书中交待：宁伯标，字兴国，苏州凤凰庄人氏。此人文武双全，元顺帝至正八
年，他考中了武状元，先在兵部任职，后调安徽做了芜湖镇守使。常遇春攻打芜湖
时，弟兄二人相见。怎么他俩成了弟兄呢？常遇春自幼父母双亡，是宁伯标之母宁
氏夫人把他奶大的，因此，他二人亲同骨肉。十岁时，弟兄分别。后来，宁伯标保
了元顺帝，常遇春保了朱元璋。
弟兄二人相见，常遇春劝兄改邪归正。宁伯标也见元顺帝昏庸无道，便带着一
家老小，弃城而走，回到原籍凤凰庄。按理说，镇守使是国家的命官，弃城而走是
犯罪的。可是，当时义军四起，元兵已不能控制全国，苏州又属张士诚管辖，所以
平安无事。
宁伯标的父亲早年去世，只有母亲宁氏健在。他的原配夫人洒氏，因婆媳不和
，早已离去。抛下一个女儿名叫彩霞，年已及等。宁伯标怕孩子受气，一直未有续
娶。
宁伯标家资巨富，广有庄田，是凤凰庄的首户。在家里一躲，吃穿不愁，倒也
逍遥自在。
不过，他是个重义气、有抱负的人。他时常想念常遇春、胡大海这些弟兄。无
奈，老母在堂，女儿又到了订亲的年龄，使他不能远离。为此，经常闷闷不乐。为
消磨时光，他有时练武，有时读书，有时到郊外行围。前两天，他带了六个家丁，
用马车拉着帐篷和炊具，到凤凰岗来打猎。他驻在山坡上，听过路商贾说，牛膛峪
一带摆下了战场。细一打听，才知道是张士诚与朱元璋开兵见仗。当然，他是心向
明军的，为此，一直挂记在心中。今天早晨，他让家丁看守帐篷，自己单人独马准
备到前敌去一趟。这真是无巧不成书，他刚走进树林，忽听山坡上有人喊叫。声音
挺熟，可听不清喊叫什么。宁伯标略一思索，顺着声音就来了。刚走到树林边，忽
听有人喊："天灵灵，地灵灵……"宁伯标一听，心里说：这不是胡大海的声音吗？
他怎么跑到这里来了？他又往前紧走了几步，隔着树空一看，只见胡大海坐在地上
，正胡说八道呢！而且，张九六托着长矛，站在他的面前。宁伯标看罢，明白了，
真使他又惊、又喜、又气、又乐。惊只惊，在这里见到了胡大海；喜只喜，弟兄二
人巧相逢；气只气，胡大海胡说八道，丢人现眼；乐只乐，张九六这么大的元帅，
竟受了胡大海的摆布。宁伯标心想；干脆，我给二哥捧捧场吧！这才大喊一声"吾神
来也"，催马来到他俩面前。
书接前文。胡大海见了宁伯标，精神顿时振作起来。只见他一个鱼跃，站起身
形，一手掐腰，一手比划："我就知道你准得来嘛！快，给我打！"
宁伯标也不敢笑，说了声"遵命"，手托金丝软藤宝枪，对张九六说道："张大帅
一向可好？宁某这厢有礼了！"
他二人原来认识。三年前，张士诚听说宁伯标回到原籍，曾派张九六相邀，请
他到苏州做官。宁伯标假借"家有老母，不便远行"为由，婉言谢绝，两年前，张九
六又亲自赶奔凤凰庄，请他出头。不料，又被他拒绝。一年前，张九六又带着八彩
礼品，还有一颗副元帅大印，来到凤凰庄，请他做官。宁伯标以"侍母尽孝，无心为
宦"为理由，还是没有答应。为此，张九六很不高兴。宁伯标见他生气了，才答应道
："宁某已隐居深山，今后谁也不保，谁的官也不做。"这是为什么呢？张九六怕他
保了别人，对自己不利呀！
闲话休提。张九六一看来人是宁伯标，心中十分不悦，勉强还礼道："不敢当，
不敢当。请问宁将军，你莫非要搭救胡大海不成？"