话说黛玉等邀了探春，来到栊翠庵见了惜春，都说：“四妹妹挪到这里，为什么不言语一声儿？”惜春道：“我住蓼风轩，便是我的栊翠庵；栊翠庵犹然蓼风轩。我还是我，叫你们知道怎么呢？难道也要像送妙师父这样送我进院吗？”一面让坐，见送上茶来的是入画，与众人都磕了头。湘云道：“前儿他的娘进来求珍大嫂子，珍大嫂子说不来碰你这个钉子，还是林姊姊看得准，说你一定留他的。”惜春冷笑一声道：“不是说我这位嫂子，他眼睛里瞧得什么皂白出来！我先前说的，一个人总要看他最初这一步，‘最初’这两字，原不可看死了。
人能绳愆改过，回头转来，便是最初。我头里不留入画，也不专为入画起见。他这样苦苦哀求，总不理他，岂不知，我的心早已决绝。今忽然又要进来，自然有几分拿把，料得定他这个身子可以跟我住牢在栊翠庵的了。先前应该撵他，如今便该留他。”惜春这一番话，听得众人都默默无语。当下又叙了一会闲话，大家起身。惜春留岫烟在庵下棋，送了众人。
黛玉等出了庵门，顺路赏玩梅花，见天上彤云渐布，迅飞的从西北上推过东南，微露淡淡阳光。宝钗道：“这天气有些意思，云大妹妹的东道怕要输。”湘云道：“打伙儿赏雪玩儿，我愿意输这东道。”一路讲话，不多时行到荇叶渚前，离蘅芜苑不远，宝钗拉了众人到他屋子里去坐坐。
才进屋门，不料宝玉一个人静坐在内。宝钗笑道：“这也难得的事，二爷又做起静摄的功夫来了。”原来宝玉于欢乐场中，忽又动起一段感旧的心事，想钗、黛重圆，袭、晴复聚，又添了鹃、莺两个，四儿、五儿，藕、蕊等辈皆归园内，再推己及人，小红、龄官、万儿亦皆得遂其愿，独苦了死过这几个人。便把心事告诉了众人，想要延请羽士超度，以慰香魂。黛玉问道：“要超度的是那几个呢？”宝玉道：“第一个是尤家三姐，他因柳二哥退了亲，怀贞抱璞，霎时玉碎珠沉，委实的可怜可敬。第二个就是金钏姐姐，为了太太几句话撵他出去，就愤激投井死了，岂不可惜！”
黛玉道：“正是要问你一句话，我记得金钏投井是在夏天。那一天凤姊姊生日，你到园子里去捣鬼什么？”宝玉道：“我也不必瞒你们，金钏姐姐就和凤姐姐一天生日的。不是头里派分子给凤姊姊做生日，我也为这个远远的跑到北门外水仙庵里拈了香，回来迟了，老太太还教训我的。”黛玉道：“这亏你好记性。”宝玉道：“我也忘了，因你们提了凤姊姊的生日才想起来呢。如今你们大家给我想想，该超度的还有什么人？”
探春道：“还有一个，二哥哥忘了，尤家二姐不也是吞金死的吗？”宝玉道：“他是已归琏二哥的人，不用我去多事。”
探春道：“这倒没处想了。若病死的也算数，太太屋里还死过一个可人。”宝玉道：“病死的虽不比死于非命，但春花易老，秋月难圆，亦是人间缺陷，也该超度的。”宝钗接口道：“眼前一个人也该超度，为什么你忘了？”宝玉想了半晌，道：“我一时想不起，姊姊和我说了罢。”宝钗笑道：“就是薛宝钗。”众人听了，怔了一怔。黛玉会意过来，便和宝钗取笑道：“这一个人倒难超度呢！若论要忏悔，薛宝钗便该忏悔你；要忏悔你，又不该忏悔薛宝钗。”说得众人都笑起来。
一时笑声未止，见四儿上来道：“园门上的老婆子来回，请二爷出去会客。”宝玉知是要见的人，连忙换了衣服出去。
见是雨村，坐下讲了几句话，雨村走了。宝玉径至贾母处，适王夫人亦在里边。宝玉满脸笑容向贾母道：“刚才雨村本家来，提鸳鸯姊姊亲事，也是孙子的同年，又是世交，不知老太太可许不许？”贾母道：“鸳鸯已认在你太太跟前，便该你太太作主，不知这个人年纪多少，怎生个样儿？”宝玉道：“包管老祖宗欢喜。说起这个人来，和我差不多。”王夫人笑了一笑道：“不害臊的，因是老太太欢喜了你，你就算是好的。倘然像你这样淘气，也是好的吗？”贾母也笑道：“果然像得宝玉来也就罢了，别他在这里胡说。”宝玉道：“老祖宗总不放心，说起这个人，老祖宗同太太都见过的，就是甄家宝玉。”贾母听了十分乐意。王夫人笑道：“琏儿媳妇回来，就说起甄老太太要和这里结一门子亲，到底被他们想了一个去。”正说着，见鸳鸯来了，大家一笑把话掩住，贾母自与王夫人另讲别的。
宝玉心上又有事盘算，便出去叫小厮吩咐备马，往天齐庙去。扫红一面去叫马夫，焙茗问：“二爷这会儿到天齐庙去干什么？”宝玉和他说明缘故，焙茗道：“二爷要做法事，清虚观路又近，张道士到底敕封什么真人的。”宝玉道：“张道士讨人厌，不如找王道士去。”说着，马已伺候。宝玉带了焙茗、扫红，出门加鞭，径往天齐庙来。
王道士见了，忙请安送茶，向宝玉、焙茗道：“二爷好久不到这里来逛逛了，记得还是同老妈妈来还愿这一会来过了再没来呢。”宝玉道：“王师父，如今的膏丹丸散越发行的远了呢？”王道士笑道：“托二爷的福，头里说的疗妒汤，二爷回去传给人家，可灵验不灵验？”宝玉道：“别讲这些话了，我今儿来和你商量正经事，要请几位法师，在庙里拜几天忏。”
王道士问道：“二爷是荐祖，还是外荐？”宝玉摇头道：“都不是。因几个未出嫁的女孩子横死夭亡，要忏悔他们的意思。”
王道士道：“这是要礼拜超生，宥罪忏悔，请羽士二十七位上表祭炼，法师在外。明儿做过太平火司醮会，就起忏，七昼夜圆满。”焙茗在旁道：“二爷不到清虚观，至至诚诚求找王师父，请的客师都要有讲究呢。”王道士道：“瞧不出，我王道士来往的师兄师弟都有些本领，所以西门外一带屯里住的人，到庙里来求驱邪镇宅符咒的，比王一帖名声还远。”
宝玉答道：“这么讲起来，那刘姥姥家邻居出了怪，请你去镇治，可记得这件事吗？”王道士想了一想道：“二爷说的刘姥姥，年纪有七八十岁，在屯里住这一个刘姥姥吗？”宝玉点头道：“正是他。”王道士道：“他是老主顾，时常担柴到庙里来卖的，胡须是雪白的了，好精神。”宝玉听了这话，知他又是胡诌了，便忍住了笑问道：“为什么镇治那一家偏不灵呢？”王道士道：“二爷不知，这里头有个缘故。先前那一个庄子上请我去拿妖，拿住了一个螃蟹精，把他装在坛子里，封皮封了口。我捧着坛子走到鱼池边，只听里边开口问我几时放他，我随口应说，再到这里放你。说着把坛子撩在池里。谁料刘姥姥又请我去拿妖，偏偏这一家住的离池子不远，我一到池边，只见兴风作浪，水面上拱起晒扁大一个背脊来。我喊声‘不好了’，掇转屁股狠命的跑，才跑脱了。”宝玉道：“你不该跑呀。”王道士道：“怕妖怪赶上来吃了我呢。”宝玉道：“王师父，你是有法力人家才请你拿妖，你还怕妖怪吗？”王道士道：“不瞒二爷说的，大凡道士总姓不得王。姓了王，拿起妖来便有些咬手。”宝王问：“这是什么缘故？”王道士道：“二爷不见戏里唱的王道斩妖，闹得他有法也没法了。”说的宝玉同焙茗、扫红都笑的腰也弯了。
王道士道：“别讲笑话了，正经请二爷把亡人的姓名、年岁开明，或死于刀，或死于绳，或是投河落井，留个底子好填疏头。”于是宝玉逐一向王道士说明。焙茗拉了宝玉到一旁，告诉道：“还有两个人，怕二爷忘了。”宝玉问：“还有那两个？”焙茗道：“不是多姑娘勾搭上了琏二爷，被琏二奶奶知道，多姑娘吃不住，一索子吊死的？”宝玉骂道：“放屁，这种混帐东西，也讲起他来。”
焙茗哚着嘴就不言语了。”宝玉问：“还有谁呢？”焙茗道：“那一个也不说了，省碰二爷钉子。”宝玉再三根问，焙茗才又道：“这一个就是二姑娘屋里的司棋姐姐。”宝玉忙问道：“司棋出去怎么样死的？我还不知呢。”焙茗道：“就为他表兄潘又安逃走了又回来，司棋情愿嫁姓潘的，他娘不依，司棋烈性，撞破了脑袋。死的比投河奔井惨多着呢。”宝玉听了，蹬足叹道：“怎么有这样狠心的娘，连自己女孩儿也不疼的！”又暗暗想道，林妹妹不叫我改太虚宫的对联，果然风月债难酬，可不该这样点醒人家吗？那时候，我睁眼瞧着他出去，没法儿保全他，倒是我的罪孽了。呆呆的出神了一会，复又想出智能儿，虽已出了家，也是“薄命司”里的女孩儿，还该添上。于是因智能想到秦锺，脉脉关情，黯然回首，便去告诉王道士，疏纸上添了。