臣窃闻古来御边之道，无事则宜防，有事则宜战。法人自夺踞越南以来，日肆鸱张，势将偪我疆界，和局已坏，而边警日闻，所以凌夷至此者，知所以防，而不知所以战，有事而视为无事故也。夫法人越数万里而灭我属国，狡焉思启，此其意岂仅在越南哉！在彼本无中止之势，在我宜有虑远之图。臣请就目前要务，择其最急者，敬为皇太后、皇上筹之。
用兵宜以全力专注一路也。法人越国鄙远，前为刘义所败，力几不支，乃复添募兵船，侥幸一战，复虑中国之救，声言欲犯广东，侵轶琼州、台湾等处，声东击西，意在分我兵力，使多方顾虑。彼乃得萃力越南，以至有北宁之失。夫备多则势分，兵分则力弱，缓急虚实，贵有权衡。今除天津为京畿门户，宜宿重兵外，其余各海口岸，应令督抚提镇各自设防，所有精兵良将，正宜归并一处，命一威望知兵重臣，如左宗棠、彭玉麟者，归其节制，统往越南，以收泰山压卵之效。即彼犯我沿海诸郡，我以得胜之师，随机策应，势亦无难。如此而先发制人，不至为人所制矣。
大事宜虚衷以集众议也。夫国家行政，固归君相主持，而成败所关，亦宜博采旁谘，以期允协。近年夷务方兴，往往海外周知，而近侍诸臣，转若讳莫如深，而惟恐有泄露者。夫机事尚密，局外者不可使知，至股肱耳目之臣，均有献替之责，何难盈廷萃议，使之各摅己见，以备折衷。昔大舜之圣，其智在好问察言；诸葛之贤，其功在集思广益，由斯道也。
用人宜器使以收边材也。夫两军相敌，得人者强，自来祸乱所生，人材即由此出。是故粤有发匪，而湘士以兴，豫有捻匪，而淮军以起。今海疆有事，其沿边材勇非常之士，伏处者当不乏人，请令统兵大臣，留心延揽，或仿古人翘材馆故事，募有能洞悉敌情、制御火器、精通兵法者，罗而致之幕下，俟着有成效，始加保荐。至官军所到，有能团练一军，与相掎角，克奏肤功者，亦予破格擢用。然知人不易，要非器识闳远，体用兼备之大臣，亦不足以语此。此又在朝廷委任之得人也。
筹饷宜变通以裕财用也。用兵之道，军饷为先。饷所从出有三，曰钱粮，曰厘金，曰关税。其济三者之穷，曰捐输。我朝於钱粮，则不加赋；於厘金，则近多裁并；於捐输，则新议停止；皆属善政，未可更张。所未经整顿，而可资挹注者，唯关税耳。关税有赢无绌，中外共知，乃纷纷以徵不足额为辞，藉端如出一口，虽以浙海、江汉为华洋最旺之关，犹可以不敷结报者，其他可知也。然管关之员，无不坐拥厚赀，充盈私橐，即以粤海一关言之，刘坤一署监督百余日，已可捐银十五万两，使充其数而涓滴归公，军饷何患不足，乃诸臣屡以为言，朝廷但令其和盘托出，彼亦徒应以空文。臣以为关税之归监督者，令督抚递署，实核其入款之多寡，以定章程，关税之归巡道者，宜派大臣清查，严稽其报数之盈虚，以惩侵蚀。考雍正、乾隆两朝，武功不废而库帑仍充。盖由利归於国而无一切中饱之故。不此之务，而徒张皇补苴，欲国之富强，不可得也。
凡此数端，皆今日筹边之要，臣学术庸浅，不足仰赞高深，诚见边圉有传烽之警，黼座廑宵旰之忧，爰是俯竭愚虑，冀裨万一，统俟采择施行。