儿；见平儿又喘吁吁地赶到，在凤姐耳边不敢提“林姑娘”三个字，恐被宝玉听见，只说：“那一个已在老太太屋里，怕就要过这里来呢。”
凤姐不等平儿说完，忙和袭人道：“我把宝玉交给你们，我要去干我的事了。”一面回身就走，口中道：“好歹只争这一刻儿工夫，撞破了可再没厮罗了。”赶忙走进贾母院中。见王夫人已先在那里，李纨等众姊妹正送黛玉出来，贾母泪眼汪汪，一只手搭住鸳鸯站在台基上，黛玉又回转身去，辞了贾母，对王夫人道：“甥女要过舅母那边去磕头，还要到风姊姊屋里去谢谢。”王夫人道：“在这里见了面就算了。”凤姐接口道：“妹妹竟听太太的话就是了，给妹妹拣的好时辰起身，这会儿也不早了，我请太太的示下，派了一房家人媳妇，还同两个老妈子路上伺候。雇了四辆大车，妹妹就坐我的轿车子，走长路套个四六挡也就使得。到王家营后换船，已打发前站先去预备停当的了。”
黛玉便与王夫人、凤姐行礼道谢，心头想起一事，敛摄戚容，微露笑脸对王夫人道：“二哥哥有好几个月没见面，甥女也为病着才好没有过去。听说二哥哥的身子还不大好，咱们相聚多年，今儿回家，理该过去辞辞；连二哥哥同宝姊姊大喜的事，甥女儿也没和他们道过喜，今儿打总儿去走了一趟，也算尽了我的礼了。”王夫人听了，一时无言可答。凤姐忙接口道：“我刚在宝兄弟屋里来，他还睡着。宝妹妹也因感冒了，不能出来送你。妹妹也不用过去，我替妹妹说到就是了。”黛玉本心并非一定要见宝玉夫妇，今因凤姐姐止，便应道：“既是这么，凤姊姊替我致意，别忘了。”凤姐答应，心头才定，同着李纨、纹、绮、湘、岫、迎、探、惜姊妹，一径送黛玉至垂花门前。随后，鸳鸯、平儿也赶了来。此时垂花门内站着奶奶、姑娘及丫头、媳妇、老婆子们，黑鸦鸦挤了一大群。垂花门外一溜儿站的年轻小厮，候着磕头谢赏。风姐到了垂花门，转身就回。李纨等等黛玉上了车，各人洒泪而别。岫烟先回园去，李纨瞧出贾母心事，仍邀众姊妹至贾母处热闹。
凤姐先进贾母屋里，见贾母闭着眼歪在炕上，一个小丫头在身后捶背。王夫人站在旁边，默默无言。停了一会，贾母叹口气道：“你们头里说林丫头和宝玉两个人，彼此存些私念，他们的病都是为此，或者他们两个从小在一堆儿玩惯的，分外亲热一点子，也是他们正经情分。你们瞧林丫头今儿的光景，若讲有什么别的心迹，再别委曲了他。林丫头果然有别的意思，如今知道宝玉娶了宝丫头，他提起宝玉来，还是这个样儿吗？”
凤姐脸涨通红，与王夫人面面相觑。鸳鸯笑道：“当真林姑娘比先前改了样儿了，我瞧着他满脸福气，那都仗着老祖宗福庇呢。”贾母摇摇头道：“那里是我的福庇，刚才当着林丫头，我不好提这句话，没的惹他淌泪抹眼的。想我只有一个女儿，远远的嫁了，谁料他命苦，生了一个女孩儿，自己早就死了。我也为可怜他的娘，接了林丫头来住了几年。早知道是这样，先前别去接他来倒也罢了。林丫头今儿这一走，别再想见他的面了。”此时，王夫人与凤姐俱看出贾母心事，坐立难安，不敢开口，然又不能不劝慰贾母几句。凤姐勉强陪笑道：“林妹妹的婶娘疼顾他，自然要替林妹妹访定一门子好亲事，为官作宦的，内外升转不定。或者一两年里头，林妹妹就进京来给老祖宗请安。那时候，老祖宗瞧见才欢喜呢。”贾母听了点点头，半晌才说道：“如今只要宝玉的病好，别的事都不用提了。”
又向湘云道：“你们今儿都在这里吃饭，陪我抹个牌儿解解闷。”
凤姐见贾母颜色稍霁，搭趁着便吩咐：“姑娘们的饭都送到老太太屋里来。”一时，王夫人、凤姐伺候贾母用过饭，李纨、探春、湘云陪贾母抹点子牌。李纹、李绮、迎春拉了琥珀一桌子打天九。贾母见王夫人、凤姐还站着，便说：“你们也该回去吃饭了。”于是，王夫人、凤姐才退了出去。
这里，鸳鸯坐在贾母背后，与贾母洗牌，斗了一转庄，贾母手气不好，揭不起大牌。鸳鸯因贾母今儿心上不乐，想法儿要叫贾母开开心。这一牌轮着贾母做庄，鸳鸯趁桌子上算帐的空儿，一手揸起牌来，叠了一副把牌，做个雀口摊在桌上。凑巧李纨坐在贾母对面，鸳鸯递了个眼色。李纨开了牌，贾母第一张揸起，接连起了六张天牌。贾母便喜笑颜开道：“这副可要赢你们几个钱了。”问：“文总、武总这两张牌你们谁揭了，快放下来。”李纨道：“我们都没有揸呢。”鸳鸯笑道：“大奶奶发急也不中用，快摇将罢，再别摇个六出来就好。”李纨道：“我要瞧老祖宗补了牌再摇。”谁知贾母伸手第一张就补了文总，接着又补了一张文武总。贾母更乐的了不得。众人睁着眼瞧李纨摇将，偏又摇了两只六。湘云拍手道：“这可乐不得。”鸳鸯道：“这一牌是开足的了，算也不用算，得三十二万七千六百八十副。老祖宗再抹一百年牌，也难得碰见这一副。”
一面和素云取笑道：“快给奶奶扛钱去，园子里来回要跑得你腿酸呢。”贾母道：“今儿偏偏凤丫头被他逃脱了，我知道他们没有这许多现钱搁着，咱们散了场再记帐罢。”不说这里贾母十分欢喜，要知凤姐出去怎样光景，下回分解。