“下面的听好了，王海王知尉特意前来为民解忧，当然他是本县最为知名的审判官，也是本县的知己。本县现在宣布，关于萝卜一案由知尉全权负责。”
刘元宣告完后对王海点头示意，王海嘴角略动算作认同。刘元起身告退，慢慢地走出大堂，衙役们的眼光都盯向王海，没有在意刘元的离开。
周吉的心里“啊呀”一声，想堂堂的朝廷官员，竟落得如此荒诞懦弱，真是自毁了人格辜负了使命。
王方是第一个跪拜王海方向的人，这刘知县一溜，农户们的膝盖挪动了方位，周吉和花也无奈地转向王海跪倒。
“说说看。”王海眼皮挑了挑王方。
“王大人，这帮无赖的农民今天早晨在‘喜运’市场上无故哄抬物价，我前去阻止他们一哄而上出手打人，几个路过的看不下去了就帮我，结果厮打在一块。哎！他们恶人先告状，竟然跑到这里起哄。”
王方继续编造，农工们哑然失色，觉得这些官员是不会主持公正的，他们想到息事宁人，所以没有再争辩的。周吉暂没有开口。
恰在这时，门口突然来了十几个“证人”，他们呼啦一下闯进来。王方一回头，喜上眉梢，他冲着自己的人喊：“王大人主持公道，快都跪下！”众人扑通扑通一一下跪。
王海已经看清了这个“案子”的缘由，也想起王方曾给他的家里常送新鲜时令蔬菜和希贵物品。再一看另一伙，大多是衣衫不整的农民，其中有两个不同一般。
“好啦，不就是点萝卜吗？今年不收明年继续种。都消消火。”
“王大人，这里有挑事的。有一个不是种萝卜的。”王方指指周吉。
“奥，你是谁？我也看不像个农户啊。”王海咄咄逼人，狡黠的小眼睛盯紧了周吉。
“王大人，小生李宁，才来固县没几天，想收些萝卜变卖不想碰上他们，”周吉指指王方一伙，“他们不分青红皂白，对着农户就砸，把车子踢翻，态度恶劣。这是我亲眼所见。”
“你血口喷人！你是谁？你一个外地佬，也敢在我们固县惹事生非？”王方立即反击，手下的人也开始嚷嚷。
“都住口！”王海发怒，手在半空一挥。霎时全无了动静。“本知尉现在结案，立即执行！”王海身体向椅子后靠靠，不紧不慢，“农民种些萝卜含辛茹苦，维护物价者更是秉公执法，本知尉认为此事暂且了断，先把农民的损失登记在案，来日再做些修补。你们都可以先回去了，农户当中，不是农民的先留下。”
王方一伙，得了便宜卖乖，他们见好就收，哧溜哧溜都走掉了。农户们面面相觑，怕是再惹上麻烦，也顾不得周吉，呐呐地默默走掉。周吉和花也想动身，早有王方的县衙役拦住他们。
“你又是谁？”王海看看花说。周吉一脸木然。
“我说老爷啊，我是他的弟弟，我们罪该万死啊！初来乍到不摸行情，本来是番好意，不想却触怒执法者。万望恕罪！万望恕罪啊！”
花看形势不妙，对着王海直扣头。周吉转眼一想，也不该让王海疑心，目前还不是时机，必须忍辱负重。周吉也默默跪倒，一言不发。
“哈哈哈！这位小生，刚才的脾气呢？我们固县，自然有其规律可循，外人无需操心。念其你们初犯，先饶恕你们，不过牢狱可免皮肉不能轻易放弃。来人！拖下去各打二十大板。”
这下花可惨了，她从未受过这样的虐待啊，好在执行的衙役没有脱下他们的裤子。花斜眼偷望周吉，周吉咬紧牙关一声不吭，花受到鼓舞，不过依然哎吆几声。
周吉和花随即被轰出县衙。
周吉搀着一瘸一拐的花，盘算起赶紧离开固县。周吉想去哪里？他想到临幸之前老将军的嘱托和怀揣的那封信。
老将军曾说，若是有事可去固县以东三百里的盈城求援，看来只好如此啦，如果不用该有的力度一举打破王海的势力，即便周吉走马上任也面临难堪，要是忍不住还会有生命之虞。
回到客栈，周吉令连个随从立即收拾行李，吩咐花忍住疼痛一同出城。两个随从大惑不解，花也露出惊讶的表情，他们以为周吉不想上任改为逃跑。周吉没有马上解释，他在揣度王海若是起疑心，怕派人跟踪他们。
果不其然，王海在周吉和花走后，越想越不对劲，他也听到了要新来知县的传闻，虽然今天的事情和新来的知县扯不上联系，可王海不放心，一点的蜘蛛马迹也要搞清楚，毕竟他作恶多端啊。
王海遂派人前去暗访，要查出些动向。手下人回来报告，几个人已经离城远走，王海略微放下心来，认为他们是害怕远走高飞了。
走出城外，周吉算是呼出一口长气，但他仍然不敢掉以轻心，催促雇来的马车加速行驶。走出固县，周吉改乘了马车，一路狂奔盈城。花和两个随从，这才打听要去哪里。
“到盈城拜访朋友。”周吉说。
“县官不做了？大人。”一个随从问。
“哈哈哈，皇帝的重托周某岂敢违背？先拜访朋友，再去做县令不迟。”周吉一肚子的运筹帷幄。花眨眨眼睛，似乎猜出了其中的缘由。
“哥哥，远水不解近渴，这盈城可是近在咫尺啊。”
周吉赞叹地看看了花，觉得这个周正悟性了得？他对花点头，花也默契地握握拳头。
盈城县令孙刚见到老将军的亲笔信，又看到周吉相貌堂堂一身正气，抱拳施礼：“周知县，有事情请讲，孙某人定全力鼎助！”周吉还把皇帝的圣旨取出来给孙刚看，孙刚急忙跪地双手捧住，周吉也跪到孙刚身后。花和两个随从已被安排到一个房间吃饭。
孙刚看完圣旨，起身拉起周吉：“兄弟，我能猜出你的意思，不过我们边吃边谈，今天幸会英雄，三生有幸也！”
“哥哥言重，小弟不才，还要多谢哥哥的理解。”
孙刚哈哈大笑，吩咐赶紧备酒备菜，他要和周吉喝个痛快。屋里只有孙刚和周吉，酒过三巡菜过五味，该说的客套话互相都说了，孙刚切入正题。
“周兄弟，难得你对朝廷一片赤心，孙某一项佩服能顶天立地的大丈夫，今兄弟前来，果然不出所料。孙某得以听说兄弟的传奇故事，更对老将军视若父亲。你的事情就是我的事情，更是国家的安危和长治久安的大计。”
周吉一听，好家伙，这个孙刚把自己面临的问题都看破了，真是英雄所见略同英雄惜英雄。周吉没有说话，端起酒杯给孙刚敬酒，他们一饮而尽。
“兄弟此次前来，我料定你要有番作为，无奈势单力孤。如孙某刚才说过，只要有所需就全力鼎助！”
周吉又没有说话，端起斟满的酒杯给孙刚敬酒，他们又一饮而尽。
“想必兄弟早已胸有成竹，只要孙某能有的敬请直言，孙某没有的我们一起想办法。”
周吉这次点点头，提起酒壶又给孙刚斟满自己斟满。周吉这回先说话了。
“哥哥所言令弟弟动容，本次前去固县，小弟并未明目张胆走马上任，小弟化装成平民百姓先进入固县，亲眼所见民不聊生、县衙腐败，更有西域莫测之国虎视眈眈。若是任其混乱下去，必有不可弥补的后患。”
孙刚闻听周吉此话，默默点头示意，他主动举杯。周吉和孙刚一同干掉第三杯酒。这次，孙刚提酒壶亲自给周吉先斟满酒。
“周兄弟，不瞒你说，周某并未松懈自己。盈城县府的盈余，大部分用来养兵，这个我早已经把意图呈送给老将军。盈城虽小，可我得以训练三千骑兵，个个绕勇善战。固县的事物不归本人管辖，我爱莫能及，固县若有问题，我这三千骑兵随时可以支援。”
“哥哥能深谋远虑，更令弟弟折服。实话实说，我目前需要五百人，等治理好固县还需驻扎一段时间来统领训练新兵。此事不可耽误。”
“干杯！”孙刚开始敬酒，他率先喝干，“兄弟，今天我们得以相见乃天命使然，在朝廷我们都是忠臣，在私下我们自当亲兄弟相待。今天，还是你我结为兄弟之时。”
“只要哥哥不嫌弃周某，你就是周吉的亲哥哥！请受我一拜。”
周吉也喝干酒，伏地扣头，孙刚连忙也跪下，他们的头碰在一起，算作结拜的形式。互相拜伏后，孙刚大喜，周吉更是满心欢庆，他们一连干掉六杯酒。
“弟弟，莫说骑兵，弟弟想要什么哥哥我都竭尽全力，银元粮草兵器马匹，盈城所有都唯你所用。”
好嘛，这两个人推杯换盏好不惬意，这一喝就喝到早晨。周吉又在盈城休息了一天，也和孙刚密谋好全盘的计划，第三天天还没有亮就出发直奔固县。
花兴高采烈的，她知道周吉这是要轰隆隆干一番大事业。随同周吉的是二十名武功高强的骑兵，周吉他们的身后是孙刚亲自带队的四百名骑兵。他们没有走大路，而是沿着荒无人烟的地方悄悄疾奔。
赶到固县城边附近时，跟随周吉的二十名骑兵有十四人把马匹留下改为步军，武器也藏在随行的车子里。
孙刚和他所带的骑兵，暂时安顿在僻静的地点，只待天亮后在约定的时间进入固县，马嘴都套上笼头，防止嘶鸣，骑兵们都换上了便装，兵器藏在给周知县的礼物里面。一切按照他们拟定好的策略进行。