布兰的异母哥哥琼恩·雪诺凑过来。"握紧缰绳，别让马儿乱动。还有，千万别转开头，不然父亲会知道的。"
于是布兰紧握缰绳，没让小马乱动，也没有把头转开。
父亲巨剑一挥，利落地砍下死囚首级。鲜血溅洒在雪地上，殷红一如葡萄美酿夏日红。队伍中一匹马嘶声跃起，差点就要发狂乱跑。布兰目不转睛地直视血迹，只见树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血，在他的注视下迅速染成暗红。
人头翻过树根，滚至葛雷乔伊脚边。席恩是个身形精瘦，肤色黝黑的十九岁青年，对任何事物都觉得兴致勃勃。他咧嘴一笑，扬脚踢开人头。
"混帐东西。"琼恩低声咒道，刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。他伸手搭住布兰肩膀，布兰也转头看着自己的私生子哥哥。"你做得很好。"琼恩神情庄重地告诉他。琼恩今年十四岁，观看死刑对他来说已是司空见惯。
冷风已息，暖阳高照，但返回临冬城的漫漫长路却似乎愈加寒冷。布兰与兄长并骑，远远地走在队伍前方，他跨下小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷脚步。
"这逃兵死得挺勇敢。"罗柏说。高大壮硕的他每天都在成长，他遗传了母亲的白晰肤色、红褐头发，以及徒利家族的蓝色眼眸。"不管怎么说，好歹他有点勇气。"
"不对，"琼恩静静地说，"那不算勇气。史塔克，这家伙正是因为恐惧而死的，你可以从他的眼神里看出来。"琼恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年，两人容貌却大相迳庭：罗柏肌肉发达，皮肤白晰，强壮而动作迅速；琼恩则是体格精瘦，肤色沉黑，举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然。"叫异鬼把他眼睛给挖了罢，"他咒道，"他总算是死得壮烈。怎么样，比赛谁先到桥边？"
"一言为定。"琼恩语毕两脚一紧马肚，纵骑前奔。罗柏咒骂几句后也追了上去，两人沿着路径向前急驰。罗柏又叫又笑，琼恩则凝神专注。马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪雨。
布兰没有跟上去，他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛，现在则陷入沉思。没过多久，罗柏的笑声渐远，林间归于寂静。
太过专注的他，丝毫没注意到跟进的队伍已赶上自己，直到父亲骑到身边，语带关切地问："布兰，你还好吧？"
"父亲大人，我很好。"布兰应答，他抬头仰望父亲，父亲穿着毛皮大衣和皮革护甲，骑在雄骏战马上如巨人般笼罩住他。"罗柏说刚才那个人死得很勇敢，琼恩却说他死的时候很害怕。"
"你自己怎么想呢？"他的父亲问。
布兰寻思片刻后反问："人在恐惧的时候还能勇敢吗？"
"人唯有恐惧的时候方能勇敢。"父亲告诉他，"你知道为什么我要杀他？"
"因为他是野人，"布兰不假思索地回答，"他们绑架女人，然后把她们卖给异鬼。"
父亲微笑道："老奶妈又跟你说故事了。那人其实是个逃兵，背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过于此，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。不过你会错了意，我不是问你他为什么要死，而是我为何要亲自行刑。"
布兰想不出答案。"我只知道劳勃国王有个刽子手。"他不太确定地说。
"他确实是由王家刽子手代劳，执行国王律法"他父亲承认，"在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我们遵循古老的传统，史塔克家族的人体内仍流有'先民'的血液，而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命，你至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。倘若做不到这点，那么或许他罪不致死。"
"布兰，有朝一日你会成为罗柏的封臣，为你哥哥和国王治理属于自己的领地，届时你也必须执掌律法。当那天来临时，你绝不可以杀戮为乐，亦不能逃避责任。统治者若是躲居幕后，付钱给刽子手执行，很快就会忘记死亡为何物。"
这时琼恩出现在他们面前的坡顶，挥手朝下大喊："父亲大人，布兰，快来看看罗柏找到了什么！"语毕又消失在丘陵的彼方。上一页目录页下一页