贾琏点头出去，到外边找着升儿，叫他去找三儿备牲口，“我要进城去走走”。升儿赶忙找着三儿，备了牲口，拉到山门外伺侯。贾琏命三儿跟进城去，升儿在庵里照应。说罢，主仆两个骑上牲口，紧催着在柳阴之下走够多时，已到城门。进城走不上二三里路，正遇着包勇骑着骡子，瞧见二爷赶忙下来站在路旁。贾琏问道：“夫马雇妥了没有？”包勇道：“都雇妥当，明后日夫头去扎麻辫子，灵柩上的大小杠、天平架子，一切应用东西都是夫头包去，咱们全不用管。柳太太是一辆三套马车，柳大爷同小的骑牲口跟着照应。”贾琏道：“柳太太的要换一辆五套的才够。”包勇道：“柳太太不多的行李，三套车也就很够了。”贾琏道：“你不知道，有个缘故。赶着去换五套的大车，行契上写四个坐儿，车身要宽长些的才好。牲口顶要结实。你晚上回来，我对你说就知道了。我家去瞧瞧就要出城的。”
说着，催开马紧走几里来到荣府，进了大门，至大厅前下马，先到自己院里来。丫头们瞧见赶忙打起湘帘。贾琏走进屋里，静悄悄不听见平儿的声音，问道：“奶奶呢？”丫头答道：“奶奶同哥儿睡觉。”贾琏走进卧房，只见放着炕幔，炕前凳子上一个洋漆葵花盘子，盛着三个大叭哒杏儿，两朵通红石榴花。走至炕前，挂起幔子，见平儿朝着里，一只手搭住孩子，娘儿两个一枕上睡兴正酣。贾琏弯下身去，脸贴脸的揉了一揉，平儿惊醒，回过头来问道：“你多咱回来的？”贾琏道：“我才来。你起来，我有话同你说。”平儿慢慢的坐了起来，姑娘们赶忙进来伺候。庆儿端个大红雕漆满金盘子，托着个青花粉底莲子盖碗，盛着半碗龙井旗枪茶，站在旁沿儿，余外的贵儿、旺儿、如意儿、连喜儿，每人拿着手镜、抿子、手巾、粉盒、脂膏盒子等物，都站在奶奶面前伺候着。平儿用抿子抿了抿云鬓，用扑粉把脸匀了匀，又将胭脂膏在香唇上轻轻点了一点。贵儿忙将白玛瑙盘子里的四枝兰花取过来，平儿接着插在两边鬓上。丫头们各人都去收拾。
庆儿递茶，平儿接过来呷了一口，问道：“爷喝茶没有？”庆儿道：“爷才回来，没有喝茶。”平儿立时发作道：“爷回来了半日，你们连个规矩礼性都忘了，连茶也不倒！若是再隔几天回来，你们竟可以不认得了！这些野奴才们，还要得吗！都叫他们跪在外面窗跟儿底下，每人自己打十个嘴巴，打不响的重打过！”贾琏说：“罢呀，这一磨儿饶了他们，下回不好加倍打二十个罢。”丫头们都进来给爷同奶奶磕头。平儿就将手里的茶递过去，贾琏喝了两口，庆儿接过碗去，众丫头在外面伺候。
平儿问道：“你有什么话说？”贾琏笑道：“我来请你们吃喜酒。”平儿笑道：“谁家有喜事，要你来请？”贾琏就将妙能的事说了一遍。平儿点头笑道：“这倒很好。老师父死了，他这些徒弟们横竖都要跟着人去，倒不如早早的寻个头路。这妙能很有个眼力，亦且有志气。你如今替他们仔么办呢？”
贾琏道：“也没有什么别的办法，我来家回了太太，同你们商量商量，大家凑两件衣服首饰送他。再将我的衣服拣两套送柳大爷，我还有顶新做来的如意挖云青纱头巾，同那双新皂靴一箍脑儿送了他。再叫咱们家的厨子多带几个人出去，后日办一天酒席，大家热闹热闹。”平儿笑道：“他到底是你的谁？你这样满张罗。”贾琏道：“我同柳郎八拜之交，他的事就是我的事。”平儿道：“依我说你看上庵里的谁，后日趁这个便儿，也娶他一个回来同着热闹不好吗？”贾琏笑道：“我没有大工夫同你说闲话，到上房去回过太太，要赶着出城去呢。这天也不早了。”说着，站起身来往外就走。平儿道：“你回来，我还有话说。”贾琏一面走着，口里答道：“后日再说。”出了院门，一直来到上房。两廊下坐着的姑娘、媳妇们瞧见远远站起，值日的姑娘赶忙进去回知太太。该班的掀起帘子，贾琏走进堂屋，姑娘们说：“太太请二爷屋里去坐。”贾琏走进套房，见珍大奶奶也在这里。贾琏请过太太的安，给两位嫂子请安，宝钗、珍珠过来问好。王夫人吩咐坐下，贾琏就坐在珍大奶奶肩下。王夫人道：“我正要着人去叫你回来。昨日祝太太送礼来，一人一分，你媳妇也是一分。送我是十六样，他姐妹们每分八色，差芙蓉姑娘来请安问好。”贾琏道：“那芙蓉姑娘可就是像麝月的？”王夫人点头道：“麝月那丫头心高气傲，过于清洁，我早知他不是个长寿星，放他出去。不到半年果然吐血而死。今见这芙蓉姑娘，想起林姑娘们不知又是一番什么境界。”贾琏道：“宝兄弟曾说过，他们那些人全部另转人世，他说这里未死那里又长的多大了。轮回之事不要说咱们不懂，就是宝兄弟同林妹妹这些得道的，也不能够知道。如前生结下情缘，自然又要见面。”王夫人点头道：“且不用管他，咱们商量给祝太太回礼。”贾琏道：“他家昨日才送来，且过几天再商量回礼。侄儿今日有件喜事来回太太。”就将妙能之事，说到刚才同平儿商量的话细说一遍，王夫人同众位奶奶十分欢喜。王夫人道：“这件事办得很好。妙能那孩子我本情欢喜，正想着要给他寻个终身出路，你办得很是。衣服首饰很容易，就是柳大爷的衣服，叫宝妹妹将宝玉的衣服拣两套去送他。”
贾琏道：“衣服首饰算拢共拢儿都有了，只是这酒席得备几桌。”王夫人道：“你母亲同珍大嫂也要去看柳太太。咱们大家出分子，连蓉哥儿同他媳妇也带上。咱们得两桌，你们一桌，再办几桌下席。就是庵里的人也要给他们吃杯喜酒，大家热闹热闹。”贾琏道：“太太说的是，我先垫出银子去办。”宝钗道：“咱们的分子到底多少一个，也要合合瞧。”珍珠道：“竟是三两一分，不够的我包圆儿。”珍大奶奶笑道：“四丫头又发标了。”宝钗笑道：“你不知道，近来的四丫头他是一等的脑儿赛。”说的众人大笑。王夫人道：“这也是四丫头的好处。”贾琏道：“就是这样定了。我要赶着出城去，天也不早了。”说毕站起来，辞过太太同众位奶奶，对着李纨道：“大嫂子记着，明日叫他们将灯儿、彩儿、椅垫儿都带些出来。”
宫裁应道：“这交给我，横竖我想不起的事有宝妹妹最想得周到，你只管料理你的罢。”贾琏答应，辞别出来。到了外边，将大厨房的头儿老郝叫来，吩咐他后日在馒头庵办酒席的话。
说了一会，老郝道：“必得明日先办停当东西，才来得及。”
贾琏道：“原是明日就要出去。这是二十两银，你且收着，等办完了开帐总算。”老郝接着答应。三儿已带马伺候，贾琏骑上对三儿道：“天竟不早，到得庵里只怕上灯时候。”三儿道：“催着走也要不了。”走出二门，三儿骑上牲口。主仆二人紧紧走出城来，在柳堤上放开牲口。正是那些村庄上做买卖的，背着空担子，三个一群，五个一伙，口里唱着曲儿，戴着夕阳归去。那柳枝上的倦鸟归林，高高低低倒像落霞碎锦，翻飞不定。贾琏甚觉怡心悦目，只听见那些人说道：“再隔几时，咱们就少走多少道儿了。”一个说：“这回的桥造的结实。”一个说：“不是贾府琏二爷发这样大善心，再也别想造起这桥来。”一个说：“地跟儿叫做万缘桥，不知这回修了叫个什么名儿。”一个说：“也亏这琏二爷找着刘长者，若是托别的，那不用说真白发了这点善心。”贾琏正听着那些人你一言我一语，不提防路旁搁着一架水车，牲口眼岔，猛然间将头低了两低，接着几个蹶子，忽喇喇一辔头飞腾而去。幸亏贾琏牲口上麻利，就势放开，让他尽兴的一跑。三儿也加上几鞭，撒开马，主仆二人就似两个旋风，沙飞石走，转眼之间已到铁槛寺门首，忙勒住牲口。
法本同老刘站在山门前说话，贾琏下马，三儿过来接着。
法本道：“方才老刘遇着升儿，说二爷进城去了，来不来还不定。”贾琏道：“我家去多耽搁一会，不是早出城来。”老刘道：“我赶着这个好天气，上紧办工，恐到五月内雨水多就不能工作，还要糟掉好些材料。因此多雇了好些工匠，自家催紧着赶办。现在倒有七八分的工程，不过几天就可以赶起来了。今日到庵里去见二爷，是要请二爷的碑文同桥名，再者请合龙的日子、时辰。”贾琏道：“桥名不用改，仍旧是万缘桥最好。碑文我已做得了，因没有定合龙的日子，以此没有写出来。我昨日瞧见宪书上五月初四是天德月德三合，黄道上吉日，宜用辰时。咱们何不就用五月初四辰时合龙罢。”老刘道：“很好，二爷定了就是。我明日多写些合龙的日子，各村庄去贴了，叫他们知道。是日有忌犯的，临时回避。”贾琏道：“很是。我明日写好碑文，叫三儿给你送去罢。”老刘答应。
贾琏对法本道：“后日两府的太太都来拈香，人多着呢。但是你听了别着急，不吃你的东西，只喝你一口茶儿就是了。”
法本笑道：“我的二太爷，你真是窗糊眼儿抹糨子，忒瞧不起人。好容易两位太太到寺里来拈香，我就是当被窝，也要尽点儿心。就说的光喝口水儿咧是咱的，我的二爷！”贾琏笑道：“我不说谎，实在后日一早到这儿，拈了香就到馒头庵去。这天是公分请柳太太。你不信，明日有厨子出来，你就知道。天黑了，我要到庵里吃饭去呢。”说着，跨上牲口同三儿一直到馒头庵来。