话说黛玉在蘅芜苑要与宝钗讲话，原因听了雪雁告诉上一夜在袭人屋门外听见宝玉在里头说的话，并他们前日两个在雪雁屋里的事，知道宝玉向来脾气是这样的，叮嘱雪雁不许多嘴。
不但不嗔怪袭人，反动了个垂怜之意。来到宝钗处，见探春、湘云同在屋里，未曾提及，等他们走了，便向宝钗道：“袭人进来有两三个月了，萎萎蕤蕤的缩在我屋子里，连话也没有一句，瞧他的光景也怪可怜。先前服事他二爷这几年也还实心，可惜错走了一步，横竖这一个不理论这些，不如依旧到怡红院去，同晴雯、紫鹃一样的伺候，姊姊以为何如？”
那袭人出嫁这件事，是宝钗恨气劝过他的，后来宝钗回生，知道袭人嫁到蒋家又退了回来，甚悔先前，不该劝他赶紧走这条路，如今进来住在潇湘馆当差，连这里也不见他常来走动。
想到他许多说不出的苦处，甚难为情，惟暗地里打听他的光景，亦无可如何。难得黛玉发心说出这句话来，倒替袭人感激，便道：“我也有此意，妹妹既然疼顾他，是极好的了。”黛玉道：“还有一句话，我瞧你的莺儿颇有忠心，人也稳重，何不一同收了他？”宝钗笑道：“林姑娘樛木之恩，怕他屋里的人太多了呢？”黛玉道：“我有樛木之恩，莫非你无江沱之悔吗？”
宝钗道：“可恶莺儿这东西，先前在园子里头，见了这一个一般说笑不避，如今反是冷冷儿的脸，轻易不肯上前，我也猜不透他是什么缘故。”黛玉道：“你不解这缘故，我倒和你说了罢，这是他的余怒未消。”宝钗道：“他怒什么？”黛玉道：“你不知道，他为的是……”黛玉说到这里，又一笑住了口，便道：“咱们讲正经，莺儿这件事须得要去回太太一声。袭人等他病好了，叫过怡红院去，只当没这件事，谁还来理论这些？只算咱们两个人瞒官法度干了这节事。”宝钗笑道：“按律治罪，你是个起意的，我该为从减等。”黛玉坐了一会自走了。
讲到莺儿窃听刚才的话，心上虽感黛玉为人公平，只因宝玉这一走，待姑娘如此薄情，却不愿做他屋里人，又想捐躯守义，原要同姑娘死活在一处，如今不允这件事，少不得有走散的日子；况且，宝玉待女孩儿们再没得说的了，难道比这里还有好的地方？心上盘算了一会，也愿意了。
再讲宝玉，出了蘅芜苑，性急要听王夫人认的干女儿是那一个，在路上再三根问探春，探春早知细情的底细，便和宝玉说明。一路闲话，到蓼风轩，老婆子回报：“妙师父打发人来请姑娘说话去了。”宝玉道：“四妹妹到了妙师父那里，未必就回来，咱们瞧邢大姊姊去。”说着，便往紫菱洲来。湘云道：“我从小儿到如今，再没有像今年和邢大姊姊住的久了。来喝了林姊姊的喜酒，接连下去，竟没空儿回家，瞧这园子里头，比先前热闹了许多，该是兴旺气象，就没这些败兴的事蹦出来了。”探春道：“到年不过两个来月，这两个月里头热闹的事正不少呢，你过年也别回家了。”湘云道：“就怕我婶娘打发人来叫。”探春道：“那怕什么，只说老太太留你在这里，你婶娘家里也不是一定少了你这个人。”宝玉听得高兴道：“我就想咱们这几个人在这园子里玩一辈子，史大妹妹再别回家。”
湘云截然无语，探春瞅了宝玉一眼，宝玉自知说话有病，也便默默。
一时到了紫菱洲，见岫烟一个人在屋里做针黹，连忙站起身来让坐，叙了几句闲话。湘云道：“三姊姊久不与邢大姊姊下棋了，今儿何不手谈一局？”说着摆开棋枰。探春、岫烟对奕，宝玉与湘云坐在旁边静看，座中寂然，只闻枰间落子之声。
院外一阵风来，吹得檐马叮当作响，宝玉心中想道，好了，起这个风信该作冷了。探春道：“二哥哥，你先回去穿衣服罢，我们这一局也快完了。”
宝玉因探春催他，便起身出了紫菱洲，路上遇见四儿，手里拿了一件大毛衣服，急急走来。宝玉问道：“你那里去？”
四儿道：“奶奶到老太太屋里去了回来，潇湘馆奶奶留住吃晚饭，天气忽然冷了，叫我去拿大毛马褂换呢。”宝玉同了四儿一路行走，见四儿还穿着小毛羊皮坎肩，因向四儿问道：“你替奶奶拿了衣服，自己为什么不换一件穿上。”四儿道：“我不冷。”宝玉又问四儿道：“奶奶待你怎么样？”四儿道：“二爷待我们宽厚，自然奶奶也疼顾我们的。”宝玉道：“我叫你到旧时住的地场去可好不好？”四儿一扭头，斜眼睃着宝玉，脸上一红才说道：“我是要在蘅芜苑服事奶奶的，莺儿姐姐又要出去了。”宝玉忙问道：“莺儿到那里去？”四儿道：“二爷假装不知吗？”宝玉道：“我真个不明白。”四儿笑了一笑道：“二爷自去问他。”宝玉见四儿这一笑，心里倒有些疑惑起来，还要向四儿根问，不觉已到了潇湘馆门前，二人便进里边。
宝玉先去看了袭人的病，然后到黛玉屋里，笑道：“太太认的人，你们都不肯和我讲，我问三妹妹，已经知道的了。”
宝钗道：“谁来瞒你呢？你也在同年里头留心，招一个好姊夫，叫老太太欢喜欢喜是正经。”宝玉道：“凑巧有一个人在我肚子里，只等太太那里认下了，我就通一句话过去，他那里自然央媒来说亲。”黛玉道：“太太那里后儿就要摆酒唱戏，还请妈妈过来喝喜酒呢。且讲出你肚子里的人来，年纪可配得上？相貌可看得过？”宝玉道：“又是同年，又是世交，年纪也在二十以内。论相貌，却不算出众。”宝钗道：“别十分丑陋，叫鸳鸯姊姊抱怨。”宝玉道：“就和我一个样儿，先要请问二位奶奶，可抱怨不抱怨？”宝钗、黛玉都笑道：“别听他胡诌，没有这个人的。”宝玉道：“你们说没有这个人，我老实告诉了你们罢，扳了咱们的亲，讨老太太的欢喜，不用说，连我也补他的情了。我说的不是别人，就是甄宝玉。”宝钗问道：“你为什么要补他的情？”宝玉笑道：“不是张家姑娘同林妹妹两个人，甄宝玉都去求过亲的？两回都被我夺了来，可不该补他的情吗？”宝钗道：“才说你胡诌，可不是真的！他们扳亲，难道不细细察听？况且，甄太太也到咱家里来过，他们的老婆子也常来走动，说是太太的干女儿是使女出身，甄家就愿意吗？”宝玉道：“你们不知道，里头有个缘故，因为甄宝玉亲事屡说不成，前儿把他年庚叫张铁嘴排了一排，说定亲到不要人家亲生女儿，须得如芝草无根，醴泉无源的，来历、出身贫苦的姑娘，螟蛉到这一家的，才是姻缘，可许和谐到老。甄家最听信张铁嘴的话，这里有了一点口风，甄家就来求亲。”黛玉道：“你虽是那么讲，再别先在老太太跟前说话，倘事不谐，倒叫他老人家心里不舒服。”宝钗道：“妹妹说的话很是，我就不信甄家当真没处去定出一头亲事来了。”
黛玉笑道：“姊姊，我问你一句话，你未曾还阳之前，倘张家姑娘已受了甄宝玉的聘，张家定要把你送到甄家去，你到底去也不去？”宝钗道：“我也要问你，雨村先生来说媒，你婶娘作主允了，你还从也不从？”黛玉道：“我是不相干，已经跳出三界外的人了，怕什么？”宝钗哼了一声道：“你跳出三界外的人，为什么又跳进这园子里来，想是你愿修行是甄，不愿修行是贾的??”黛玉便笑着站起身来和宝钗厮闹，道：“什么真的假的，倒要问问你这位张家小姐。”