卫立北自知已经没有生还的希望，他歇斯底里地喊着：“我的部下会让第一战区付出惨重的代价。”“你的部下？”凌云冷笑道：“卫立北，你还是别做白日梦了。除了几个对你忠心耿耿的死硬分子，第九空降师的官兵得知你要叛国的真相后，人人都在唾弃你。第九师已经正式接受第一战区的指挥，你不要妄想有人会为你陪葬。”
最后的王牌被无情地撕毁，卫立北的双眼失去了神采，他倚在靠背上，喃喃道：“为什么会这样？明明一切都在我的掌控中，怎么突然就失去了控制？你们到底是怎么做到的？”最后看了前军阀一眼，凌云面无表情道：“E级机密，你无权知道。”话音落下，他转身向外走去，留下失去理智的卫立北瘫在椅子上嗥叫。
紧握着赫尔粗糙的双手，凌云感激道：“谢谢你，赫尔。要不是你，我还不知道要在卫立北那里待几天。”赫尔咧嘴笑笑，轻松道：“不客气，我的中校。我还是希望能得到你的基因，成为你忠实的仆人。”没想到赫尔仍然对自己的基因念念不忘，凌云只得转移话题，把他的要求搪塞过去。
“凌中校，有时候我真的在怀疑，到底谁才是失败的实验品。”听到凌云问起自己在地球的感受，赫尔带着委屈道：“我们虽然外表丑陋，也制造不出什么精美的艺术，但我们一直遵从神的教诲，真心向善，从不去伤害我们的同类。反倒是人类，你们中的一些人竟然这样大胆，在毫无理由的情况下，这样残酷地杀害同胞。想到这些令人毛骨悚然的罪恶，我宁可没有美丽的外表也不希望蔻星出现这种事情。”
听到外星人的困扰，凌云遗憾道：“赫尔，也许这就是平衡。你们失去了外表，却获得了内心。我们有了外表，但却滋生了黑暗。”接受了凌云的解释，赫尔叹气道：“可能你是对的，神的安排不会有错，很多我们暂时无法理解的事情，都包含着神圣的意图。神典允许我们质疑神的安排，我们也思考过很多年，但到最后，却发现那些被我们认为是错误的安排，其实是非常正确的。也许我不该违背神的安排来到地球，只是我的飞船已经无法再回到蔻星，我也只能选择成为人类。”
凌云没想到一个简单的问题却引起了赫尔的惆怅，他安慰道：“赫尔，也许你的到来，也是神的安排。没有你，就没有方舟计划，没有方舟计划，我们也没法保住最后的力量来重建文明。”这种劝慰起到了作用，赫尔又振作起来，他兴奋道：“凌，你说的很有可能是真的，是神让我来到这个世界，借以保存文明的火种。而神也会给我人类的身体，只不过现在还不到时候，我会耐心等待这一刻的到来。总有一天，我会成为你永远的仆人。”
被赫尔的豪言壮语搞得头大，凌云借故离开了这个狂热的国家公民，正好与奔来的谢韫碰面。“中校，以后不要把自己置于这种危险中，再有下次，我们就只能拿你的基因来换赫尔的技术了。”看着少了几根头发的凌云，谢韫责怪道。遭到充满温情的批评，凌云嘿嘿一笑，解释道：“少将，我去之前已经考虑好了，卫立北不敢害我，至少，有人质在手，他的司令部会安全一些。”
“那你就不考虑怎样从卫立北手中逃脱吗？”谢韫不满道。略微向前一探，凌云低声道：“其实当时我也没想出什么好办法能从卫立北手上逃脱，但我有整个第一战区做后盾，不需要怕这个外强中干的军阀。我相信你们一定会计划出好方案，事实也证明了我的信心没有错。我们已经兵不血刃地逮捕了卫立北，还控制了整个第九师。”谢韫并不认可凌云的信心，她摇摇头，郑重地嘱咐道：“中校，你的信心太盲目了，第一战区并不是无所不能的。记住，下次千万不要再做这种傻事。”
“另外，”谢韫又补充道：“攻击无人机的游击队已经解决得差不多了，是神罚在搞鬼，他们暗中为国际教提供装备，骚扰我们的侦查，没有高级间谍给他们通风报信，原本神出鬼没的恐怖分子不再那么难抓。我们新找到的高空无人机也已经调试完毕，随时可以升空，以后的情报侦察会方便很多。不过，鉴于在没有无人机侦查这段时期车载战场扫描仪的出色表现，日后容易损失的中低空无人机不会频繁出动，所以路上的侦查还是要靠自己。伏击我们的变异人也查清了，全是神罚搞出来的。这个神罚组织的技术水平不容小觑，碰到他们的时候千万不要大意。还有，由于你的出色表现，战区司令部决定提升你的军衔，五分钟后，你会成为上校。”
晋升为上校的凌云距离将军只有一步之遥，只要再升一级，他就可以佩戴上少将军衔，把肩章上的梅花换成将星。突如其来的荣誉并未让上校飘飘然，此刻，他正仔细观看着新的情报资料。榔头帮帮主已经彻底招供，他交待自己属于国际教的高级成员，承认铁链城的背后有国际教的支持，联合斧头、铁链两帮也是国际教总部的指示。由于中国境内已经有了一个教义类似的真理教，国际教又深陷在欧洲与北美的战争中，暂时腾不出手来与真理教明刀明枪地抢地盘，就暗中派出骨干人员以帮派的名义发展势力。
散布核弹基地资料的使徒确实来自神罚组织，但斧头城任务发布处显示的资料来源纯属虚构，前来传递消息的使徒声称他们的组织破解了国防部的绝密资料，从中发现了核弹基地的信息，至于那名士兵，则是神罚组织随便从资料内的人员记录中挑出来的，用以掩人耳目。神罚组织一直在暗地中支持国际教，身为国际教的高级人员，榔头帮帮主知道使徒来自国际教在远东地区唯一的一个明面上的据点——国际教山河分部。
为了对付共同的敌人——合法的国家政权，防止有着类似目标的两股力量之间发生内讧，国际教曾经和真理教达成协议，国际教向真理教提供一批援助物资，取得在远东地区设置一个联络点的权力。在国际教的苦心经营下，这个联络点最终成为一个分部，并控制了一座城市和周边的农村，成为一股不可小视的势力。而神罚组织派驻在国际教的代表，也大多居住在山河城中，为国际教的发展提供幕后支持。
有些令国际教困惑的是，神罚似乎也在暗中支持国际教的对手——真理教，这使得国际教在远东的发展一直受限，而可以用上全力的真理教则蓬勃发展，大小不一的分部、支部分布在远东各地，至少已经控制了近百万人口。如果不是慑于国防军残余的核武打击力量，真理教早就全面发难，发动战争控制整个远东地区。现在，真理教似乎打算低调行事，直到国防军库存的核武全部超过存储期，再向中国目前的合法政府宣战。
如果不是榔头帮帮主吐露了这一情报，整个第一战区还会蒙在鼓里，仍然认为真理教不过是个小势力。只是该如何对待这近百万遭到洗脑的狂热信徒，战区司令部还拿不出什么好的解决方案。这些已经被真理教催眠的人，要彻底消灭非常容易，但要想把他们变回正常人，就变得非常困难，稍有不慎，前去解救他们的国防军就会被迫面对恐怖主义的威胁。而第一战区又不能简单地消灭他们，毕竟，国防军不是恐怖组织，在没有受到致命威胁的情况下，无法下达抹平上百万人口的残酷命令。
不管是国际教还是真理教，都不是什么好东西，真理教的总部行踪不定，战区暂时拿真理教的首脑分子没什么办法，但国际教在远东的高层大部分都在山河城，第一战区司令部决定先打掉国际教在远东唯一的明面力量，为国家除掉一害。情报局局长谢韫还提出将国际教暗中发展势力的消息泄露给真理教，以挑动双方内斗，而要实现这一构想，就要在山河城取得可信的资料。获取国际教为非作歹的证据、从山河城中逮捕使徒和取得国际教暗中发展势力的资料这三项任务，成为凌云当前的任务目标。
领取到新任务，凌云只得挥手告别谢韫。身处前往目的地的山猫越野车内，他开始考虑获取国际教犯罪证据这一主要任务目标。山河城恰好处在一二五基地与胶州湾之间，部署在航空母舰上的战机可以轻易到达城市上空实施轰炸。“这还是海军航空兵在核战后第一次参与军事行动，可惜了那些10万吨级的核动力航空母舰，第一舰队东拼西凑也只能让两个战斗群正常使用，还有五艘航母趴在港口没人开，配套的巡洋舰和驱逐舰更多，全都等着生锈……”凌云为海军的人员稀少而感到遗憾。如此贪婪的想法让谢轩感觉有些不妥，他悄声道：“老凌，能出动两支航母战斗群的太平洋舰队第一舰队已经是全球第一海军了。你未免也太贪心了，要是把七个航母战斗群全部恢复，光是舰载机消耗的燃油，我们就没法解决。”
“上校，前方发现路障，还有10名武装人员，看起来像是劫匪。”头车的报告中断了这场讨论。经过光学变焦拉近后的图像上，10个背着各式枪械的男人正随意地坐在椅子上，他们的面前，几排短小的钢钉倾斜着伸向空中，势要将任何胆敢硬闯的轮胎扎成淋浴喷头。