众人附和道：牛老先生这一论，真痛快妙极，虽圣人复起，不易斯言也。乐公此时也忍不住了，便大声道：诸位老先生皆食禄仕朝，难道只我二人是朝廷臣子么？我二人并不是舍不得家赀，但此是一时立等要用，目下措办不及，恐缓不济事。若可以为，早已自行，又何必请列位来计较？更何必向老先生苦恳？牛冷笑道：二位做忠义豪杰的人，志向自然与人不同。弟辈碌碌，原不足与议。就立起身来，冷笑了一声，道：奋不顾身者自是圣贤，而明哲保身亦非迂阔。众官也就起身，道：牛老先生所言有理，我们且别过，不要误了二公的正务。汲断金极赞道：列外音位。先生，【音生。】瓦们且弃。【言是极。】遂大家鼻中冷笑而去。史乐二公送他们去了，复坐下。史公长叹道：弟先以为老先生尊言太过，此时看起来，真是朝廷之上，朽木为官；殿陛之前，禽兽食禄了。恨声不已，复道：汲黯矫诏发粟，真铁汉，真忠臣，何古今之不相及也若此？乐公道：此辈庸人，不足与较，且相商此事要紧。为今之际，尊意若何？史公道：弟此时怒激于中，意不能想出一条道路来。且事在匆忙逼迫之时，又不能从容缓议，实在没法。又叫书办将凤督马的来文与乐公看了。史公道：事将奈何？先生有何高见？乐公道：弟倒想了一策，尚不知如何？此时传了两县来，命他传谕合城大铺户，百金以下本钱者不必论，三五百金以上十数万金以下者，叫这些人明早都到敝衙门。屈老先生的大驾，也到敝署去。我二人以婉言劝之，激以忠义之气。那三小县穷民一年出数十养兵，难道这一个大京城两县铺家凑不出三万银子来？史公想了一想，道：老先生此想虽妙，便恐未能。乐公道：老先生何以见得？史公道：那三县的人岂都是一心向义，专为捐助朝廷的？他要顾身家性命，保护父母兄弟妻子，不得已而出者居多。况是大势使然，十家有七八家出了，那两三家就不得不出。且每年一家只出五金，力还易为。这三万金要一时拿出，他自己又无急难，如何肯舍？况这事又不是强逼得人的，且堂堂臣宰尚犹如此，而何况于闾阎之小民乎？乐公道：弟也想到此处，偌大京城难道没有四五千大铺户？每人不须十金就够了，恐也还易举。史公道：若做得来，是极妙的了。先生请回，今日赶着命两县去传，明早弟到贵衙门来。乐公作别而去，史公也回家去了。乐公一到衙门，就传了，两县吩咐了约于明早饭时齐集衙门。
到了次日，史公老早就来了，吃了便饭。到已刻，两县进来禀各铺户到齐了。呈上两本册子，两县各开地方铺家的名字。二公看了，恐衙门丹墀窄小，人多站不下，遂同步到大门外来。把上项的事说了一遍，并要他们乐助这宗银两，说了许多的忠义的话，又道：这也不强你们，但出在你各人心里。愿出多寡，就注在各人名下。说完，吩咐两县叫把那花名册拿与他们亲自去写。他二公进来，两县吩咐书办拿了册子叫人去写数目。二公在堂闲话，外面传进一角文书，系毫州知州金苏的申文。书办拆开了呈上，乐公看道：
南直隶毫州知州金苏为恳恩旌奖节烈以励人心事。流寇大队尽驻汴梁，其游贼四出劫掳，民间子女多遭淫掠。职所属离城百里，有一节义村烈妇余氏，系何光卫之妻。年十七，适光卫，今始十九。闻贼将至，知其地贼所必经。烈妇即以针线密缝衣裤，预为死计。明旦寇至，乃抱幼女同从侄女唐氏妇走避。道遇贼，即投水中。既没复浮，仰见唐氏妇尚伫溪畔，乃大呼曰：汝欲出丑耶？可速下。于是唐氏妇亦投水死。三旬寇退，光卫归家，循溪十余里得烈妇尸，尚紧抱幼女，而唐氏妇附焉。时值盛暑，已经匝月，两尸面色如生，毫无腐秽之气，见者无不惊叹。地方呈报到职，据实通详，祈恩旌奖。毫州之地正当孔道，贼若南侵，决不舍此而出他途。今旌奖二氏之贞节，不但使妇女闻知，舍淫就义。亦可激励男子，奋忠义之心，或可守此弹丸之地。云云。
乐公看了，递与史公看毕，叹道：一乡僻女子能知死于节烈，而须眉男子食朝廷之禄，反俯首从贼摇尾乞怜，是何心哉？乐公即吩咐本房做本，题请旌奖。到午后，两县送进册子来。二公翻开一看，许多当铺、绸缎铺、金珠铺都是一两二两的居多，三两五两的还有些，一个十两的也没有。翻到后边小铺户来看，尽是一两。或见一个钱米铺鲍信之，注着助银一百两。【真是空谷足音，不得不惊。】二公惊讶道：多少大铺家连十两的也没一个，他一个钱米铺能多大本钱，肯出这些，必有缘故，叫他进来。衙役出去传呼，鲍信之随了进来，跪下，二公道：你起来。他便立起。乐公道：近前来。他走到跟前。乐公道：两本册内上，两县的约四千多人名，十两的并无一个。你有多少家俬，就肯捐出一百？鲍信之又跪下，乐公道：不必跪，起来讲。他站起，道：二位老爷，今日之举，不过是忠君爱民的事，又非自己要入私囊。小人但恨本钱少，铺中不过三几百金的局面。若家俬大。就助一千二千也该的。况素知流贼的凶恶，恨不得杀尽了他，以除众害。小人虽是小民，也有些忠义之气的，但恨力量不能。二公听了，叹道：若人人皆如你心，何事而不可为？叫书办将册内银数一算，通共不足万金。史公道：这尚不足三分之一，奈何？乐公道：这银子如今且不要他们的。倘事做不来，岂不像骗百姓的银子用。且叫他众人回去，等用时再来传谕，不用就罢。两县出来吩咐了。众人散去，鲍信之也去了。史公道：这事怎么处？乐公道：此时急也无益，且稍缓再为设策。史公道：做官到底是贪婪的好。若我辈在宦途不为不久，职也不为不尊，而竟毫无私蓄。要有宦囊，何等便易，何必费这许多周折？乐公笑道：不然，那种肯聚敛宦囊的人，他未必肯来做这些事了。况且我们今日就算这件事做不来，上不愧于朝廷，下不惭于百姓。较之贪鄙吝啬者，又觉此中稍安。今日上托圣天子之福，倘这数十万生灵不当膺锋镝之苦，或另有机缘，亦未可料。史公长叹了两声，作别去了。