庄襄王死，十三岁的嬴政登基称王，赵姬晋封为赵太后，与华阳太后、夏太后共同听政。按照庄襄王的安排，吕不韦为相邦，秦王政尊称为仲父，昌平君熊状出任丞相，昌文君韩启为咸阳令，节制咸阳戍卫部队，李斯为中书舍人，王龁与蒙骜、麃公担任将军，共同辅佐朝政。
这李斯本是吕不韦的门客，吕不韦见他深谙治国之道，又有辩才，便乘嬴政即位推荐他做了中书舍人，负责起草诏书，于是李斯便有了经常陪伴小秦王的机会。
嬴政读书一向都是吕不韦安排的，由于在邯郸的几年缺乏管教，来到咸阳时大字都不识得一个，因此即位前只是教授读一些简单的诗经，重在教他识文辨字。即位后，吕不韦便开始让他读周礼、论语。嬴政虽只有十三岁，但是童年坎坷的经历使他早熟，加之聪明伶俐，读书颇有自己的见解。特别是读周礼之后，其中很多治国之策都让他惊奇不已。
由于吕不韦经常忙于政事，嬴政遇到不懂的地方，便经常由李斯代为解答。
一日，读到周公以礼制天下，嬴政觉得周公很了不起，便向问李斯：
“先生认为周公如何？”
“周公所做周礼是符合当时的情况的，但是以周礼治天下导致诸侯割据，不听周天子号令，因此周公非治国之才，周礼非治国之法！”
嬴政曾听吕不韦说起过周公，知道他是了不起的人物，听到李斯对他却不屑一顾，争辩道：“周礼难道不是好的治国之策？倘若人人遵守礼制，刑不上士大夫，礼不下庶人，则国家就可以平稳的运行！”
“请问大王，如果有人不守礼呢？”
“不守礼则天下共诛之！”
“如果大家都不守礼呢？就像现在群雄逐鹿怎么办呢？”
“这……”嬴政只是沉浸于周公描述的大同社会之中，对李斯所提的现实问题竟然无言以对。
“治理国家何须礼？以法足以！我秦国之所以能够崛起于诸侯之间，都是因为商鞅变法，设郡县，奖耕战，明法令，才使国家富强。反观山东诸国，抱残守缺，仍然坚持周朝的做法，必然日益衰落。”
李斯为嬴政开了一扇法家思想的窗户，嬴政非常兴奋，问道：“以法治国和以礼治国究竟有何区别？”
“大王可曾想过，以礼治国如果有人不守礼该如何处置？没有奖励和惩罚作为后盾，任何规定都形同虚设。周礼靠的是社会舆论和武力震慑，这是不可能持久的。想要天下长久的遵守礼制，就必须规定守礼会得到什么样的奖赏，违反礼制又会受到什么样的惩罚！这样，礼就成了法，变成以法治国了。一个社会只要法令完备，守法的给予奖励，违法的给予惩罚，那么就没有人敢违反法律，只会争相去做法律规定的事情，对于违法的事情一定会避之不及！”
秦王若有所思，道：“秦实行法令也已多年，为何仍未完成大业，统一天下？”
李斯非常惊奇，一个十几岁的孩子竟然想的是如何完成大业，心道此人日后必成大业，而我李斯的将来也将寄托在他身上，想到这里，一脸正色的回答道：“凡是干成事业的人，都善于审时度势，必须要抓住时机。秦穆公时虽然很强，但未能完成统一大业，原因是时机还不成熟。孝公以来，周朝已经彻底衰落下来，各诸侯国之间连年战争，秦国却乘机任用商鞅进行变法，颁布法令，奖励耕战，逐渐强大起来。秦国能有今天的威势恰恰是实行法令的结果，之所以还没有完成大业，是时机还不成熟。现在凭借秦国强大的力量，大王贤德，消灭六国必然如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在就是完成帝业，统一天下的最好时机，千万不能错过。”
嬴政此刻也是雄心勃勃，道：“寡人必不辜负上天的安排！”
从此嬴政政经常与李斯畅谈治国之道，逐渐被他的法家思想所折服。
诸侯见秦王政即位，知道他年纪小，不能亲政，因此开始轻视秦国。
晋阳的郡守赵德新原是赵国人，长平之战中父兄均被坑杀，晋阳之地随后也被秦国兼并。赵德新虽然表面上服从秦国的指派，但内心憎恨秦国，立志为父兄报仇。如今看到秦王政即位，年不足十四，赵德新认为报仇的时机到了，于是召集族人道：“我们本是赵国人，秦国人杀了我们的父兄，占了我们的土地，还强迫我们去打仗，胜了都是秦人的功劳，败了却都归罪于我们，是可忍孰不可忍！我今天要大义灭秦，你们跟不跟我干？”
秦赵交战日久，几乎所有赵人家里都有人死于秦军之手，听到赵德新这么说更是群情激奋，叫道：“反了！反了！”
“跟秦国人拼了！”
“反了，我要为儿子报仇！”
赵德新见大家都很支持，便道：“如今在秦国我们势单力薄，要想成功必须得到赵国的支持！”于是赵德新派人前去赵国求援，表示愿意归顺赵国，同时收集粮草，招募士卒，准备与秦军一战！
秦国自商鞅变法后，实行郡县制，郡守只能负责地方的政务，维持治安，手下只有几千人的地方部队，为了迅速扩充军队，赵德新甚至把告示贴到了其他郡县。这样自然无法保密，赵德新要反叛的消息便迅速传到了秦王政的宫中。
吕不韦迅速召集大臣，商议对策。熊状道：“我们应该在赵德新准备不足的时候立即派兵平叛！越是迅速对我们就越有利！”
吕不韦道：“赵德新原是赵国人，肯定会向赵国求援，我们不得不防，应同时派使者去邯郸，阻止赵孝成王出兵相助。”
于是秦王派蒙骜领兵十万前去平叛，同时派韩启为使者前往邯郸说服赵王保持中立。
赵孝成王得到赵德新的求救后又心动起来，欲派廉颇领兵十万前去接收晋阳之地。恰在此时，韩启求见。赵孝成王此时并不知道秦王已经得知晋阳要反叛的消息，便假装糊涂，问道：“听说新即位的秦王只有十三岁，能管理国事吗？”
韩启知道赵孝成王是故意避开话题与他打哈哈的，便答道：“秦王政虽然年幼，但天资聪颖，完全可以处理国事。他年幼时曾在邯郸生活过，非常感念赵国，因此特派我来问候大王。临行前秦王还拉着微臣的手道，秦国非常不希望再看到长平之战那样的事！因为一个上党郡而起争端得不偿失啊！”
韩启讲的是长平之战，当时韩桓惠王已经同意将上党郡割让给秦国，而上党郡守冯亭不愿意降秦，便将上党郡十七座城献给赵国，赵孝成王垂涎上党郡，便接受了冯亭的请求，出兵抗秦，从而引发了长平之战。这段血泪史赵国人仍然历历在目，韩启是在警告赵孝成王不要重演当年的悲剧。赵孝成王当然也听懂了他的意思。
赵孝成王回想起当年的悲剧，不禁脊背发寒，并且从韩启的话中可以听出，秦国已经知道晋阳谋反的消息，赵德新毫无胜算，便取消了援助晋阳的打算，道：“寡人当然珍惜与秦国的和平，先生请回复秦王我赵国愿与秦国永结兄弟之义！寡人愿意与秦国交换质子以为诚意！”
韩启明白赵孝成王的意思，他是想得到秦国不攻打赵国的保证，便道：“我将马上回禀秦王，大王愿意与秦国结好！”