窃查台湾生番蠢动，尚是癣疥之疾，惟日本处心积虑，极意窥伺，传闻近日有屯兵琉球之说，而德国亦常密遣兵船，前往台北，测绘地图。查琉球距台北鸡笼，水程不过千里，朝发可以夕至，该国弱小而贫，数百年来，为中国不侵不叛之臣。其入贡也，不惟表其恭谨，即贩卖土货，亦藉以稍得微利。闻今年贡物已具，而日本强之不令辑賷行。外则以示桀骜，实则惧琉球密以情伪相告，居心叵测，可恨亦复可忧。沈葆桢前因倭兵屯紮琅峤，是以经营仅在台南一带。其实台湾精华所聚，全局在台北、淡水、鸡笼等处，而外人心目所注，亦在台北、淡水、鸡笼。盖茶叶、煤炭、硫磺、煤油、樟脑之利，皆出於此故也。台湾洋面，居闽、粤、浙三界之中，为泰西兵船所必经之地，与日本、吕宋鼎足而立，彼族之所眈眈虎视者，亦以为据此要害，北可以扼津、沽之咽喉，南可以拊闽、粤之脊膂。从前榛狉未辟，习与相忘，近则天主、耶稣等教，讧入内山，一切利源以及险阻，无不深知。是以彼族所绘台地图说，较之官绘者尤为详尽，而台属各口，兵船林立，潮来汐往，无日无之。年来彼族，无论要求何事，动辄以兵船相恫喝，各省地段，类皆犬牙相错，投鼠忌器，惟台湾势同孤注，如果兵力有余，则遇彼族用武挟制之时，自可由台出奇兵，断其後路，为击首应尾之计，令彼族多所瞻顾，似更诸事易於转圜。同治十三年冬，总理衙门原议练兵制器，以备海防之用。盖亦深虑台湾有关东南大局，因而为未雨绸缪之计。以臣愚见，台湾若不认真整顿，速筹备御之方，不出数年，日本必出全力以图规取，其时恐不止如前时尚能以言语退敌也。台中琅峤之役，沿海各省，举办海防，用费殆将千万，而变起仓猝，所购器械，必不能精；事非素习，所建炮台，必不适用。与其临时敷衍，浪掷而无补涓埃，曷若及早图维，节省而有资实济。故为台湾目前计，必须购中小铁甲二号，以为游击之用；练水雷数军，以为防阻之用；造炮台数座，以为攻敌之用；练枪炮队各十数营，以为陆战之用；购机器、开铁路、建电线，以为通信、运货、调兵之用。购机器集公司，以为开矿开垦之用。同时并举，为费必数百万，臣极知库款艰难，何敢妄发此议。惟台湾有备，沿海可以无忧；台湾不安，则全局殆为震动。况矿利大兴，十年後则成本可还，二十年後则库储可裕，若能於江海等关，各借拨二十万以为权舆，再由官绅百姓，凑集公司数十万，自可次第举办，臣病势沈重，且不知兵，万难当此重任，然惧身入局中，而将边疆大利大害，讳而不言，亦非巨平日愚诚报国之本心。惟有仰求我圣主速派威望素着知兵重臣，驻台督办，并派熟悉军火大员，办理後路粮台，宽筹粮饷，购买外洋铁甲船、水雷、枪炮等件，以资备御而裕接济。臣虽不敏，亦必留台听候驱策，备幕府奔走之役，断不敢置身事外，冀避艰难。仍求敕下南北洋大臣密速筹议复办，以免道旁筑室，徒托空言。臣为统筹全局起见，是否有当，谨专摺密陈，伏乞圣监训示。