奈德震惊无比。"你说王室负债高达'三百万'金币？"
"史塔克大人，此刻王室负债总额超过六百万。兰尼斯特家是最大的债主，但我们也跟提利尔大人、布拉佛斯的铁金库，还有好些泰洛西商行借过款。最近我不得不另辟财源，把主意动到了教会头上，总主教大人讨价还价的本领之高，连多恩的鱼贩都比不上。"
奈德简直错愕到无以复加。"伊里斯·坦格利安留下了堆积如山的金银财宝，你怎么会让它沦落到这步田地？"
小指头耸肩："财政大臣只管找钱，花钱的是国王和首相。"
"琼恩·艾林绝不会允许劳勃这样挥霍。"奈德忿忿地说。
派席尔总师摇摇他那颗光头，项链轻声作响。"艾林大人固然精打细算，但恐怕国王陛下不见得都听从睿智的谏言。"
"我王兄热爱比武竞技和山珍美味，"蓝礼·拜拉席恩道，"他最讨厌所谓的'数铜板'。"
"我会跟陛下谈谈，"奈德说，"这么铺张浪费的比赛，国家可负担不起。"
"跟他谈谈当然很好，"蓝礼公爵道，"不过我们还是先着手订个计划吧。"
"改天再议。"奈德说。从他们的眼神看来，他的口气似乎太尖锐了点。要想治理，他就必须牢记，自己已不是临冬城万人之上的领主身份，在这里他不过是地位平等的重臣之首罢了。"诸位大人，请原谅我。"他改用较和缓的口气，"我实在是累了。我们今天就到此为止，等我精神好些时再继续。"说完他没有征求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一点头后，径自离开。
出到门外，只见马车和骑士依旧不断从城堡大门涌入，庭院里一片混乱，充斥着泥土、马臊味和叫喊不停的人声。有人告诉他国王还在路上。自三叉戟河的意外发生之后，史塔克家族和他们的部属便走在车队的最前面，远离兰尼斯特家族，避开两派逐渐高升的紧张气氛。劳勃几乎没有露面，据说他待在轮宫，成天喝得酩酊大醉。若真是如此，他应该还要几个小时才会出现，这已经比奈德期望的要早上许多了。如今他只消看看珊莎的脸，就觉得心中怒火又要升起。旅途的最后两周实在苦不堪言。珊莎责怪艾莉亚，说被杀的应该是娜梅莉亚。艾莉亚在得知屠夫学徒的死讯后就魂不守舍。珊莎每晚哭着入眠，艾莉亚一声不吭地独自忧伤，艾德·史塔克自己则梦见了一个专为临冬城史塔克家人准备的冰冻地狱。
他穿越外庭，走过闸门，进入内院，正朝他印象中首相塔的所在走去时，小指头突然出现在面前。"史塔克，你走错路了，跟我来。"
奈德犹疑不决地跟着他，小指头带他进入一座塔，下了一道蜿蜒的阶梯，穿越一个凹陷的小庭院，沿着荒废的回廊行走。两旁墙壁，一副副无人使用的铠甲好似站立的卫兵。他们是坦格利安家族遗留下来的历史陈迹，黑色精钢打造，头盔镶着龙鳞，只如今积满灰尘，早已被人遗忘。"这不是通往我居室的路。"奈德道。
"我说是吗？我正打算把你引进地牢，割了喉咙，再把你的尸体封进墙里。"小指头语带讥刺。"史塔克，我们没时间废话，尊夫人正等着你。"
"小指头，你到底耍什么把戏？凯特琳人在临冬城，离此数百里之遥。"
"哦？"小指头灰绿色的眼睛里闪着饶富兴味的光芒。"那么此人的易容术果真不同凡响。我说最后一次，要么跟我来，不然我就把她据为己有啰。"
他快步走下阶梯。
奈德满怀戒心地跟上，心里不知这一天究竟何时才会结束。他对这些机心巧诈毫无兴趣，但已逐渐开始理解，对于小指头这样的人，权术和阴谋就是家常便饭。
阶梯底端有一扇橡木和铁条做的厚重门扉。培提尔举起门拴，挥手示意奈德进去。他发现他们正置身位于河流之上的高峭绝壁，浸沐在黄昏的红晕里。"我们在城堡外面。"奈德道。
"你还真不好骗嘛，史塔克。"小指头傻笑道，"到底是太阳还是天空泄露了秘密呢？跟我来，岩壁上挖了可供攀附的凹洞。小心别摔死，否则凯特琳永远也不会原谅我。"说完他翻身便往下爬，动作像猴子一般灵敏。
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