窃闻山西失陷以後，连失北宁、太原，法兵屡胜，我军夺气。然臣谓此国家艰危之会，乃将士磨砺之秋也。忆自咸丰三年，粤逆倡乱，所至披靡，即曾国藩、胡林翼亦曾屡战屡败，仰蒙我文宗显皇帝指授方略，激励训饬，卒使官军声威大震，芟灭凶顽。此往事之可鉴者也。夫兵法千古不易，以粤匪与法人较，法所长兵精饷足，船坚炮利，至短兵相接，殊无伎俩。且其治西贡，睃削无已，民不聊生。若论凶悍狡诈，铤而走险，粤匪亦过之。从前曾国藩诸人，深沈坚定，故卒扫鲸鲵。今法兵炮械虽利，若我军斗智用谋，未必不能制其死命。只在朝廷坚持是见，任用得人，事固无疑，其用兵在避其所长，使其所短。刘永福尚获大捷，何况大军云集也。今将才则莫如鲍超、刘铭传为最。该二员骁勇立功，曾膺爵赏，特性情傲岸，或为人所短，军营习气，诚不免卤莽太过，以臣计之，当霆军得力之时，李鸿章尚充曾国藩军营委员，铭营为淮军劲旅，非潘鼎新等所可比。当其立功，则张树声尚以知州带勇，今潘鼎新、张树声累任督抚，而鲍超、刘铭传赋闲既久，此後带勇之人，又无声名卓着，出乎其右者，则鲍超、刘铭传抚膺慨叹，亦人情也。臣所惜者，鲍超、刘铭传不当以武职起家耳。设当初报捐佐贰，以功递保，即今十余年之前，早已荣膺疆寄。今或不免听张树声、潘鼎新之进退，此少有志节者弗愿。况其为雄伟奇特之士哉！臣惟军营用人，只期克敌，使贪使诈，着论兵书，招降纳叛，尚能奏效。若鲍超、刘铭传虽有可訾议，要为中国名将。倘蒙天恩，加以巡抚衔，使鲍超招集旧部，由川入滇；刘铭传统见有淮军，由轮船至广东，陆行出关；所用军火，霆营由南洋，铭营由北洋，分拨接济。臣以为与其以累千百万，偿款於洋人，何如任用宿将之为愈。如蒙俞允，更恳温旨拊循，俾知朝延起用之意，务责实效，既不为苛绳，亦不为曲宥，使且感且惧，自当激发天良，必有以仰酬高厚，亦有以自保勳名，则军事有济矣。愚昧之见，是否有当，伏乞圣监。