建安十一年冬，注定了是一个不平凡的冬天。
蔡瑁错误地估计了形势，他主动要求去新野接替邓济的工作。
其实在刘表的心里对蔡氏家族的防范也是有的，所以蔡家子弟并没担任什么高级的官职，尤其是蔡瑁，现在不过挂着一个判事的虚职。
但是随着刘表病重，蔡氏的影响也大了起来。刘表必须借重蔡氏来稳定本地士人豪强对他的支持，而蔡氏也必须依靠刘表来壮大自己的势力。
在蔡夫人的游说下，蔡瑁就出来担任了比较重要的宛城太守的职务。
文聘已经被调到江夏配合黄祖，现在江东出现了西进的倾向，而孙权的统治地位基本上已经稳固。
刘备的表现让蔡瑁感觉到没有多大的危险，听说刘备还是很守本分的，也不去拉拢什么人，对邓济也还算客气。朱敬协调得也不错。
蔡瑁此去一则是打压刘备，二是为了压制刘琦的声势。蔡瑁是刘琮老丈人的哥哥，他绝对不愿意看到荆州未来的主人和自己家一点关系也没有。
蔡家也有许多部曲，老蔡顺便选了些精干的一起带上朝新野出发了。
顺着东阳渠北上，到达新野不过一天时间。
“前面可是蔡君的船队吗？”迎面来了一队船，有人高喊。
蔡瑁叫人出去答应着，却原来是刘备派人来接，这倒希奇。
“刘将军客气了。”蔡瑁假装客气地说。
为了防备刘备下黑手，蔡瑁带了不少的手下，看着这么多护卫，蔡瑁安心地上岸。
刘备带的人并不多，把蔡瑁迎进了新野。
看着刘备那残破的府邸，蔡瑁不由得暗自得意，你刘备不是什么英雄吗？照样被我们收拾得。
汉代的宴会还是比较热闹的，刘备也没过分热情，大家言辞中暗藏机锋，闹得不怎么愉快。倒是诸葛亮相互劝慰了几句。
诸葛亮和蔡瑁是亲戚，所以他们是认识的，看到诸葛亮神色自若，蔡瑁也觉得这里是比较安全的。
“外舅远来辛苦，早点休息吧。”诸葛亮说。
蔡瑁无意间问道：“怎么不见关张二人？”
诸葛亮说：“他们去穰县借粮食去了。”
蔡瑁暗下决心等一上任把刘封的职务给撸了，不然穰县都成刘备家的了。
新野驿站。
“府君，快醒醒。”下人把蔡瑁推醒。
“怎么回事？”蔡瑁忍住没发作，却没好声气地问。
那下人神色惊慌说：“小的出去小解，听到墙根有人咳嗽，就上前探听，却听说有人要对府君下手啊。”
蔡瑁一下弹起身来：“好你个刘备果然歹毒啊，等我脱险了看是谁杀了谁来。”连忙命人起身，强开城门往自己船队跑去了。
“那里来的贼人？”一声高喝，无数火把亮起。
“我等是蔡府君从人。”有个蔡族家丁大声回答。
“胡说，蔡君正在县城，如何半夜跑到这荒野之地。”很快把一干人围了。
蔡瑁急着想脱身，忙说：“我是蔡瑁，快闪开！”
“狗贼还敢冒充府君！”骂声四起。
蔡瑁还想分辨，却被一箭射中面门，当时就死了。
“杀！”顿时响起一阵人叫马嘶。
“老大都杀了！”
为首那人哈哈大笑：“又干回了老本行，你们慢慢处理吧，记着别留活口！”说完那人引人马走了，只留下几个人善后。
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穰县附近的邓庄。
“郎君一切按照你的吩咐做了。”甘宁说道。
刘封笑道：“兴霸做得好，只是事关重大，你的那些人一定要嘴巴紧。”
甘宁点点头说：“实际情况只有我知道，只说是巡查地方，碰巧遇见而已。”他知道经过这件事情后自然成为了刘封的心腹了。
刘封叹气道：“如今天下变乱，我才行此非常之道，要知道天道并不是用这些阴谋手段可以推动的。”
甘宁点点头说道：“郎君这是把恶名归于自己，而把善德给予左将军啊。”
“什么？蔡君死了。”刘备和诸葛亮面面相觑。
“他们半夜强闯出去，也不知道哪里的强盗竟然如此凶悍。”陈到眨巴下嘴说道。
正说着有人报告：“少将军和徐军师来了。”
“元直，你却做的好事！”刘备沉下了脸来。
徐庶一脸茫然，他也是刚才听说而已，刘封一阵茫然地问：“父亲什么事情啊？”
刘备心里估计这里面肯定也有刘封，不过他没说出来，因为顾忌着诸葛亮，不想让这几个手下有什么不快，就替刘封遮掩说：“蔡府君死了。”
刘封说道：“难怪了，我看见一支船队望蔡阳去了，想来蔡君的人已经回去报信了。”
“哎，这可怎么办啊！”刘备着急地说。
“将军不必着急，我们把蔡君好好收殓了，护送回去好生与使君说明吧。”诸葛亮还是很清醒地。
“蔡夫人恐怕不好善与啊。”徐庶说道。
刘封说道：“蔡夫人也是最讲道理的。不过怕的是那些从人七最八舌的，离间了父亲和使君就不好了。”转对刘备说：“父亲也不要着急，我看不如父亲带上兵马追击那些杀人的匪盗，一齐送于使君吧。”
“匪盗？”诸葛亮和刘备一愣。
刘封淡淡地说：“我听说这次蔡君所带钱物丰厚，如果没内贼做内应，那盗贼怎么那么凑巧就知道蔡君的行踪呢？我看那些从人里一定有知道。”
“好狠的一反咬一口啊。”徐庶心里打了个激灵，这个刘封真是个狠角色。不过如果能一举把荆州拿下倒也是很好的选项。嘴巴上说：“我看少将军所说不错。”
诸葛亮那是个聪明人，但是蔡瑁跟他还隔着一层，他迅速衡量了一下，自己现在如果不马上表态，恐怕等刘备取了荆州自己的发言权就没几分了。于是说：“此事贵在彼不察，请将军速行，否则凶手跑了就不好了。”
于是刘备迅速发令，派遣关羽去捉拿一干人等。
“你啊你，”单独留下了刘封，刘备就不客气了，“小小年纪心思却如此歹毒啊。”
“父亲，孩儿卤莽了，孩儿也是收到舅舅的消息，说蔡瑁此次来宛是接到了北边什么人的书信，要对父亲下手。所以孩儿一时气恼，便先下手了。”刘封编造了一个理由，却不知道正好与事实差不多，只不过蔡瑁还没自大到可以认为自己能杀了刘备，只是想压制一下刘备而已。
刘备一听大惊：“事到如今只好如此了。”
“现在刘镇南病重，蔡氏雌威，我看大郎君为人仁义稳重，希望父亲劝慰使君及早立贤，以安民心，军心。”刘封说道。
刘备自然是明白的，点点头：“大郎君的确是可造之才。”
“可造之才，倒是当木偶的人才。”刘封腹诽道。
襄阳。
城门刚打开，一支军马就闯了进去，开始有几个人想阻拦，却被砍杀了。再没人敢阻拦了。
蔡氏听到前堂人马吵闹，正要发火，却见一队军士闯了进来：“蔡瑁作乱，奉大郎君之命，保护使君和夫人。”
“你们——”看着那明亮的钢刀，蔡夫人正想发作，却没了底气。
病怏怏的刘表看到军士闯进自己的卧室，就知道自己已经无法再把握这个局面了。于是他很痛快地把自己的位子传给了大儿子刘琦，并“慷慨”地命刘备总揽荆州事代行州牧。
刘备大军开进来，襄阳在短暂的混乱后又恢复了秩序。
这些兵士训练有素，他们的旗帜是以鲜红的干戈为表记的，这就是刘封的亲卫佽飞军（民间俗称为十字营）。
当然也有抢劫的事情发生，不过抢劫显得不混乱，作为“逆产”蔡家的资产遭到了公开的查封，当然只限于蔡瑁和与他联系紧密的几个人，而比如他亡兄蔡夷（刘琮岳父，系作者编造）等人就没被牵连。这些人平时都是嚣张跋扈的人，被抓了大家拍手称快。
基本上这次政变没掀前多大风浪，旧的官员还是原来的职务，张允还被提升为水师总巡视。当然也有不和谐的声音，江夏的黄祖就不那么高兴，但是看到刘备给他送来的丰厚礼物后，他也不怎么闹了。反正自己这一闹也就是让刘备重视自己一下，江夏嘛还是姓黄的。
刘琦风光地担任了镇南将军的职务，当然虽然也挂了一个荆州牧，但是看了几天文件后他就不耐烦了，“叔父自己拿主意就是了。”把印绶给了朱敬，连掌印的都不想干了，整天泡在府邸里饮宴渔色。
刘表这下的病更重了，虽然刘备天天来探望，但是每次看到刘备刘表的病就重一分。
诸葛亮被派去安抚蔡家，得知蔡瑁“劣迹”后，蔡家的族众明白了刘备并不想追究太广，所以毅然和蔡瑁划清界线，还把曹操的那封信搜查了出来。
蒯越兄弟更是第一时间向刘琦公子表示拥护，坚决拥护以刘琦为核心的荆州新政府。
“成信侯恩泽本州，我们希望探望一下他。”蒯越委婉地表达了他们的担心。
刘备这次可是真情表演含泪说道：“景升待我恩若骨肉，等他病好，我当还政兄长。如果兄长仙去，备当极力辅佐贤侄。”就是不允许去探望，“病室不宜见生人。”
不过刘封还是想了个好办法，请刘表在病缓的时候到庭院里走走，让这些老部下远远在高楼上看一下。
看到老上级没什么问题，有些善良的人真认为刘备很仁慈，也决心未他服务了，蒯越这样的老滑头看到不能挟众，于是也软化了立场。刘封和徐庶商量了一下，提拔了蒯家的几个子弟出来当官。老蒯一看也安心了。
听了刘封的建议，刘备把韩嵩放了出来，请他担任治中。韩嵩的确是个方正君子，想推辞掉。刘封建议他去郡学担任祭酒，既然对政治没兴趣和宋忠几个老头去做学问吧。
刘备的统治在荆州开始稳固起来，关羽被派去镇守宛，张飞坐镇樊口，赵云、糜芳坐镇长沙。
刘封推荐了黄忠父子，刘备也是个识货的人，把黄忠任命为夏口太守，甘宁守夷陵。而江陵重镇则由刘封亲自坐镇。
刘封软硬兼施把文聘请到了自己的军中，委以防务，文聘大为感激。其余刘表的旧将，徐庶把他们明升暗降，夺了实权。
刘备放开了他的拳脚，大量征辟贤良方正。整日里刘备都礼贤下士地样子，虽然很累，但是却乐此不疲。
而刘封正在日夜地训练新军，并且加强了知客（间谍）网络的建设。当然诸葛亮也这个时候更忙碌起来，因为他也觉得马上就有一场艰苦的战斗来为这个新生的政权做一翻洗礼。
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南皮
“啪！”一个拳头重重打在案几上，把那张纸几乎要击碎。
屋子里安静地可怕，下人们端着冷水盆站在一边。
“哎——”曹操长出了一口气，觉得头疼得厉害。
“快把水端上去，”一只眼睛的人高声喝道。
曹操用水敷了一会儿脸，才不耐烦地一摆手，下人赶紧退了出去。
“丞相不必烦恼，区区一个刘备又怎么值得你这么上心呢？”夏侯惇说道。
曹操站了起来，本来他不那么高大的身形这个时候却显得伟岸高大，就是这个貌不惊人的男子从开始时候的三千子弟兵，到现在拥有了大汉十三州中的一半，而且是最繁华的几个州。这个人是当时亚洲最具权利的人，至少现在阿希拉尔一世还在黑海和安息骑兵作战，而塞鲁维正在调集军队度过红海与阻挡他登上罗马皇帝宝座的人开战。
而世界在这个时代一片混乱，从台伯河畔到黄河岸边，崭新的力量正在腐朽的帝国躯体中成长。
曹操说道：“当初一念之仁，铸就今日之祸。我决定”
“丞相！”郭嘉不顾自己的身体颤巍巍地走了进来，一下跪倒，额头触地：“请明公北向，如果回师前功尽弃，许昌坚固，而刘备新立根基未稳，他没有能力打到许昌。现在如果不平定北方，今后我们必须花十几年甚至几十年时间才能消灭他们了。”
“奉孝，你病重就不要来了，身体要紧啊！”曹操关切地说道。
郭嘉心一沉，完了，这下完了，曹操对自己的信心已经开始动摇了。他还想说什么，但是感觉气闷，眼睛一黑。仿佛听见曹操着急呼叫的声音。
目送着郭嘉被抬下去，曹操问道：“文和，你怎么一句话也不说啊。”
贾诩笑道：“明公已经成竹在胸了，却要我来绞什么舌头啊。”他心里绝对双手赞成郭嘉的话，二袁那就是兔子的尾巴长不了，只要给他致命的一击，就能省却以后平复北方的种种麻烦。但是曹操的性格他也是知道的，表面看上去豁达，但是一旦认准了很难改变，毕竟曹操本人也是非常有谋略的，并不是那么容易被糊弄的。
笑话归笑话，意见还是要说的，贾诩组织了一下语言：“刘备新立，众心未收，这个时候的确是打击他的最好时机。如果让他缓和过来，那么天子危急，国家根本也将动摇。但是这里的事情也不能停下，明公可选一、二大将主持继续追剿。诩请公回师击刘备！”
曹操心里一阵惊诧，这个贾文和句句说在他心上，担心的就是担心刘备把皇帝这张牌抢了去，那他曹操挟天下以令不臣的政治路线就要彻底终结。虽然他也觉得荀彧和于禁能守住，但是他不想冒那个险。
这个时候荀攸从邺押粮回来了，曹操急忙把他找来询问。
荀攸很沉稳地问：“明公以为天子重还是城池重？”
“当然是天子重！”曹操说道。
荀攸一拜：“天子是国家根本，所以明公才能号令天下，士人争来效命。若天子被贼人劫持去，明公大事去也！此事更无疑惑！”
曹操大喜：“公达真乃吾之子房也。”
曹操命军队回师，以次子曹丕坐镇邺，以夏侯惇、张辽、乐进继续追剿。
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看着从许都传来的消息，刘封愣了一下说：“该来的还是来的，是骡子是马这次真要溜溜看了。”