建安廿年，五月。
襄阳朝廷的征西将军刘封带领着五千“北地义从”并一万佽飞军，开始了他讨伐姐告羌等三部的征程。
宋建本是羌人豪帅，眼见刘封领人平关中，凉州空虚，于是在枹罕树旗造反，自称凉王。湟中胡人俱相响应。
“吾观宋建不过土鸡瓦狗之类，何用将军亲征？”下属劝戒道。
刘封道：“国朝自建平以来，胡羌多害之。国帑日费，内库亏空。实为国之巨瘤也，吾常读书，每到是处，莫不抚胸击案，深为遗憾。”
建初二年至永元十三年，由于汉代统治阶级不断侵夺河湟地区的西羌耕地和牧场，将其赶入贫瘠苦寒的山野；还无故逮捕羌族首领，随意掠夺羌妇女为妻妾，因此，河湟地区以烧当羌为首，联合封养、烧何、当煎、当阗、卑湳等，并与湟中月氏胡、张掖卢水胡联合掀起了长达70余年的羌民暴动。
第二次为安帝永初元年至建光元年（107年至118年），延续12年，东汉王朝集兵50余万，耗资240亿。水初元年，东汉王朝遣骑都尉王弘强征金城、陇西、汉阳3郡数千骑兵出征西域。途远羌人愁怨，至酒泉，多逃散，各郡发兵截之，毁其庐舍。各地羌民和戍兵集中在张掖郡日勒县（今甘肃省永昌县西），揭竿而起，攻亭堠，杀官吏，展开以北地、安定、陇西为中心的起义。“群羌奔骇，互相扇动，二州（并、凉）之戎，一时俱发，覆没将守，屠破城邑”。东汉王朝即调5万兵会于汉阳，分路出击，滥行屠杀。而羌民“归附既久，无复器甲”，乃，“或持竹竿木枝以代戈矛，或负板案以为楯，或执铜镜以象兵，郡县畏懦不能制”，终于击败东汉5万之兵。先零羌的酋豪滇零，趁机于北地（今宁夏回族自治区吴忠县西南）建立政权。众羌推滇零为“天子”，封官授印，以下奚城（今宁夏灵武县东南）为都城。招集武都郡的参狼羌和上郡、西河的羌胡共同作战，并联合以杜琦为首的汉族农民起义，攻取上邦城。势盛时，北据安定、北地、上郡、西河等郡；东至河东、上党、河内；西有陇西、汉阳二郡及金城郡东部；南抵汉中郡西南。此次起义长达12年，建立了羌人第一个政权，给东汉王朝以很大打击。
第三次为公元东汉顺帝永和五年至永嘉元年（140年至145年），金城、陇西的且冻、傅难诸郡羌与安定、北地两郡的罕羌、烧何羌联合反对汉朝官僚贪污暴行的斗争。历时6年，东汉王朝集兵10万，耗资80亿。千139年（永和四年）以虐刻横暴著称的耒机为并州刺史，刘秉为凉州刺史，“到州之日，多所扰发”，激起羌人再度起义。次年，“且冻、傅难种羌等遂反叛，攻金城，与西塞及湟中杂种羌胡大寇三辅，杀害长吏”。东汉派马贤为征西将军，率10万兵屯汉阳，并于扶风、汉阳，陇道筑坞壁300所，分别镇压起义军。羌人采取避实就虚，迂回包抄的策略，并于141年（六年）春，激战于射姑山，大败汉兵。继而，北地、安定之东羌与金城、陇西之西羌会师，分三路出击：东路由巩唐羌先攻陇西，旋攻三辅，毁汉皇室陵墓；北路罕羌攻北地，败北边太守贾福和武威太守赵冲所领官军；西北路军由众羌的八九千骑组成，攻武威郡；三路挺进，震撼凉州和三辅。东汉采取瓦解利诱、各个击破的政策，迫使罕羌邑落5000余户归降，旋歼据守于参（今甘肃省庆阳县西北）北界烧何羌3000余落，其它各部落万余户羌民义军亦相继归降。144年（建康元年）春，虽发生令居护羌校尉营内从事官马玄参加羌民起义，“将羌众亡出塞”的事件，但很快被代理护羌校尉卫瑶等追击，“斩首八百余级，得牛马羊二十余万头”。至145年（永嘉元年），又有离湳、狐奴等5万多户羌人投降，使这次起义最终瓦解。
第四次为159年（延熹二年）至169年（建宁二年），陇西烧当等8种羌、安定先零羌、上郡沈氐、牢姐等羌先后在并、凉及三辅展开反暴政斗争。历时11年，耗资44亿。159年（延熹二年），东汉以残酪镇压山东农民起义而著称的段熲为护羌校尉，东西羌起而反抗，合力攻并州、凉州及三辅，官军每战辄败，段熲几丧命，被免护羌校尉之职，另派庸弱无能的胡闵充当校尉，羌族起义规模更扩大。东汉又派皇甫规为中郎将，持节监关西兵。皇甫规从历次羌人起义的原因分析中窥知：“羌戎溃叛，不由承平，皆由边将失于绥御。乘常守安，则加侵暴，苟竞小利，则致大害”，“酋豪泣血，惊惧生变”。上任后，奏斩“受取狼籍”、“多杀降羌”、“不遵法度”的官吏，以收民心。“先零诸种羌慕规威信，相劝降者十余万”。但皇甫规竟以“货赂群羌”罪名被贬。
163年（东汉延嘉六年），重命段熲为护羌校尉。段熲更加凶恶地推行屠杀政策。次年春，封缪、良多、滇那等羌酋豪355人被迫率3000落降。165年（八年），段熲又出击勒姐、当煎羌。
168年（建宁元年））段熲在泾阳（今甘肃省平凉县西北）击败东羌，羌人撤入汉阳山中。次年，汉兵进入穷山深谷，屠杀近2万人，招降4000人，被分别安置于安定、汉阳、陇西3郡，东羌起义斗争以失败告终。5年间，段熲等“凡百八十战，斩三万八千六百余级，获牛、马、羊、骡、驴、骆驼四十二万七千百余头”。
第五次为184年（中平元年）至189年（六年）以金城“义从羌”、陇西先零羌为主爆发的起义。
184年（汉灵帝中平元年）冬，继关中黄巾起义之后，金城、陇西、汉阳三郡发生了北地降羌先零羌、湟中义从胡、凉州义从羌以及少数汉人官吏参加的联合起义，众10余万，攻下不少郡县，前锋曾抵达三辅的西部。最后由于羌人起义军内部分裂和有些将领降汉而使斗争受到挫折终于失败。
羌人起义斗争前后延续100余年，被东汉王朝残酪地镇压下去，但对腐朽统治的东汉王朝却是致命的，迫使其“驰骋东西，奔救首尾，摇动数州之境，日耗千金之资”。仅第二、三、四次耗资即达360余亿，无怪乎范晔于《后汉书》中惊呼：“惜哉！‘寇敌’略定矣，而汉祚亦衰焉”。
羌乱还造成了一个严重的后果，关中十室九空，好好一个天府之国，居然成了鬼蜮之地。加上后来李、郭之乱，一把火把长安烧做了白地。关中的百姓不是出武关到中原或者荆州，就是从汉中到益州。
其后的西凉诸军更是只知道掠夺不知道建设，被曹操灭了的安定李堪，史书记载他的军队吃的都是马匹所吃的草料，衣服是靠挖掘关中的坟墓，扒死人的衣服来抵御寒冷。所以虽然这些西凉军士虽然勇敢，但是粮草不济，装备陈旧，难怪不是曹操大军的对手，这根本是一群叫花子军队。
如果不迅速平定湟中一带，打通河西走廊，凉州就是一盘死棋。
所谓恃远而无备，宋建根本没料到刘封会亲自带领军队来攻打他，再加上本地一些汉人豪强的配合，根本没悬念。犹如一个半大的小孩子和一个强壮的大人打架，胜负早已经注定了。
临洮
“大王，我们快走吧！”一个护兵拉着匹马，宋建望着那苍天发愣，祖先怎么不保佑自己，怎么反而站在那个可怕的汉人那边。
他却忘记了自己身上也流淌着一半汉人的血。
护兵可不管，一把把他拉上了马，狠狠地往马屁股上一抽，那马叫了一声奔了出去。
宋建在几个护兵保护下，回头看了看那个才没呆几天的“首都”。已经是狼烟四起了，喊杀声震天宇。
战斗没有持续多少时间就结束了，羌兵放下武器接受战败的事实。
“今后，大家都是大汉子民，无论族属，只要各安其本分，则天下太平矣。”刘封在勇士城接见烧何等诸羌大人的时候说道，“现在武都的情况你们可以自己问问，只要遵守法令，你们的权利和财产就能得到最大限度的保障。至于那些乱民，必须迁移到大小榆谷外居住。”
在刘封的征招各部落酋长子侄、精壮为“湟中义从”共同会猎于西海（今青海湖）。
“大将军威德备至，我等胡人虽然不服王化，却也感怀将军的力量。”烧何羌大人楚金穿着藏青裰子，以白布缠裹，头扎小辫挽为笄子，带了个尖头帽袍子尾巴做帽饰，脚上却是几块兽皮包裹的，连个靴子的模样也没有。
“善！”刘封点点头。
楚金谄媚地说：“素闻将军好箭法。不知道可否展示一、二。”
刘封呵呵一笑，一伸手从皮囊里取去出了貊弓，此物甚是稀罕，产自辽东一个叫小水貊的少数民族，十年才得那么几把，乃是复合弓中的佼佼者。本是上贡的东西，却被董卓搜刮藏在了郿坞，最后却便宜了马家父子。
刘封取出楛矢，手握三支，往那天上的几个小黑点连发三支。
几头西海獒（便今藏獒）似乎闻到了血腥气，挣扎了要出去捕食猎物。
看到楚金的示意，几个训獒人才放开了大獒。
那几只大若牛犊的獒犬衔着什么东西跑了来，众人一看却是草雕（就是射雕英雄传里的那个雕，而不是某电视里的美国白头雕）。草原上以射雕为荣耀，也是射箭中的佼佼者才可能射中。
“真是神箭！”各酋长暗自心惊。
他们看到刘封气定神闲的样子好象没什么了不起。却不知道刘封心里暗叫运气，真个是走了狗屎运，否者哪里能射得中呢。
于是大家就对西海起誓，并勒石海滨。
正当刘封带着三万大军回转的时候，却有一羽信鸽来到。
刘封把将军刘显留下说：“今大将军有令，让我入朝。汝可会盟诸羌进剿南山秦胡，迁卑移山北。”
刘显是刘封表哥刘齐的儿子，刘泌的长孙。自刘泌在建安十八年去世后，刘封把这孩子带在身边，虽然是叔侄，岁数却差得不多。乃分拨可靠军士与刘显，自己带着一万余湟中义从日夜兼程回到关中。少不了受些风寒。
新丰，征西将军府
“恭喜将军荣升左将军！”沈友送来信函，却是转来的塘报。
刘封拆了火漆，看了看信，把信给沈友：“贪功冒进，巴蛇吞象。吾料此必损大将。”
沈友一看，多有不解：“此兴复盛事，将军不可忤了上意。”
“洛阳之地岂是那么容易的事情。”刘封忽然想到一事，只觉得胸中憋闷，一口气岔了，顿时晕倒。
“将军，明公，快来人！”刘封逐渐觉得那声音越发微弱，历史真的不可改变吗？昏厥过去了。